天凤5年（公元18年），樊崇赤眉起义开始发难，后绿林等民变接连不断，以及乘势而起的南阳刘氏宗族的刘寅、刘秀兄弟。到公元23年，叛军攻入长安，莽“旋席随斗柄而坐，曰“天生德予，汉兵其如予何？”逃至渐台，“公卿从官尚千余人随之”，其下王邑、王巡、唐尊、王盛等为之战死，王莽亦被杀，时年68岁。
五“大奸”王莽也有孝道进官场带来新鲜空气
新朝，是一个非常特殊的政权，它夹在西汉与东汉之间，默默无闻，在人们的印象中，似乎从来没有存在过。这种“视而不见”的错觉，大概出于两个原因：第一，新朝仅仅维持了14年，寿命太短；第二，新朝皇帝王莽，臭名昭著，这位西汉外戚，也是中国历史上第一个“窃国大盗”，他篡位自代，为儒家正统所不容。于是，天下群起而攻，历代文人都往他身上泼脏水。
但是，这个窃国大盗，却是个十足的“大孝子”。为什么说，“大奸”王莽居然是“大孝”呢？且看他如何对待自家那些长辈。
隋唐科举制度诞生以前，朝廷依靠什么手段选拔人才呢？一是看名门望族的出身；二是凭各地“举孝廉”。元朝人郭居敬，曾辑录古代的24位孝子故事，编成著名的《二十四孝》。其中，那些夸张、乖戾，甚至有些疯狂的做法，简直是病态，听着，叫人浑身起鸡皮疙瘩。比如，老莱子“戏彩娱亲”、王祥“卧冰求鲤”、郭巨“埋儿奉母”等等。
而在两汉时代，如果一个人博得大孝之名，那就像现在荣获了“全国五一劳动奖章”似的，完全可以靠这一点儿名誉，登堂入室，步入官场。
王莽出身于大家族，姑母王政君，嫁给了汉元帝刘奭，伯伯、叔叔，乃至同辈的叔伯兄弟，都“借光”做了大官。唯独王莽这一支亲族倒霉，还没沾上姑母的便宜，父亲便早早地死了。
正所谓，人穷志短，马瘦毛稀，王莽只得折节读书。除了爱学习，王莽还是个孝子。他不但父亲死得早，连哥哥也死得早，不得已，王莽只得独自赡养老母和嫂子，以及哥哥留下来的孩子们。王莽年轻，不得不站出来，顶立门户。他既没钱做资本，也不会其它手艺，有个最大爱好，就是博览群书，钻研儒术。但是，这怎么能养家糊口呢？实在没辙，全家老少只能咬紧牙关，一块儿过苦日子。
王莽人生的转机同样来自于他的孝道，就连完全站在刘汉立场所编的《汉书》，也不得不如实称道王莽。
班固在《汉书？王莽传》中记载：“（王莽）事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。”虽然父亲死了，王莽却无微不至地照料着老娘、寡嫂和侄子。据史书记载，王莽的儿子和侄子是同一天结婚的——可谓是双喜临门了，自然要张灯结彩、大宴宾客。喜筵刚刚开始，就有人慌里慌张地跑来，在他耳边嘀咕道：“您母亲不舒服，现在，急等用药呢！”王莽立刻脸色大变，拽起仆人，往外就跑。一场婚庆宴会，大概要持续两个时辰，其间，王莽魂不守舍，出来进去了很多次。
王莽不但心疼老娘，对伯父、叔父等长辈，同样俯首帖耳，非常孝敬。有一次，伯父王凤病倒了，王莽二话不说，守在床前，小心翼翼地伺候。他一连几个昼夜不脱衣服，熬得蓬头垢面、两眼通红，却毫无怨言，为伯父煎汤熬药，端屎端尿……即便药汤盛进了小碗儿，他也不放心，必须亲口尝一尝冷热浓淡……别说外人，就连王凤的弟弟——王商，都对这个侄子高看一眼。王商特此上书朝廷，希望将自己封邑之下的民户，转至王莽名下。俗话说：“久病床前无孝子”，王莽善待亲骨肉，的确是发自内心，出于至诚。他那时尚未发迹，根本用不着伪装孝子，表演给谁看。
虽然受到忽视，王莽毕竟也是皇帝的至亲，这一社会关系使他拥有普通人无法企及的潜在优势，一旦机缘巧合，优势就会转化成巨大的现实利益。
就在伯父大司马王凤病重，王莽遵从孝道，赶到王凤府上去照顾病人。王凤所患大约是脑血栓后遗症，偏瘫在床。王莽代替仆人，亲自给王凤端屎端尿，“亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”，尽心竭力的“久病床前是孝子”的良好表现打动了人心。
疾病使王凤感觉到了异常的虚弱和无助，他没有想到是这个平时没怎么关照过的侄子给了自己最需要的亲情。而自己平日里提携备至的子侄，从小娇生惯养，谁能吃得了这样的苦。不要说收拾秽物，就是探望一次都是待不一会儿就匆匆离去。相比之下，王凤不禁为自己以前对王莽的忽视深感愧疚。弥留之际，王凤郑重地把王莽托付给太后，要求多加关照。
根据王凤的遗愿，朝廷任命王莽为黄门郎。以前，每次王氏子弟入仕后，经常能听到各种风言风语，而任命王莽后，王政君听到的却是由衷的欢迎之声。大家都觉得，这样出众的人才早就应该进入仕途了。太后对王莽不禁刮目相看，她没想到这个几乎被自己遗忘了的侄子居然拥有这样的影响力。老谋深算的她立刻看到了王莽的价值：他有助于挽回王氏家族不佳的名声。不久，又升王莽为射声校尉，进入中级官员行列。
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