“你，的确应当赎罪。”朱皇后望着远处高高的纪念碑，喃喃道，“看来，他给你安排的地方，真是挺合适。”
了缘平静笑笑：“此处的确很好，日观群峰，夜听松涛，清泉流石，蝉鸟鸣涧。如此造化神秀，绝非人力堆砌雕琢之艮岳可比。能终老于此，实乃了缘之福份。更不须说……”
了缘说到这，目光闪过一丝悲切，遥望一个方向，轻声道：“还有她……还有许多昔日仙娥，伴我左右……”
朱皇后顺着了缘的目光看去，婉婷之墓，历历在目，心头一痛，潸然泪下。
耳畔响起了缘的声音：“女檀越心愿已了，请回吧，了缘要做午课了。”
随后，一阵冲平谦和的唱诺响起：“如是众生，受诸恶业，皆由自心，妄想顛倒。不悟无为，一切罪根，皆从心起。天堂快乐，自由心生，三界沉沦，亦从心起；心生邪见，妄起念嗔，心生惑乱，存念非真……道无形体，澄泸身心。不贪不欲，不嗔不淫。是非莫识，表里思寻。身心清浄，烦恼不侵……湛然空寂，了心元心。念念相继，勿起尘心……”
“念念相继，勿起尘心……了缘——了却前缘。原来如此……”朱皇后喃喃轻语，泪眼蒙胧，遥望云海，无语凝噎。
山风急啸，袂裾飞舞，人在咫尺，心隔天涯。
曲折山道间，朱皇后三人的身影渐行渐远，空谷间仍然隐隐回响：
“念念相继，勿起尘心……”
……
长安，太极宫，澄心殿。
这里原是掖庭宫旧地，重新修葺之后，狄烈将其中一座宫殿，辟为寝殿。平日里休息、安寝、或批示奏折，便在此处。
今夜月圆如盘，澄心殿欢声笑语。这是狄烈南巡归来后的第一夜，皇后、皇妃们齐聚寝殿，来了个合家欢。嬛嬛、圆珠、叶蝶儿、余羞花，各自抱着呀呀学语的皇子、公主，在十余名皇妃间互相传看、逗弄，其乐融融。
狄烈散发宽袍，露出强健的胸肌，毫无君王之仪，斜倚长案，把酒持壶，笑吟吟看着眼前一幕。阔别经年，重归故园，愈发能够体会并珍惜这难得的天伦之乐。
笑闹之际，谁也没留意，在寝殿大门，出现了一位女子，正静静看着她们。
狄烈的目光本是最敏锐的，但中间隔着十余名皇妃，如穿花蝴蝶般嬉闹着，目光完全被切断。而且他也没想到，有这样一位不速之客，宫女们居然不禀报。
最先发现不速之客的，是眼睛最尖的串珠，随即发出惊喜的叫声：“皇嫂回来了！”
这一下，诸妃动作停顿，目光齐刷刷看去，面露喜色，一齐行礼：“见过娘娘。”
朱皇后今夜装扮明显有别往日，梳着百合髻，戴白色团冠，外着浅紫对襟褙子，内着藕色窄袖短襦，同色多层套叠短裙，衬着雪肤花貌，明艳妖娆。如此小家碧玉的装扮，令看惯了她的宽袍大袖皇后仪装的狄烈眼前一亮。隐隐感觉，朱皇后，似乎放下了什么，又似乎决定了什么，整个人由内而外，散发出一种前所未见的清新明爽之气息。
朱皇后轻盈趋步而前，盈盈下拜：“不敢当诸位娘娘如此大礼。”
这个异样的举动，顿时令诸妃愕然失措，面面相觑。
朱皇后起身，抬手掠了掠鬓边发丝，仪态从容：“打扰诸位娘娘欢娱了，其实，我是来借宿的。”
狄烈正一边琢磨朱皇后此举何意，一边举壶斟酒，猝闻此言，酒壶一颤，洒出不少。
诸妃更是呆住，半晌才吃吃道：“皇嫂……”
“我不再是你们的皇嫂。”朱皇后当真是语不惊人死不休，“我已自除皇后之名，从今而后，一切与前朝再无半分关碍。此后就是一普通民女了，故此不宜再居甘露殿……眼下是无处可去了。”
诸妃震惊得说不出话来，十余双妙目流转，一会转向狄烈，一会转向朱皇后。
狄烈乍惊还喜，缓缓站起，遥遥举杯致意：“澄心殿还算宽敞，皇……嗯，未请教娘子芳名？”
朱皇后嫣然一笑，翩然下拜，如白莲刹那绽放：“朱霓裳拜见陛下。”
（全书完）
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