休恩群岛位于珊瑚海东南部，为新喀里多尼亚最北端的一群珊瑚礁。
该群岛在地图上并不显眼，很多大比例地图上甚至找不到这座群岛。可是，在战略价值上，休恩群岛却非常重要。所有从努美阿出发，前往瓜岛的舰船都要从该群岛附近海域经过，然后穿越珊瑚海，进入所罗门海。
这也是白佑彬将战场选择在这里的主要原因。
休恩群岛以南海域岛礁密布，可供大型战舰同行的水道并不多，不利于舰队决战。这也同时限制了舰队北上的路线，从而第31舰队伏击WNP01舰队创造了条件。
南下的时候，白佑彬将舰队的航行速度提高到了二十二节。这是当时两艘战列舰能够保持的最大持续航速。从这一点来看，他并没有完全不顾杨定方的建议，考虑到了WNP01舰队抛下SH01船队单独北上的可能性。
从努美阿到休恩群岛的航线长度大概四百海里，如果WNP01舰队在傍晚六点半离开努美阿，然后以二十四节的速度（这是WNP01舰队横渡太平洋的平均航行速度）北上，将在十六个半小时之后，也就是三日上午十一点左右到达休恩群岛海域。
第31舰队转向南下的时间是二日夜间七点，距离休恩群岛大概三百七十海里，以二十二节的速度航行，大概在三日上午十一点半左右到达。
也就是说，只要WNP01舰队抛下SH01船队，双方将几乎同时到达休恩群岛海域。
在于右任算出了“遭遇”时间之后，白佑彬在二日夜间就让三艘巡洋舰与六艘驱逐舰组成的三支侦察舰队提前南下。这三支侦察舰队将分别在休恩群岛西北海域，东北海域，以及东南海域巡逻。侦察舰在三日上午八点启动雷达，以免过早暴露行踪。
这个时间也是精确计算了的。如果WNP01舰队以最快的速度，即二十八节的航速北上，将在三日上午八点半左右到达休恩群岛附近海域。因此，侦察舰在八点启动雷达，就有可能发现敌人的行踪。
与往常不一样，这个晚上，白佑彬没有去睡觉。
看得出来，他也很紧张。
面对强大的敌人，白佑彬不敢有丝毫大意。说白了，第31舰队战胜WNP01舰队的唯一希望就是打一场伏击战，并且在尽量远的距离上重创美军的两艘快速战列舰，然后再在相对有利的情况下缩短交战距离。
要达到这个目的，就要先敌发现，并且抢先占领有利位置。
能否及时发现敌人，成为了这场战斗的关键因素。
到了下半夜（三日凌晨）的时候，白佑彬再次派出了三艘侦察舰。这次，他将第四支侦察舰队派到了新喀里多尼亚岛与新赫布里底群岛之间的海峡西北端，并且要求三艘侦察舰在七点就打开雷达，搜索东南海域。
到此，白佑彬将所有能够投入的侦察力量都洒了出去。
当时，第31舰队只有六艘轻巡洋舰与二十二艘驱逐舰。他一口气派出了四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰，剩下的只能勉强组成一支轻巡洋舰编队与两支驱逐舰编队。为了迎战WNP01舰队，这三支编队是缺一不可的。
从这一轮侦察安排中，白佑彬表现出了一名舰队指挥官应有的细心。
很多人都认为，海军将领一般都有双重性格。其实，这也是海军的特殊情况。即便是祖寿清这样“风火将军”，在战斗爆发前，他都比任何人细心，总能发现最细微的漏洞。只有像老鹰一样敏锐，像兔子一样警觉，才能在战场上避免犯错误，并且利用有限的力量抓住最宝贵的机会。当然，在战斗打响之后，舰队指挥官除了要沉着冷静之外，还要拥有能够鼓励所有将士的激情，以及战胜敌人的信心。
当时，白佑彬把几乎最不可能发生的情况都考虑到了。
即，WNP01舰队没有伴随SH01船队北上，而是向东绕过了新喀里多尼亚岛，然后沿着洛亚蒂群岛进入珊瑚海。如此一来，在三日上午的时候，WNP01舰队就很有可能出现在第31舰队的东面，而不是南面。
如果出现这种情况，白佑彬又没有派出第四支侦察舰队，在他对付SH01船队的时候，就很有可能遭到WNP01舰队的突然打击。结果可想而知，第31舰队在这种情况下将没有半点胜算。
直到凌晨三点过，觉得没有什么好补充的，白佑彬才略微放松了一点。
“你觉得美军会拿SH01船队做诱饵？”于右任一边说着，一边递了杯咖啡过来。
白佑彬只是点了点头，并没有开口。
他不是觉得，而是担心会出现这样的可能。
从现在的局势来看，美军要想守住瓜岛，关键不是向瓜岛增派多少兵力，投送多少物资，而是夺取制海权。没有制海权，就算打上一年半载，美军最终都将丢掉瓜岛。相反，只要掌握了制海权，上岸的帝国陆战队就算占领了瓜岛，最终也会被赶出来。
夺取制海权的关键不是运输船队，而是WNP01舰队。
在决定派出第四支侦察舰队的时候，白佑彬就换位思考了一番。即，他以WNP01舰队指挥官的角度来考虑这场战斗。
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