显然,萨摩维尔并没有犯错误。
丢下速度不快的“拉米利斯”号,利用“伊丽莎白女王”级战列舰的速度优势,萨摩维尔让钟长生必须做出两难决策。
如果第41舰队选择转向逃跑,“长江”号与“黄河”号的最快速度超过了二十七节,而且这次的轻载出航,“伊丽莎白女王”级战列舰根本追不上。如此一来,另外三艘战列舰就将成为牺牲品。如果钟长生不选择撤退,就必须于大西洋舰队决战,即便“长江”号与“黄河”号能够战胜各自的对手,另外三艘战列舰也打不过“伊丽莎白女王”级,最终导致“长江”号与“黄河”号遭到围攻。
只是,萨摩维尔要想把钟长生逼得走投无路,必须有一个前提条件。
那就是,第41舰队没有后援,且执行的是掩护第43舰队杀入大西洋的作战任务。
显然,这个条件并不具备。
在大西洋舰队再次转向之后,钟长生也不甘示弱的让第41舰队转向到了二百三十度航向上,并且首先将航速降低到了十四节。这是老式战列舰能够确保炮击精度的最快航速,再快,炮击命中率就将大幅度降低。
随着大西洋舰队追上来,双方的交战距离迅速缩短到了一万一千米左右。
在这个距离上,不管是十五英寸舰炮,还是三百五十毫米舰炮,都能对对手构成严重威胁。
也就是说,第41舰队摆出了与大西洋舰队决战的架势。
这也是没有办法的事情,如果不减速,舰队就将离开加的斯湾。此时,钟长生并不知道第43舰队在哪。按照作战计划,第43舰队在干掉了二艘“前卫”级战列舰之前,不会主动与第41舰队联系。即便第43舰队没有发来坏消息,应该按照计划到达了加的斯湾的西南部海域,已经不在第41舰队南面了,可是钟长生仍然不敢冒险。毕竟,确保大西洋舰队在第43舰队的拦截范围之内,是完成整个作战计划的关键。
就在钟长生犹豫着要不要继续南下的时候,萨摩维尔也起了疑心。
从英国海军掌握的情报,第41舰队的任务是掩护第43舰队与几支破交舰队杀入大西洋。在第四舰队的实力得到加强,至少另外四艘刚刚接受了现代化改进的战列舰到达之前,帝国海军不会在大西洋上采取大规模的战略进攻行动。
按照这个任务,第41舰队完全没有必要与大西洋舰队决战。
随着大西洋舰队追上来,第41舰队的最佳战术就是保持较高的航行速度,降低双方的命中率。另外,在到达靠近北非海岸线的海域之后,第41舰队向左转向,摆脱大西洋舰队,返回直布罗陀要塞。
可以说,第41舰队什么时候向东转向,就意味着第43舰队什么时候突破了防线。
无论如何,第41舰队都不应该摆出与大西洋舰队决战的架势,而是应该尽量的拖延时间。在情况不利的时候,第41舰队甚至应该主动退出战斗,让第43舰队凭借速度上的优势突破英国舰队的封锁线。
现在,情况就对第41舰队不太有利。
第41舰队不但没有转向,也没有加速,而是降低了航行速度,这与之前的所有推测完全矛盾。
难道,第43舰队并不打算杀入大西洋,而是埋伏在附近?
萨摩维尔的担心不是没有道理,只是没有任何依据可以证明他的疑虑是正确的。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)
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