第二天一早，德忠心情很好。早早起床，换上青灰色的团领素衫，戴上乌纱帽，理好两鬓细软带，跟周喜闲聊几句，又等了半晌，才见有人来叫。
“张一山，周喜，跟我走。”
出了小院门，拐了个弯，眼前一下豁然开朗。闯入眼帘的景象是如此震撼，令德忠顷刻间几乎忘了呼吸。高大的宫殿错落有致，雄伟好似山峦叠嶂，殿前的广场宽广壮阔，恢弘宛若大海无垠。汉白玉栏杆如海浪层层，托起无数尊栩栩如生的龙凤连绵不绝，砖红的高墙撑展开大片艳黄的琉璃瓦，如晨光下的海面闪着黄金般明媚灿烂的光泽。廊顶上，满眼皆是绚丽细腻的工笔彩画，远远近近，一直蔓延到视野尽头；大道边，列着形态各异的鎏金神兽，尊尊面目高贵威严，齐齐注视着这派极致奢华的藏龙之所。这一路，周喜的嘴巴就没合拢过。德忠见过的世面虽比周喜多些，但如此接近，还是无法不被这摄人心魄的皇家气派所折服。
经过几处殿宇，穿过几条小径，领路太监带着德忠两人来到一座灰墙灰瓦的院落中。推开正房的房门，只见两个太监正坐在上座中喝茶说话。
“这位是直殿监掌印马公公。这位是佥书李公公。”领路太监谦恭的介绍道。
德忠微低着头，偷偷的打量着这两位公公。被称作马公公的太监约莫四十几岁，身着黛青色锦缎团领衫，胸背上绣有牙色葵花图案，体态微胖，面皮黑黄，一脸冷淡，但看这不俗的衣装，直殿监掌印想该是个高职。那个李公公衣着上则稍逊一筹，但气质内敛，眼神深邃，不知是何人物。
“你退下吧。”马公公放下手中的茶杯，对领路太监挥挥手说。领路太监行了礼，退出了房间。
“你们两个叫什么名字？”
“小人周喜。”“小人许…张一山。”
“嗯。”马公公在二人身上扫了几眼，嘴巴一咂，隐隐露出一颗金牙，“从今往后，你们就归杂家管了。新来的要勤快懂事，若是好吃懒做，杂家可是奖惩分明的。行了，李全，带他们干活去吧。”
旁边李公公忙问：“公公想把他们安排在哪？”
马公公也不抬头，拿起茶盏，半扣着杯盖，呷了一口。
“东南库。”
离开灰墙院落，直直走了一会，就到了东南库。高高的宫墙下零散有几排小房，冷风卷着几片枯叶，景象十分萧条。
“你们两个今后就负责东南库这边，从北边那第一间房开始，直到南边最后一间，约莫百丈远这一段......”李公公边说，边伸手比划着。
德忠和周喜听得一头雾水。“敢问公公，我们负责这里的什么？”周喜小心的问道。
李公公一愣，随即收回手臂，两手相扣，表情无奈。“清洁扫除啊！你们两个，已然来了，不知道直殿监是干嘛的？”
“......”
“哎......记好，咱们直殿监专掌宫中清洁扫除之事。扫帚抹布等物存放在那边小房中，一会你们自去取来，好生干活，不要偷懒，不时会有人前来审验......”说到这里，李公公好似想到什么，忽然停顿了一下，眼睛一眯，眉头微皱，“不过这东南库倒也不会常有人来......你们白天扫除完毕，晚上就寝时要闭好门窗，不要随意出门走动。”
又吩咐了几句，李公公便走了。德忠二人行了礼，向李公公所指的小房走去。
“进宫到现在，就这李公公待人还算和善。”周喜望了一眼李公公离开的方向，对德忠说。德忠点点头，心里却有些在意李公公刚才的嘱咐。这话里话外的，听似应有玄机，但德忠回想了几遍，也没能从中琢磨出什么来。于是索性便抛在脑后，两人从小房中拿了扫帚，向北边第一间房走去。
当下正值隆冬。东南库附近甚少草木，四周尽是硬邦邦冷冰冰的宫墙，墙角下堆着未化的积雪，令人更觉阴冷刺骨。两个人扫几下地，便停下来哈气暖手，时不时还要背过身来抵御不期而来、穿堂而过的寒风。
“不知其他各监都做些什么，咱们分到这一监真是不太走运。”周喜皱皱眉，一边搓着手一边对德忠说道，“看张兄皮肤白细，想来是做不惯这活吧。”
“还好还好。”五年过去了，这些苦还是吃得的。再说也就躲一阵子而已，忍忍就过去了。德忠想。
“张兄是怎么进来这里的？”
“呃......”怎么又说到了这个话题。德忠看向周喜，只见他支着扫帚，眨巴着眼睛，等着自己回答。德忠心里埋怨了一句，想想说道：“我自小也是父母双亡，无路可走才进宫来。进了宫来还算有个着落，外面更是无栖身之地。”其实也没一句谎话，只不过关键之事不能与他知晓罢了。
“同是苦命人啊。”周喜感叹。“其实现在进宫来的，大多是想走个捷径，奔个前程。不知道张兄是怎样......嘿嘿，不瞒你说，小弟是有那么一点想法......”
“哦？”德忠饶有兴趣的看着面前这个不太起眼的少年，虽觉有些意外，但仔细想来，又合情合理——毕竟，人家是花了银子进来的，约莫也该是有些名目才对。
周喜嘿嘿笑道：“说这话不怕张兄笑话，不过也只是稍微想想而已。我也不指望能像魏公公那样一人之下万人之上，只想能过上好衣好饭的生活，就知足了。这样的身子，读书也读不来前程。不想再过缺衣少食的日子，这少不更事时留下的残缺反而为我指了条明路。”
人不大，心还不小。周喜一番话，让德忠颇有几分刮目相看：“没想到，周兄还有这想法。”
“怎么，张兄没想过？”反倒是周喜更加意外，“那为什么花钱也要进来呢？”
“呃......”没想过是真没想过，包括在这样的情境下被问到这样的问题，也完全没有准备。其实想来，这明明是极有可能发生的事。
“我只是觉得进了宫，也算有个立足之地，不用再寄人篱下，四处漂泊。”虽然缺少先见之明，还好脑筋算是快的，“我也是从小净了身，连为什么都记不太清了。这身子，在哪做活计，总是低人一等，索性来做宦官，身边都是同命之人，就算苦点，至少不再被人歧视......”
德忠越说越像真的，就差没有一把鼻涕一把泪了。旁边的周喜听得也是叹气点头，心中似有触动。看起来，好像一对同命兄弟互诉衷肠，但在德忠心里，却又别是一番滋味。
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