天授五年，春夏之交的时节，楚铮带着自己的部曲，再度来到熟悉的草原格桑州。
很久以前，格桑是个牧羊的少女，黑黑瘦瘦；后来，格桑是一个部落的名称，牛羊万千；再往后，格桑就成了一个草原州的名称，富足安康。
扎完营寨，楚铮得了空，第一时间便是去找张长安。他见到张长安的时候，对方正跟一群牧人一起，在夕阳下给一群羊剪毛。
对方手法娴熟，羊在他手里就像是棉球一样，几个翻转就变得光秃秃的，比被火烧了都干净，明显是经常做这件事。
那个美丽的牧羊女在帮他的忙，将待剪毛的羊赶过来，一只只递给张长安，又将羊毛一把把搂走。牧羊女弯腰张开手臂，驱赶咩咩叫的羊群的样子，憨憨的像极了老母鸡，看得楚铮想要发笑。
如果张长安身上不是穿着唐人服饰，在茫茫多的羊群和牧人中，楚铮还真难很轻易找到他。
本来要径直走过去的楚铮，不知为何停下了脚步，他忽然觉得，眼前这副画面很安然祥和，好似散发着儿时乡土的味道，让他不忍去破坏。
太阳落山前，牧人们结束了褥羊毛的劳动，汉子们互相调笑着，女子们唱着歌，将羊毛装车送去仓房，一天的差事就算是做完了。
在研究出如何纺织羊毛后，大唐现在对羊毛的需求量很大，仓房的羊毛会有大唐商人过来购买。
“你要是换上牧人的衣服，我估计是要认不出你，看你褥羊毛时自然的姿态，跟寻常牧人已经毫无二致。我说这两年，你不会真把自己当作牧人了吧？放羊可学会了？”
在张长安迎过来的时候，楚铮笑着打趣。
“我连给羊接生都学会了。”张长安没好气的回了一句，互相锤了对方胸膛一拳后，他也笑了起来，“不过要说我最拿手的，还是烤羊，今晚你有口福了。”
这是两人在安东都护府分别后，近两年来第一次碰面。虽说上回在安东闹得得很不愉快，但到了现在，彼此明显都忽略了旧日的不愉快，依然相处如故。
说不上渡尽劫波兄弟在、相逢一笑泯恩仇，当年不欢而散的那点小事，在兄弟俩之间还真构不成什么嫌隙。
这两年的成长，让楚铮更懂得人情世故，所以再面对张长安，便不会有一丁点儿成功者的姿态；张长安心境愈发平和，有了几分坦然处世、古波不惊的意味，自然也不会再有什么相形见绌的自卑感。
夜幕下的篝火前，张长安的烤羊很快被分食大半，两人喝酒很迅猛，酒坛子在脚边堆成了小山。格桑来过来送了好几回酒，低着头好像很害羞的模样，都不敢正眼去看楚铮，似乎是做贼心虚。
“我记得格桑一向是大大咧咧的，现在这是怎么了？”楚铮醉眼朦胧，坐在草地上都开始晃荡，仍要对张长安挤眉弄眼，一副你们是不是已经有奸情了的欠揍模样。
格桑没走远，就在旁边的一堆篝火前，跟一群少女坐着吃肉闲聊，隔一点时间，她总要装作不经意的偷看张长安几眼，眼中满是关切之色，怕他喝得太多。
“如果你在这里停留的时间长，说不定还能喝到我们的喜酒。”张长安说这话的时候，正跟格桑遥遥对视了一眼，笑得很温暖很柔情，好像拥有了全世界。
这番姿态看得楚铮一阵肉麻恶寒，他竖起大拇指，“你真是个狠人，竟然还真要娶这个牧羊女，不过哥哥我欣赏你这份勇气与担当。实话说，一个几万人大部落的酋长，也配得上你。”
两人碰了一下酒坛，仰头一阵大灌，楚铮自顾自喝干了酒坛才罢休，算是表示对张长安喜事的祝贺。
放下酒坛，楚铮醉意已经很深，低声道：“我回长安的时候，拜访过上官将军，对方没答应也没拒绝，我还以为这件事能成，没想到......”
张长安自然知道他说的是什么事，不以为意的笑笑：“在草原也挺好的。对了，你是什么时候去见的上官将军？格桑州已经快两年没有刺史了。”
楚铮意外的看着张长安，一头雾水。张长安是别驾，这里没了刺史，自然就是他主政一方。
不过这太反常了，现在的大唐吏治清明，哪有一个州快两年没刺史的？
张长安摊摊手，示意自己也很奇怪，不知道是怎么回事。
“我上次回长安，还是去年秋天，听说兵部钱侍郎被贬黜了，还是前年冬天的事，罪名是渎职。”楚铮说到这里，脑子有些不清醒了，满嘴酒气的嘿嘿笑了两声，“如果你真娶了钱侍郎的女儿，想要攀附人家的权势，那愿望也就落空了！”
张长安对这件事没什么感觉，不庆幸，也没觉得世事无常。
见他如此淡然，楚铮推了他肩膀一把，“你不会真的壮志消磨，打算终老于此了吧？实话告诉你，我眼下回草原，就是练兵的——现在朝廷十万新骑，都陆续来到了草原，要开始大规模操练！这是什么？是战前集训！
“这说明什么？说明西域之战即将开始！早则今秋，迟则明年开春！”
张长安喝了一大口酒，眉宇平和，“治理草原，让草原彻底成为大唐一部分，让这里的牧人安居乐业，世世代代都能富足，也是大功业。”
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