“当然有代价！却并不如孟德想象中的沉重！”南鹰心中急转，想要劝其反戈一击是绝无可能的，毕竟人家全家老少的性命在那里悬着，那么只有退而求其次了。
“天干地支与我的矛盾不可调和，我亦无意为难孟德。”南鹰缓缓道：“但若天干地支有任何不利于我方的动作，孟德却必须要提前报于我知，这个要求不算过分吧？”
“哦？真是仅限于此吗？”曹操精神大振，猛然抬头道：“将军并不追问其他的隐密？”
“事关孟德全家的身家性命，本将尚未冷血至此！”南鹰正色道：“不要说本将一向尊重孟德，便是令尊曹老大人，也是一位值得敬重的长者。只希望孟德日后迷途知返，切莫误人误己！”
曹操身躯轻颤，眼中终于现出感激之色，他深深一揖，向堂外行去，突然又止步道：“南鹰扬近日要小心了，听说组织已经开始策划针对你的行动，只不过操因为王芬之案受到了牵连，对具体细节却是不得而知了！”
“孟德有心了，本将自会慎重行事！”南鹰欣然道：“在此，本将也有一言相赠：天子命你思过半年，正可韬光养晦，远避纷争。待日后尘埃落定之日，便是孟德堂堂正正的复出之时了！”
“本将可以承诺，会助你一臂之力！”他微笑道：“将来孟德傲视天下，可不要忘记今日的情谊！”
“傲视天下？”曹操一脸茫然之色：“操今年已近三十，还可能有那么一日吗？能保住性命，全身而退，操已经知足了！”
“据闻，连许邵都对孟德有过‘子治世之能臣，乱世之奸雄’的评语，孟德又怎能如此颓废？”南鹰心中生出复杂之情。谁能想象，日后的一代枭雄此时此地，竟然如此彷徨失意，甚至是朝不保夕。正如曹操所言，他一直是在“夹缝求存”。
若是此人安于现状，倒也罢了，偏偏他又志向远大，心比天高，甘冒奇险也要争取一丝出人头地的机遇。这是如今曹操的不幸，却又是他今后的大幸。若无这份顽强的信念支撑他一路前行，那么只有两种结局：一是碌碌无为终其一生，二是壮志未酬中途殒落，再不会有曹魏的太祖武皇帝其人。
南鹰心中千般思绪瞬间飘过，见曹操仍然凝视着自己，静候下文。
他起身上前，轻轻拍了拍曹操的肩头：“厚积薄发，大器晚成！本将坚信，孟德日后定会大放异彩，名留青史，为无数后人所景仰！”
曹操浑身一僵，眼中放出不能置信的惊喜之色。那一瞬间，南鹰凭着超人的灵觉，可以轻易的感受到他心中那份火山喷发般的感动，甚至眼中都有些湿润了。
只听曹操微带哽咽之声，轻轻道：“将军以德报怨，这样的胸怀，才会令后人景仰！”
望着曹操的背影消失在照壁之后，高顺才皱眉道：“贤弟，好不容易揪出天干地支中如此重要的人物，难道你真的就此放过？”
“大哥忘记此人日后的成就了吗？”南鹰凑近高顺，轻轻道：“天意不可违啊！否则后果难料！”
高顺眼中闪过震动之色，终于点了点头，再不开口。
南鹰不仅拿住了曹操的把柄，为日后可能出现的天下大势争取到了一丝主动，更成功动摇了曹操对于天干地支的忠诚信念，在今日之大敌的心脏中，深深埋下了一枚钉子，不由心怀大畅，扭头向马元义笑道：“今日元义算是立了一功，若不是你奇兵突出的叫出曹操的代号，只怕他会继续百般抵赖！咦？元义，你在想什么？”
马元义抬起头来，面色竟有一丝苍白，他苦笑道：“我在害怕！”
“害怕？”南鹰、高顺一齐讶然道：“你又想到什么了？”
“外戚之乱，动摇朝纲；外族之乱，山河破碎；而由我太平道发起的大起义，令天下动荡！我一向认为这些便是天下一切祸乱和更替的源头了！”马元义怔怔道：“可是，我错了！”
“数百年来，外戚争权，争的是天子的宠幸，不管如何刀光剑影，江山仍是大汉的江山！而外族来去如风，虽然给百姓们带来了沉重的灾难，亦不能长久！再说说我们太平道的起事吧！”
马元义凝神思索了一会儿，才道：“这大半年来，在下一直在思索这个问题，为何将军当日敢与在下有过‘一年之内必败’的赌约？其实现在看来，将军是早就看透了农民起事的根基浅薄啊！财力物力难以持久，又无纲领性的口号，更无大批人才维系军政，焉能不败？”
南鹰终于忍不住道：“元义，非是我有意打断于你，可是你究竟想要说什么？”
“我真正想说的是，上述的几种动乱其实并不可怕，尚形成不了对大汉皇权的颠覆！”马元义的声音现出了一丝恐惧：“真正可怕的，是隐身于天干地支之流背后的庞大士人群体啊！”
“连曹操这样的权臣之后，都要处心积虑的向士人清流靠拢，甚至不惜弃家轼君！这难道不可怕吗？”马元义身躯一阵轻颤：“这些所谓品行高洁的清流士人，才是乱世之源！”
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