等那婆子从屋里出来，已经是小半个时辰以后的事了。
菱角还等在外头。
那婆子默默捏了捏袖子里的玉镯，满脸堆笑道，“有劳姑娘了……姨妈还在里头等着呢，姑娘赶紧进去吧！”
菱角朝她翻了个白眼，猛地一摔手里的帕子，撩开帘子进屋去了。
那婆子毕恭毕敬地目送她进去，待她的背影终于消失不见……后者脸上才露出一抹轻蔑的笑容，转身朝外头去了。
……………………………
沈氏闭着眼歪在榻上，湘如半跪在身侧，正拿着美人拳给她捶腿。
“钟姨妈对三夫人已有心结，又叫郑婆子气了一回，奴婢才稍稍提了几句，姨妈马上就答应了。”地上回话的正是方才在潭心居的马婆子，她一脸恭敬道，“姨妈还许了奴婢些好处，叫奴婢想办法帮她出府……”她顿了顿，从袖子里掏出只玉镯捧上。
沈氏连眼都没睁，只漫不经心“唔”了一声，“她都没疑心你什么？”
“没有。”马婆子见大夫人这神情，便是默许自己收了东西，忙美滋滋把镯子塞回袖子，一脸郑重道，“姨妈早叫这国公府的气派晃晕了眼，又为昨天的事羞愤怨恨，一时哪想得通这些关节？奴婢不过顺着她的意思宽慰了几句，她就恨不得把奴婢引为知己……且奴婢又以失意人自居，只求姨妈将来得偿夙愿，扬眉吐气时能想着多提携奴婢些……姨妈便很爽快地答应了。”
“还算是个伶俐的……”沈氏打了个哈欠，摆手示意湘如停下。
湘如福了福身，下了榻退到一旁。
“这事儿你办得不错……”沈氏坐起身，懒洋洋道。
马婆子赶紧俯首，“奴婢谢夫人夸赞。”
沈氏淡淡“嗯”了一声，“前几日老太太说要在西边的园子里种些花草，有些个跑腿采买的差事还没定下来……你叫你那小子明日去寻后廊下的九爷，领个差事历练历练。”
马婆子大喜过望，忙磕了三个头，“奴婢多谢夫人！夫人放心，奴婢那小子肯定把差事办好，绝不辜负夫人的期望！”
“这都不值什么……”沈氏摆摆手，微眯的眸子里闪过一抹精光。“你且下去准备，莫误了姨妈的大事才是正经。”
马婆子心领神会，谄媚笑道，“奴婢遵命！”
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春风楼最大的包房里，此时正是酒酣耳热之时。
几个世家子弟推杯换盏，搂着陪酒的伶人闹成一片。女孩儿们化着时下最流行的妆容，穿着单薄紧致的纱衣，腰肢纤细如柳，灵动如蛇，肩头露出一大片白花花的肌肤，柔若无骨地歪在这些公子哥儿怀里。
余展晏饮了口从那樱桃小嘴里度来的美酒，抬头看对面宋子循正襟危坐，不由指着他大喇喇道，“咱们兄弟难得出来消遣消遣……你何苦非摆出这幅拒人于千里的模样？”说着像是想起了什么，一脸坏笑道，“莫不是家里弟妹看得太紧？”
宋子循凉凉扫他一眼，“你说的是你自己吧。”
引得众人哈哈大笑。
余展晏从小到大也不知被他挤兑过多少次，闻言也不着恼，嬉皮笑脸道，“好好好，不是就好。”他说着，随手指了个年方二八的美貌少女，命令道，“还不好好伺候你宋大爷……今日把你宋大爷伺候爽了，爷我重重有赏！”
在座的多是与余展晏臭味相投的纨绔，平日碍着宋子循的身份秉性，并不敢十分跟他胡闹，如今见余展晏发了话了，便也有恃无恐，都跟着起哄，又撺掇着身边的妓子去给宋子循敬酒。
几个姬子本就爱宋子循长得俊俏，心里早就蠢蠢欲动，此时听了他们的话正中下怀，一个个端着酒，捧着杯，说着，笑着，都往宋子循跟前凑。
宋子循闻着鼻尖各式脂粉味，只觉得厌恶到不行，当即闪到一边，沉着脸道，“我向来不好这些……余兄要是再如此，兄弟就只能先告辞了。”说罢就要起来。
余展晏心知宋子循这是不高兴了，也不好再劝，只无所谓地摆手喝退了那些姬子，众人各自取乐不提。
过了小半个时辰，宋子循出去解手，余展晏也跟着出来。一边解裤腰带，一边在他耳边聒噪，“都说是名士风流……你倒好，成天跟块木头一样。”他说着，朝外头努了努嘴，“我可听说你那二舅舅家的表弟，长年在天香楼包着个雅间……里头的姑娘都给他睡了遍。你再瞧瞧你——白长了那么大年纪！”又是摇头又是叹气，一副恨铁不成钢的模样。
宋子循挑眉冷笑，“舅舅？我舅舅前年迁了山东布政司，携着一家老小在任上，如今又哪里蹦出来个舅舅？”
余展晏张了张嘴，半晌才道，“罢罢罢，算我说错话了还不成？”说罢只闭着嘴专心撒尿。
宋子循见他忽然消停了，心里正有些纳闷，却见他低头盯着他的**若有所思。
想起去年祖母寿辰，这家伙那通鸟大鸟小的废话……宋子循脸上当即就有些挂不住，只不动声色地侧了侧身，背对余展晏站着。
余展晏反应过来，叫道，“艹！小时候一块光着腚玩尿泥，谁没见过谁啊！你他娘的这时候又扭捏得跟个大姑娘似的！”
宋子循提上裤子踹他一脚，“滚边去！”
余展晏嚎了一声，忙甩了甩，也穿上裤子跟他出来。
“你老实跟哥哥说，”他四下看了眼，见周围没人，才拍着他肩膀神秘兮兮道，“你可是有什么难言之隐？”
宋子循心下一顿，甩开他的手，“胡说八道什么？”
余展晏往他身下扫了一眼，“你该不会是……不大行吧？”
宋子循一愣，一张俊脸顿时涨得通红，“去你大爷的！”抬脚就踹。
余展晏飞快地躲到一边，嬉皮笑脸道，“你咋知道我老子上头还有个哥哥？不过是一出生就夭折了，所以没排上。”
宋子循恨得牙根痒痒，正欲上前去抓他，就见长旺神色匆匆走过来。
他朝两人行了礼，在宋子循耳边低语了几句。
余展晏本来还在旁边看好戏，看宋子循神色微变了变，刚想过来询问，却见他抬头沉着脸道，“你刚说上哪儿能找着沈清宏？”
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