所谓“困兽犹斗”，即便在局势极端不利的情况下，米切尔也没有放弃努力。
在主力编队转向的时候，他就命令从北面南下的巡洋舰编队与驱逐舰编队攻击第四舰队的主力编队，阻止第四舰队的主力编队南下。
这道命令立即得到了执行，只是美军首先遭遇的不是第四舰队的主力编队。
当四艘“湖”级巡洋舰突然杀出来的时候，正在准备攻击第四舰队主力编队的美军巡洋舰编队与驱逐舰编队立即乱了阵脚。显然，美军官兵的素质确实有问题，当时美军巡洋舰有八艘，驱逐舰有十艘，而袭击他们的只是四艘巡洋舰。如果换成帝国海军，恐怕遭殃的就是那四艘巡洋舰了。
也不得不佩服白佑彬的先见之明，因为那四艘巡洋舰就是他派出去的。
在发现了从北面赶来的美军巡洋舰编队与驱逐舰编队的时候，白佑彬立即意识到，美军主力编队很有可能趁此机会逃离战场，而杨定方为了干掉美军主力编队，肯定会派出巡洋舰与驱逐舰，而当时第四舰队的辅助战舰并没有全部赶回来。在此情况下，保护好第四舰队的主力编队是当务之急。结果，在参谋都没有反应过来的时候，白佑彬就让掩护旗舰编队的四艘“湖”级巡洋舰杀了上去。
当时，白佑彬给这四艘巡洋舰的命令是：不惜一切代价的对付美军驱逐舰。
很明确，却又很残酷的命令。
四艘巡洋舰的舰长都知道，第四舰队已经派出了掩护主力编队的辅助战舰，而在美军巡洋舰与驱逐舰的威胁之下，第四舰队的八艘战列舰岌岌可危。战场上，除了旗舰“胜利”号之外，能够改变局势的就只有他们指挥的四艘巡洋舰了。
当然，这四名舰长也是沙场老将了。
他们很清楚司令官这道命令的含义，在对付敌人的鱼雷攻击时，干掉敌人的驱逐舰要比干掉敌人的巡洋舰重要得多。换句话说，为了干掉敌人的驱逐舰，负责掩护的巡洋舰都可以成为牺牲品。
当然，实战中，这类情况很少出现。
一般情况下，都是主力编队负责炮击敌人的巡洋舰，而掩护的巡洋舰编队则负责对付敌人的驱逐舰。
只是，现在的情况有点特殊。
第四舰队的主力编队正在全速追赶美军主力编队，不可能转变成炮击编队，与美军的巡洋舰炮战。
也就是说，四艘“湖”级巡洋舰必须顶着美军巡洋舰的炮火，对付美军驱逐舰。
毫无疑问，四艘巡洋舰在冲出队列的时候，就已经做好了有去无回的准备。
炮战从一点二十分左右开始，在以三十三节的速度挺进的同时，四艘巡洋舰位于舰首方向上的六门主炮，以及可以向舰首方向上开火的四门速射炮全都瞄准了美军最前列的四艘驱逐舰，并且以最快的射速倾洒炮弹。
仅仅用了五分钟，首先遭到攻击的四艘美军驱逐舰就被打着起火了。
相对而言，这个战果根本不值得骄傲。
当时，交战距离从一万七千米到一万五千米，而一百七十五毫米舰炮的最快射速能够达到每分钟八枚（理论射速可以达到每分钟十二枚，只是最多只能坚持五分钟，就会因为炮管过热而导致炮弹炸膛），而一百三十毫米速射炮的射速达到了每分钟二十四枚。也就是说，在五分钟内，一艘巡洋舰向一艘美军驱逐舰投掷了二百四十枚一百七十五毫米炮弹，与四百八十枚一百三十毫米炮弹。
按照帝国海军的估计，只需要三枚一百七十五毫米炮弹，或者十二枚一百三十毫米炮弹，就可以使一艘“弗莱彻”级驱逐舰丧失战斗力。
由此可以算出，在这五分钟内，四艘巡洋舰的炮击命中率仅有百分之一左右！
显然，这绝对是不一个值得骄傲的战绩。按照以往的实战战例来看，巡洋舰在对付一万七千米到一万五千米之间的敌驱逐舰时，炮击命中率至少都有百分之三，最高的时候达到过百分之五。
当然，能够在五分钟内干掉四艘美军驱逐舰，已经很不错了。
直到这个时候，美军才回过神来。
之前在驱逐舰编队后方提供火力掩护的八艘美军轻巡洋舰立即加速，并且将炮火从第四舰队的八艘战列舰身上转移到了四艘巡洋舰身上。
一点二十七分，四艘“湖”级巡洋舰全部向东南方向转向。
此时，第四舰队的主力编队就在其右侧大概五千五百米处，并且以三十节的速度向东南方向前进。
显然，四艘“湖”级巡洋舰采用的是非常标准，也最有效的掩护战术。
只要它们还在主力编队的左侧，并且还在作战，美军的驱逐舰编队就别想靠近，更别想攻击主力编队。
此时，美军巡洋舰编队也逼近到了一万三千米以内。
问题是，四艘“湖”级巡洋舰能够抵挡住对手的八艘轻巡洋舰，与六艘驱逐舰吗？
一点三十四分，航行在最前面的“鄱阳湖”号巡洋舰首先战毁。在不到十分钟之内，该舰就被近二十枚六英寸炮弹，以及超过四十枚的五英寸炮弹击中。如果换成战争初期的轻巡洋舰，恐怕早就爆炸沉没了。
不得不说，“湖”级巡洋舰确实强大，其综合防护与综合生存能力绝对是顶尖级别的。
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