傍晚的时候，补给作业还在紧张的进行着。
与主要执行破交作战任务的战舰不同，战列舰上配备的“自助”补给设备并不多，也不算先进。毕竟绝大部分情况下，帝国海军的战列舰不需要利用自身的补给设备获得燃油，而那些在远洋执行破交作战任务的舰艇则往往得设法从俘获的敌船上获得燃油等物资，以延长作战时间。
每艘快速综合补给舰同时为两艘战列舰进行燃油补给作业，也在很大的程度上降低了专业补给舰的补给能力。另外，这四艘补给舰已经伴随舰队活动了一个多月，并且前后进行了三次补给作业。按照海军的标准，每进行两次燃油补给作业，补给舰就应该返回港口对补给设备进行一次清理与维修，主要就是疏通被重油堵塞的管道，以保证作业效率。显然，现在这四艘补给舰的状况都不是很好。
为了提高作业效率，补给间隙，一些身材矮小的官兵还爬进了直径近一米的主输油管道，用人力清除黏结在管道壁上的重油。只是，堵塞比较严重的不是主输油管道，而是从油舱内抽油的那些直径不到半米，而且蜿蜒曲折的管道。显然，在没有专业清理设备的情况下，仅靠人力是不可能清除掉这些管道中的油渣的。
面对这种情况，白佑彬也束手无策。
如果在行动中出现意外情况，第一舰队必须尽快返回帝国在远东地区的港口，而最近的北冰港（马加丹港）都在一万三千海里之外。因此，必须让每艘战列舰得到最大限度的燃油补给。
时间一分一秒的过去，白佑彬也越来越紧张。
海军总参谋部没有发来新的消息，表明美军舰队已经离开了帝国海军袭击舰与破交舰出没的主要海域。如此一来，美军舰队很有可能正在向克利珀顿岛靠近，并且很有可能正在设法合围第一舰队。
听到身后传来的脚步声，白佑彬立即转过头来。
“‘海狮’号才发来电报……”
“进去说。”没等蓝凌波说完，白佑彬就走进了司令舰桥。
除了正在负责“英宗”号补给工作的杨定方之外，其他参谋都赶了过来。
“才收到的消息。”于右任一边说着，一边在海图上圈出了一片海域，“‘海狮’号发现了一支行踪可疑的舰队，只是接触时间不到五分钟，无法判断出该舰队的具体性质。”
看到海图上标出的海域，白佑彬立即皱起了眉头。
在克利珀顿岛西面，而不是西北面，而且距离克利珀顿岛大概有一百五十海里。
最重要的是，“海狮”号在发现这支可以舰队的时候，其航向是又北向南。如果该舰队正在朝克利珀顿岛赶来，就应该进入了“海狮”号的雷达探测范围，而不可能在五分钟之后就脱离了接触。
也就是说，该舰队的航向应该是由西南到东北，或者是由东北到西南。
“会不会是运输船队？”
于右任摇了摇头，说道：“不管是从美国西海岸到澳洲，还是从澳洲到巴拿马，或者从美国西海岸到巴拿马，都不会经过这片海域。如果是从珍珠港到巴拿马，则船队不会与‘海狮’号脱离接触。”
与于右任说的一样，白佑彬也做出了这样的判断。
不是运输船队，就只有可能是舰队。
问题是，“海狮”号根本没有搞清楚这支舰队的具体规模，甚至没有在电报中提到舰队里面是否有主力舰。显然，当时双方的距离超过了六十公里，“海狮”号上的雷达还无法判断出敌舰的性质，或者说该舰队里的主力舰还没有进入“海狮”号雷达的探测范围，“海狮”号发现的只是位于舰队外围的巡洋舰或者驱逐舰。
这是第51舰队，还是第52舰队？或者，两支舰队已经会合了？
一边想着，白佑彬一边揉了揉额头。
最让白佑彬感到困惑的，还是这支舰队的航向。
如果是向西南而去，表明尼米兹已经放弃了追击第一舰队的行动，可是第53舰队为什么出现在了夏威夷岛东南海域？难不成，美国准备从太平洋舰队抽调兵力去加强大西洋舰队，以对付德国海军的那几艘战舰？显然不太可能，英国海军的本土舰队与大西洋舰队有足够的实力对付“俾斯麦”号与两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰。另外，美国已经将“亚拉巴马”号与“马里兰”号留在了大西洋上，并且编入了英国本土舰队，完全没有必要从兵力本来就已经非常紧张的太平洋舰队抽调战舰去支援英国海军。
那么，这支舰队肯定是由西南向东北航行。
克利珀顿岛位于西经一百三十度，北纬十度，舰队从岛屿西面向东北方向航行，目的地难道是墨西哥南部港口，或者中美洲西岸的港口？显然不大可能，墨西哥与中美洲国家都保持中立，不会接收美国战舰。
毫无疑问，这肯定是前来拦截第一舰队的美军舰队。
问题是，美军舰队为什么向东北方向航行。
难道，尼米兹已经断定第一舰队将沿原路返回帝国在西太平洋，或者北太平洋上的港口，所以准备将舰队集中在第一舰队返航的必经之路上，准备向第一舰队对付欧洲联合舰队那样，来一场突然袭击？
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