“比试结束后，纳乌拉曾经找过微臣……进行了一番谈话，表达了一些……陛下不愿听到的意见。”
“哼。”琼斯冷哼一声，“吃里扒外的东西……是他将森加留下的？”
“不是……”
泰武穆德斟酌着措辞，“纳乌拉没有给太多阻力，真正形成阻碍的，是……另外一个人。”
泰武穆德给了枚德菲尔一个眼神，后者立马从怀中摸出一个方盒，毕恭毕敬递了过去。
琼斯接过布包，放在手里，意外的感觉有些沉。
布包中有个造型古朴的小盒，里面端正摆着一个鹰身狮面的猛禽木雕，通体黝黑，看不出具体是什么材质。
“这是什么？”琼斯掂了掂木雕，抬眼看向泰武穆德。
泰武穆德露出意外的神情，愣了愣，反问道：“难道陛下没有一点印象吗？”
琼斯本就一肚子火，哪还有耐心玩这种字谜，正要发怒，瞳孔却猛然一缩——
这个猛禽的样子，似乎确实在哪见过？
“安东尼……这是狮鹫族徽！”
总算想起木雕的来历，琼斯的表情瞬间变了，语气中竟然带了一丝罕见的紧张：“这个木雕是从哪里来的！”
“是之前在利亚声名鹊起的大魔导师，迟小厉手中得来的。”泰武穆德回道。
当时在那个异度空间“友好”交流了一番，泰武穆德就知道，想要强行带走森加恐怕是痴人说梦了，所以只能被动接受迟小厉的条件，这个木雕也是那个时候得到的。
关于这个狮鹫形象，泰武穆德也只是略微有些了解，似乎是位居巴布大陆最西侧的玛兰帝国里，那个丝毫不逊于波鲁什家族的神秘大族族徽。
所以当迟小厉拿出这枚木雕时，泰武穆德的第一反应，便是迟小厉出自那个家族。
不过迟小厉并未多言，只说让他们把这个木雕送到琼斯眼前，这件事就算完了。
在见到琼斯的表情变化后，泰武穆德才略微松一口气，至少可以证明迟小厉没有在忽悠他们。
“陛下，请恕卑职僭越，这枚狮鹫……有什么说法吗？”见琼斯沉默许久，泰武穆德忍不住问道。
“这是慕斯家族的族徽。”琼斯摩挲着手中的木雕，眼底现出几抹复杂的情绪。
整个巴布大陆只有两个顶级家族，库曼的波鲁什，以及玛兰的慕斯。
只不过这两大家族风格迥异，一个出世，一个隐世。
波鲁什家族拥有数百年从政历史，同时在商贸方面也延伸极广，剑术天才更是层出不穷，现今库曼诸多将领都是出自这个家族之门，甚至可以说，以纳乌拉为代表的波鲁什年轻一辈，已经渐渐在库曼剑术界占据了半壁江山。
反观慕斯家族，却和波鲁什走了另一个极端，几乎罕有什么消息流出，基本参与玛兰帝国的军政要务，商贸往来更多的是对西大陆与蛮荒之地，就连本国的居民都对这个家族知之甚少。
虽然慕斯家族不常出现在大众面前，但没有人会怀疑这个超级大族的底蕴。
“这枚木雕使用的材料十分珍贵，是慕斯家族独产的‘龙畲木’，硬度堪比精钢，可谓刀枪不入、水火不侵，整个大陆也只有两块，是慕斯家族最高身份的象征。”
泰武穆德抬了抬眼，几乎就要认定迟小厉的身份，却听到琼斯突然叹了口气：“近二十年前，安东尼在外游历时，曾经救下一个身负重伤的年轻人，在击退五位大魔导师与剑士组成的追杀队后，才知道这个年轻人是出国历练的慕斯家长子，德伦斯•慕斯。”
琼斯抬手示意三人起身，走到椅子边坐下，脸上的怒气也不知何时消退下去。
“后来德伦斯伤势痊愈，为了表达感激之情，试着邀请安东尼担任慕斯家族的顶级客卿，被拒绝后，便将这枚代表身份的木雕赠送给他，明言若是有一天遇到困难，凭着这枚木雕，慕斯家族定会全力援助。”
说到这里，琼斯眼中现出几分唏嘘：“多少年之前的事了……安东尼回国后跟朕提过这个插曲，朕当时还很高兴，本想借机结交一下这个家族，结果被那个顽固老儿严词拒绝，说是只当成一个朋友赠送的礼物……”
三人默默站在桌前，听琼斯继续讲下去。
“后来过了很多年，有一天安东尼突然找到我，说是将这个木雕送人了，当时朕就一阵肉疼，干脆给他扣了个‘送财童子’的帽子。”
琼斯突然笑起来，脸上带着几分追忆，又莫名叹一口气：“我问他这么贵重的礼物送谁了，他说是个交情不错的年轻人，却没有直言那人的名字身份。
若将来某一天，有人带着那个木雕找上门，无论对方提什么要求，最好都答应下来。”
说到这里，琼斯眼中陡然绽出一抹精光，突兀从靠椅站起来，一拳砸在桌子上：“朕当时很生气，直接质问，如果那人要取朕的性命，朕也要答应吗？”
“你们猜安东尼怎么说的？”
不等三人开口，琼斯便苦笑一声，自问自答：“这混账老头竟然说，这枚木雕反而是保护库曼的护身符，那人愿意拿出木雕，就代表还有和谈的余地，也是给双方各一个缓冲的机会，如果把他惹急了，恐怕整个库曼都要鸡犬不宁。”
说完这句，琼斯像是用尽了力气，颓然向后靠去，摇头道：“朕当时问他，那个年轻人值得如此重视吗？他只说了一句话——”
“和纳乌拉五五开。”
泰武穆德瞳孔缩了缩，心中却没有想象那般震惊。
或许从见识到迟小厉的手段起，他就已经有过这种心理准备了。
枚德菲尔沉默半晌，突然开口道：“陛下，许多年之前，卑职曾经接到过一个情报，言说纳乌拉私下与某位魔法师切磋过几回，各有胜负，当时情报部一干同僚都认为是无稽之谈，便没有重视……还请陛下责罚微臣的失察之罪。”
琼斯摆摆手，不予追究。
“别说你们，就算朕当时听了，也以为是安东尼夸大其词，现在看来……”
琼斯重新盯向泰武穆德：“跟朕说实话，他有那么厉害吗？”
“有。”
泰武穆德没有丝毫犹豫的点点头，接着将迟小厉先前所提的条件，一字不落复述一遍。
琼斯面色来回变缓，手掌一直在摩挲着木雕，纠结之意甚浓。
许久，才衣袖一挥，声音带着些许低沉：“这件事既然已经变成这样，就按他说的做吧……同时面对波鲁什和霍弗这一票弟子，压力确实也太大了。不过关于讨伐队的分权问题，你们还是要尽可能操作一下，就算是输，也不能输的太难看。”
“关于迟小厉这个人……尽可能多的打探，但不要触及底线，虽说这枚木雕的情分已尽，也未必不能拉拢。”
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