任弘被人鸽了，被赵充国鸽了。
即便是战胜归来的大将，私自带兵进京也是不行的，更何况他手下已经不是西凉军了。十月初，任弘入塞后回到五原郡休整数日，接到长安诏令后才点了有功将士随自己南下。
可等他十月中抵达汉军出征的大后方西河郡等赵充国时，等来的却是几个校尉，以及赵充国因为年迈身感不适，加上匈奴右地两单于内战，故要暂留朔方观察形势的消息。
“天子也应允此事，故由吾等随西安侯入朝。”
听完韩增长子的话后，任弘心里暗骂：“赵将军莫非是故意要害我？”
此次入朝显然是皇帝为有功将士行振旅之礼，有献俘授馘，饮至大赏等步骤，任弘参加过很多次。
可与过去不同，斩单于，几灭匈奴，这是有汉以来前所未有的大功，而振旅礼也必定规格非凡，甚至可能超过漠北之战后霍去病的荣誉。
放眼朝野，任弘的功勋风头已无人能及，高处不胜寒啊，他巴不得多个人替自己分担。
结果，前些天在朔方分别时，还能亲自纵马上下，一顿能吃三碗饭的赵充国居然鸽了任弘，说不去就不去！
那这场振旅，岂不成任弘独角戏了！
任弘能理解赵充国的心思，老将军在余吾水做了抉择，将前往燕然山寻找单于的路线让给更适合此事的任弘，故与大功擦肩而过。他手下的辛庆忌、苏通国也没赶上决战，最多有个辅助之功，相较于西路军的死战，东路军的灭国斩酋，中路军算是颗粒无收。
按汉制，赵充国这算大军空出，恐怕无法获赏。既然如此，他干嘛还要去长安，充当任弘的陪衬呢？老骥伏枥，志在千里，看小辈后来者居上的滋味可不好受。
即便皇帝出于政治考虑，给赵充国以功勋，对性格正直的老将军而言，这无异于奇耻大辱，是万万不能接受的，索性就不去了。
“始乱终弃，赵将军，你这是始乱终弃，当初是谁说要给我兜底来着，塞外兜得，入塞就不兜了？”
任弘也只能隔着几百里暗暗满眼怨色，和“将军三箭定天山”不同，这次的功名，确实是不好让。
而等他抵达西河郡府，在杜延年那意味深长的恭贺中，得知天子居然要让文武百官对任弘行郊迎之礼，他的头就更大了，立刻对来传诏的杜佗道：
“弘何德何能，能受此重礼！？”
拒绝，当然得拒绝，而且连拒三次，因为这份礼实在是超规格了。
自古君主郊迎臣子，多是为了表现礼贤下士，比如齐桓公曾郊迎管仲而问焉；邹衍到燕国时，燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地，怕尘埃落到他身上。
迎有功将领的就几乎没有了，秦朝的王翦破赵残燕灭楚，功劳够大了吧？但当初亲自跑到王翦家请他出山的秦始皇也没郊迎，反而在战争快结束时亲自去了前线——六十万大军交到将军手里，即便秦始皇也不能完全放心。
有汉以来也没有类似的例子，功勋卓著如周亚夫、卫青、霍去病等，都没捞到郊迎——可能是因为他们功劳也没任弘大吧。
纵观古今，任弘只想到了一个例子：周成王开金匮后，执书泣，而出郊迎周公……
然而，“大汉周公”家族在长安城外乱葬宫的坟头草，还没长长呢。
这显然不是刘询出于喜悦昏了头，指不定又是对他的试探——在霍光死后，二人之间的太极时不时就会发生一次，势使之然也。
值得庆幸的是，不是到了跟前忽然才给任弘来这么一出，而是提前通知，还有回旋余地。
任弘直接在西河郡停了下来，坚决婉拒，三次之后，诏令才改了，变成了让使者官吏郊迎，百官于长安城横门大街内，天子则在未央北阙等待。
而诏令语气也变得强硬，反正意思就是：“西安侯若再拒绝，朕就要生气了！”
任弘只能答应，但即便他将往后的历史想了个遍，历朝历代得此待遇的人，年羹尧之类的，基本都没啥好下场，可这是自己非要打的胜仗，含着泪也得受啊，迎接规格太高是僭越捧杀，规格低了又是慢待有功将士，想要把握平衡确实不易。
好在，虽然赵充国不愿再当绿叶，但还有一人能救任弘。
想到这，任弘回过头，看向那个人。
“最后再帮我一次罢！”
……
十月底时，天气渐渐寒冷，而任弘也率众抵达了长安近郊，天上却下起了淅淅沥沥的小雨。
赵汉儿骑行在任弘亲自所驾的马车前，过了茂陵后，渭水越来越近，看着熟悉的景致，感慨道：“尤记得元霆元年，也是这季节，吾等救了乌孙，斩先贤掸首级而归。”
一眨眼，八年过去了，当初的小曲长赵汉儿，如今已贵为列侯、属国都尉，更是围歼了匈奴大单于的大功臣，任弘将他的功劳排在军中薄册第一。
任弘自然记得，那一战东边三位将军战果寥寥，田广明更是只带回了令人尴尬的十八枚首级，任弘成了五军之冠，当他经过便门桥时，两岸提前归来的汉军都在朝他高呼“冠军”！
而今日呢？
他们已经不是横向对比的冠军，而是再加上纵向，在大汉一百四十载时间轴里，都挑不出第二位来——好吧淮阴侯那个挂逼不算。
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