宋子循目光淡淡扫过她一身正红色裙裾，“我听闻自霍夫人仙逝之后，霍员外并未续弦……”他似笑非笑挑了挑眉，“莫不是传闻有误？”
顾氏俏脸登时一白。
民间虽素来就有妾室不能着大红的规矩，但在某些不讲究的人家，这种事也并非没有，不过是民不告官不究罢了……如今被人如此直白地点出来，霍员外的脸色顿时也有些不太好看。
他不悦地瞪了顾氏一眼，讪讪道，“这是霍某的姨娘顾氏……乡野村妇不懂规矩，叫宋大人见笑了。”
宋子循露出个意味深长的表情，点头道，“原来如此。”就不再说话了。
杜容芷在旁默默听着，拿帕子按了按唇角。
这厮近来嘴欠得倒是越发合她心意了……遂柔声笑道，“顾姨娘，咱们又见面了。”
宋子循淡淡看向她，“你们认识？”
杜容芷配合地点点头，“曾见过两次……”
顾氏赶紧收了眼底的泪，不等她说下去就忙一脸怯懦道，“宋夫人，初时都怪婢妾不懂事，纵容丫头唐突了夫人……如今小红已经死于非命……”她说着朝杜容芷深深俯下身，语带悲切道，“还望夫人看在死者为大的份上……就原谅她的无心之过吧。”
园园顿时气急——明明是这女人狗眼看人低，丫头有样学样，现在居然还有脸推到死人身上……她上前一步刚要反驳，却见杜容芷朝自己摇了摇头。
园园抿了抿嘴，不甘地退回到她身后。
杜容芷心里却是十分惊讶。先前进来时虽已经听管家说了遍事情的大概，但也只知道惨死的是顾氏身边的丫头，其他因宋子循没来得及细问，她也就无从得知。但现在听顾氏的意思……杜容芷不由在脑海中把那丫鬟的模样飞快回想了一遍，只依稀记得是个模样齐整伶俐的丫头，一双眼睛更是透着几分精明……
死的居然是她？
杜容芷思绪至此，面上不由露出唏嘘之色，“前几日看着还活蹦乱跳的一个人，怎知道说没有就没有了……当真是世事无常。”
“夫人说得是……”顾氏垂泪，“小红虽只是婢妾的丫头，可她服侍婢妾多年，婢妾早已当她如亲人一般，如今就这么没了，婢妾这心里……”
杜容芷同情地点点头，“姨娘心善……”
顾氏于是打蛇随棍上，“不瞒夫人说……小红前几日还在为唐突夫人的事自责不已……如今她人已经不在了，只有这么个未了的心愿……”
杜容芷心下一阵冷笑，只不以为意地摆了摆手，“那天的事我早忘了，顾姨娘不必再提。”
顾姨娘暗暗松了口气，“婢妾代她多谢夫人大量……小红若是地下有知，想来也能瞑目——”
“自己莫名其妙死了怎么可能瞑目……这话说得还真是好笑。”她话音未落，就听杜容芷身后的园园小声嘀咕了一句。
杜容芷蹙了下眉，轻斥道，“多嘴。”
顾姨娘神色微顿，僵着脸攥紧帕子，“姑娘说的是……”
宋子循见她们你来我往说得好不热闹，遂站起身抖了抖袍子，对杜容芷道，“你且在这里坐坐，我去事发的院子里看看。”
霍员外忙道，“霍某为宋大人引路。”
宋子循微微颔首，“有劳。”
“宋大人客气。”霍员外拱手道，又吩咐顾氏，“你好生款待宋夫人。”
顾姨娘忙恭敬道，“老爷放心。”
……………………
待男人们出了门，顾氏又张罗着让下人去院子里摘新鲜的果子给杜容芷品尝。
“我家老爷早就想请宋大人跟夫人来家中做客，却不想两位第一次登门竟是在这种境况下……”顾氏一脸讨好地亲自给杜容芷斟上茶。
杜容芷淡笑了笑，“顾姨娘不必客气，坐下说话吧。”
顾氏先前因小红的死受了好大惊吓，且自宋子循夫妇来后又站了这么长时候，现下也有些腿软，遂柔柔告了声罪，却也不敢当真跟杜容芷对坐，只叫下人拿了个杌子，欠着身坐在杌子上。
就听杜容芷柔声道，“我方才听管家说，小红的尸体是今早上在先霍夫人的院子里发现的？”
顾氏眼神闪烁了下，谨慎答道，“是。”
杜容芷点点头，想了想，又问，“不知先霍夫人的院子现在是谁住着？”
顾氏抿了抿唇，小心道，“夫人过世以后，我家老爷因怕睹物思人，便把那院子闲置了……”
杜容芷微微颔首，“我早听说霍员外与霍夫人青梅竹马，伉俪情深。当初霍夫人难产去世……霍员外一定很伤心吧？”她随口说着，一双清亮的眸子不动声色地打量着顾氏的神色。
顾氏微微一怔，脸上忽然浮现出一抹狠戾与惊恐掺杂在一起的古怪神情……她忙垂眸挡住眼底的情绪，轻声道，“是……我家夫人端庄大度，温柔贤淑，与我们老爷又是自幼相识的情分……夫人去后，老爷着实难过了许久。”
她说完，却久久未听到杜容芷回应。
顾氏心下一诧，抬眼望去，却见杜容芷手里捧着茶盏，一时也不知想到了什么，稚气未脱的脸上竟有几分怔怔。
似乎也感觉到对方投来的诧异目光，杜容芷回过神，冲她笑笑，“霍员外也是重情之人。”
顾氏附和地点了点头，就见外头外头快步走进来一个丫头，在顾氏耳边低语几句。
顾氏便含笑对杜容芷道，“今日耽误宋大人休沐，我家老爷很是不好意思……想请宋大人与宋夫人留下吃个便饭，宋大人说要问问夫人的意思……不知宋夫人可否赏光？”
杜容芷淡笑，“会不会太叨扰了？”
顾氏忙摆手道，“不会不会，咱们高兴都来不及……还请夫人给咱们这个机会。”
杜容芷清浅一笑，“既如此，那就恭敬不如从命了。”
……
既要请客吃饭，请的还是知县夫妇，顾氏少不得要亲自去厨房张罗安排。如此一来，杜容芷自然而然就提出了想去霍府花园里转转的要求。
顾氏自是没有不答应的，连忙吩咐个伶俐的小丫头给杜容芷引路，自己则带着几个婆子往厨房里去。
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