半个月后，天山北麓。
一头母鹿行走在满是嫩草的杂树林里，啃食着肥美的草叶，一双耳朵竖的直愣愣的，警惕的注意着周围的环境，它刚刚越过了寒冷的冬季，不想死在春日的猎人手中，然而，随着一声唿哨，树林外冲来一支骑兵队，吹着号角，大声吆喝，受到惊吓的母鹿跑出了树林，却是落入包围圈之中。
“春天的鹿肉可是酸的，不甚好吃，而且皮毛也没有那么鲜亮........。”僧格笑着对身边的陈平说道。
陈平摆摆手：“打猎是其次，关键是让儿郎们松松筋骨，实话说，这批兵是从京畿一带刚调遣来的，还不熟悉西北的状况，幸好骨干精壮都是老人，僧格，你说说，他们怎么样？”
僧格环视周围，看着骑乘战马的士兵在纵横驰骋，如同两只大手把从树林里驱赶出来的猎物围困起来，这些人并不适用火器，而是张弓驰射，很快就把猎物杀灭当场，若非骑乘的战马高大，衣甲又统一的话，僧格都要以为他们全都是蒙古人了。
“都是精悍之士，将军麾下将士真是不可多得。”僧格说道，然后丢掉这个话题，问道：“噶尔丹那件事，有吐尔逊先生来一趟也就是了，怎么敢劳烦将军大驾呢？”
陈平笑着说：“噶尔丹的事只能算是本将的一点私人请托，算不上公务，此次来，是为了公务的。关西绥靖区今年照例要与你们准噶尔部合击北面的满洲人，连续打了两年，相信也熟悉了，今年规模要大一些，需要准噶尔部出骑兵五千。”
“这好说，好说，勤劳王事本就是我等藩部该做的。”僧格笑呵呵的说。准噶尔协助帝国进攻满清也有两年了，一直都是出工不出力，做做样子，帝国方面也假装不知，毕竟准噶尔只要出兵，清军就不能坐视不理，被牵扯部分精力，如此也算够了。
陈平道：“既然大汗答应了，那就好说了，今年通力协作吧。”
僧格却是继续问道：“噶尔丹非死不可吗？”
陈平笑了笑：“那是自然，大汗不会要告诉本将，那是你的兄弟，你下手不了吧。条件随你提，只要本将能做主，就不会推辞，若是本将做不了主的，那就麻烦了。”
僧格道：“不敢，只是准噶尔的火器日益增多，我一直想建一个修械所，修理手头的火器......。”
“这个好办，一应器械从关西绥靖区采买就是了，关键还是工匠，本将麾下的工匠没有奴籍的，不好赠予，你派人去内地雇佣又是违反法律，只能你遣人到关西，随我麾下工匠学习，左不过一年，也就能熟练操作了。”陈平下了马，走到树荫下的凉棚，奴隶们已经把猎获的猎物收拾起来，炖肉烤串，忙的不亦乐乎，见陈平与僧格进来，阿奴塔娜立刻吩咐人上酒。
“阿奴，你留下侍奉吧，让其他人退下。”僧格吩咐道。
陈平端起酒杯一饮而尽，继续说道：“你和吐尔逊伯克的买卖可以公开了，你们与哈萨克人以及西面的那些游牧民族常年战争，捕获的人口很多，你们一向是留女人和幼童，超过车轱辘的一律杀掉，而我的绥靖区却对人口来者不拒，强壮的汉子尤为需要，你我各取所需罢了，公开之后，本将可以安排部分用火器结算，这对你也是很有利的。”
僧格欢喜的同意了，亲自给陈平斟酒，然后说道：“将军，这些年我对帝国一向恭顺，而我的兄弟们却阳奉阴违，屡屡阻挠我抗击满清和俄罗斯，希望您能在这件事上帮助我。”
陈平听了这话，眼睛里闪过一丝狞笑，准噶尔内部还有卓特巴巴图尔和车臣两股实权贵族，是帝国支持用来削弱僧格势力的，而僧格的意思很简单，要做准噶尔唯一的汗王，显然，这一点陈平是不可能支持的。陈平笑着说道：“你说的这些我并不了解，你的兄弟不恭顺不忠诚，你可以准噶尔大汗的身份来惩戒，但一定要有证据抓住把柄，这样帝国才能认可。”
这种默认的态度让僧格看到了曙光，僧格说道：“感谢将军理解，这次邀请各部出兵，如果他们再阳奉阴违的话，我就不会客气了，而噶尔丹也会在这次会议上受到惩戒，这段时间，他在准噶尔蛊惑人心，戕害帝国商旅，实在是罪不可恕。”
陈平点点头：“如果是这样，那就太好了。”
阿奴塔娜在一旁静静听着二人的谈话，听到僧格要在会议上杀害噶尔丹的时候，她脸色微变，但很快就调整过来，甚至在僧格的要求下献上了一段舞蹈，而陈平没有在准噶尔部多呆，而是前往了和硕特部鄂尔齐图汗的领地。
在陈平走后，僧格坐在一堆食物旁，沉思了许久，阿奴塔娜陪坐在一旁，看着自己的夫君，感觉他的神思似乎不那么稳定，僧格这团火焰终究不如当年繁盛了........。
“阿奴，我们的孩子有三个月了吧。”僧格摸了摸阿奴塔娜的小腹，问道。
阿奴塔娜点点头：“是的，这个冬季，您又会做父亲了。”
僧格叹息一声：“可惜，我不能陪伴他成年长大了。”
阿奴塔娜没有说话，僧格已非壮年，年近五旬的他在草原已经算得上长寿，但再论十五二十年却是万万不敢想的，阿奴塔娜不禁为自己的孩子前途命运发愁。如果僧格长寿，自己的孩子会按照幼子守灶制度继承僧格大部分的遗产，可如果在孩子成年前僧格就殒命，那么自己和孩子都会成为下一任大汗的财产，进入收继婚的传统之中。显然，孩子是无法与下一任大汗的孩子竞争的。
僧格忽然笑了笑说道：“幸运的是，我的百灵鸟依旧美丽，婀娜多姿，刚才连陈平都看呆了........阿奴，这些酒菜你收拾一下，分成两份，待会你亲自给策妄阿拉布坦和策凌敦多布送去吧。”
阿奴塔娜轻轻点头，一边收拾，眼泪却是滚滚而落，她知道僧格这么安排的用意，让自己亲自送酒菜给他两个成年的儿子，就是试探儿子对自己这个继母的态度，这算是一个考验，观察其对继母的态度，以确定下一任大汗的人选。
而这意味着，僧格认定自己活不到幼子成年了，阿奴塔娜的命运终究是被下一任大汗收入帐内，这也算是僧格对她最大的负责了。
但阿奴塔娜却不喜欢僧格的两个儿子，一个狡诈浑恶，一个蛮横凶狠，对他们自己的妻子都很暴力，又会怎么对待自己呢？
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