饭头曲亮听崔应元提到麦芽糖这么赚钱，眼皮连跳了五六次。他的任务就是在这外城为郑养性搞钱，每年要往都督府交两万两白银。可这是去年的价格，就在半年前，都督府传来消息，今年的岁例涨到三万两，比去年足足多了五成。
这可要了曲亮的老命，私酒的生意已经发展了多年，市场就这么大，在要扩大市场根本不可能。但郑都督的命令还不能不执行，曲亮在外城虽然能呼风唤雨，但他深知自己在郑养性面前根本狗屁不是，没了郑养性的护佑，一个小小的锦衣卫小旗就能要了他的老命。
所以这半年多来曲亮真是愁白了头，为了完成任务开始涸泽而渔，除了继续逼迫手下酒厂增加产量外，也开始提高私盐的价格、同时还买卖人口、开设赌局，希望能完成今年的岁例。可是就这样搞下来，曲亮预估到年底还有五千两银子的缺口。现在听到那个赵和一个月就搞到了五千两，怎能不让曲亮眼红？
曲亮瞪眼睛问道：“那个赵和真是在一个月内弄到了五千两白银？”
崔应元看曲亮这个神情，知道这件事有门，赶紧点头道：“千真万确，属下还得知现在赵和停了产，是因为原料不够了，只要原料跟得上，白银就像流水一样流入，一年收入三四万两完全没问题！”
曲亮听崔应元这么说心动不以，只要能将这门生意收入手中，除了完成郑养性的任务完全没难度外，自己还能捞取不少的好处。可是这件事想的容易，但赵和也不是没有后台的弱鸡，如果惹到了宫内的李公公出面，最后倒霉的一定是自己。
曲亮想了想还是不要自己刻意妄为，应该先去问问郑养性的意见，毕竟他的靠山就是郑养性，如果出了事自己的靠山不帮自己，那可就倒了霉。
曲亮想好后对崔应元说道：“这件事我也做不得主，现在你跟我一同入城，去拜见都督，希望都督大人能给咱们做主！”
崔应元一听心中大喜，他帮曲亮办事已经两年多了，原本一直是个底层小头目，现在只要能见到郑养性，搭上背后这尊靠山，崔应元就有机会接替曲亮成为外城的饭头管事。
曲亮还不知道崔应元有了取而代之的想法，带着他从崇文门进城，去东城梯子胡同，准备拜见锦衣卫左都督郑养性。
梯子胡同在后世已经消失，大概位置就是后世的王府井，这里紧邻王子府邸十王府，是北都一等一的地段。郑养性的都督府就设在梯子胡同口，他们家独占了一整条胡同，郑府门前铺着条石，黑漆的门口十分气派。
来到这里曲亮再也不是外城风光无限的饭头，而是谨小慎微的外城管事，曲亮来到门口对门房说道：“这位小哥，咱是外城管事，有重要事务要拜见郑大人！”
曲亮说完从兜里拿出一份孝敬，塞入那门房手中。那个门房用手摸了一下，大概有两钱银子，十分满意，对曲亮说道：“既然是自己人，请稍候，我进去通报一下！”
曲亮带着崔应元站在门口等了足有一个多时辰，那个门房才出来说道：“请进吧，老爷在后花园见你们！”
曲亮答应一声，在门房的带领下进入郑府，整个梯子胡同都被郑养性买下，所以郑家的宅院十分巨大，曲亮与崔应元在各种庭院、房屋中穿行了足有十分钟，才终于在一处花园中见到了郑养性。
和一般的纨绔公子富二代不同，郑养性长的十分俊美，一副短须垂在胸前，因为在家，所以头发并没有束起来，而是披散在肩头。
郑养性虽然一副贵公子的模样，但曲亮可知道这都是表象，这个郑养性手段残忍，如果不和他的意，马上就能要你的性命。所以曲亮来到花园中，远远的就跪在地上叫道：“老爷，外城管事曲亮拜见老爷！”
郑养性手中抱着一条京巴，正在逗弄狗玩，也没看曲亮，直接问道：“你不在外城管事，跑来见我干什么？”
曲亮听郑养性问他，赶紧说道：“老爷，小人在外城碰到一条财路，有人贩卖麦芽糖在一个月内就赚了五千两白银，小人感觉是条财路，想要收过来孝敬给老爷，但是遇到些小麻烦，能不能请老爷帮助解决！”
郑养性的表情面无波澜，问道：“什么难题？说！”
“是这样的，这条财路掌握在崇南坊把总赵和手中，如果是一个小小把总，小人也不敢来烦劳老爷，只是这个赵和与宫内的李公公认识，这就让小人有些棘手了！”
郑养性一听与宫内还有牵连，皱眉问道：“李公公？那个李公公？”
郑养性这么问可难倒了曲亮，他所有事都是听崔应元说的，具体情况完全不清楚，现在没办法只好用手推了一下崔应元，让他起来答话。
崔应元感觉机会来了，从地上爬起来恭敬的说道：“回禀郑都督，小人是曲管事的手下，负责外城刘家窑一带的事情！”
崔应元原本就是这北都城内的混混，本就长了一张能说会道的嘴，在很短的时间内就把事情的前因后果讲了一遍，最后崔应元说道：“郑都督，根据小人的打听，这个赵和来外城的时候由锦衣卫百户杨寰陪同，听说是宫内兵仗局李永贞李公公推荐的，但赵和开始的官职只是不入流的铺长，所以小人估计与李公公的关系也就一般，现在成了把总，可能是贿赂外城兵马司指挥虞大人的缘故！”
郑养性听崔应元说完，冷哼一声：“哼！我还以为是那个李公公，不过一个兵仗局的管事，也敢自称公公？这件事你们回去办理即可，如果李永贞有什么不满意，让他来找我！”
郑养性说完赞赏的看了崔应元一样，然后问道：“你叫什么名字？”
崔应元一听心中大喜，看来刚才自己入了郑养性的法眼，赶紧重新跪倒说道：“回郑都督，小人叫崔应元，大兴人氏！”
郑养性一听还是老乡，十分满意的说道：“崔应元你很好，当个副管事吧！”
崔应元从一个小头目变成仅次于曲亮的副管事，赶紧磕头道：“小人多谢郑都督，不！多谢老爷的赏识！小人一定为老爷尽心办差！”
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