此处是考场，不管大家心里怎么想的，对杜锦宁又如何好奇，也不可能老说话。大家跟杜锦宁说完这几句话，就安静了下来。之后又陆续进来了几个人，是小县的县案首，都被安排坐到了第二排。
过了足有三刻钟，外面的天色渐渐亮了起来，差役进来把灯笼提了出去，不一会儿，云板响起，锣声也跟着响了起来。
府试开始了。
几个差役进来，背着手站在了屋里四角，紧接着身穿官服的知府在几人的簇拥下走了进去，依例说了几句话，说毕，差役们就开始发放文房四宝。
说是发放，其实是用钱买，现银交易；今天的考试有三次歇息的时间，即早中晚，这时间里还可以通过差役们买饭，以及上厕所。
文房四宝和饭菜都是用现银买，价钱比外面要贵一些。这样做是为了杜绝考生在拿来的文房四宝和饭菜里作弊，同时也为官府赚上一笔钱，这笔收益在明面上用于历年来的府试和院试。至于这一进一出中官员和胥吏们有没有贪墨，那就是一个不可探究的问题了。
杜锦宁拿到文房四宝后，先仔细地把它们都检查了一遍。
她可听说，以前有那经手府试的胥吏贪墨得比较厉害，导致府试的时候这些笔墨纸砚都不好用。比如那笔，写字的时候笔头忽然就从笔管里掉了下来，墨汁顿时把试卷弄污了，毁了那场考试。
虽然那场考试后，有考生向考官申诉了，但因为不是人人都像他这样，而且胥吏敢这样贪墨，未尝没有知府在后面一起捞好处，最后事情自然不了了之。
检查一遍后，杜锦宁稍稍放了点心。这些笔墨纸砚虽不是很好，但至少还能用。笔头不松，砚台也结实，纸是试卷，一会儿会放发。就是墨不大好，不如好墨那般细腻油润。墨艰涩不滑润，写字的时候不流畅，非常影响书法的美感。
而在科举考试中，字写得好不好看还是很重要的。这也是杜锦宁自上学以来一直勤奋练字的原因。
不过这也难不到杜锦宁。要知道当初她在桃花村时，因为没钱，又需要写话本赚银子，她可没少用这些劣质的笔墨纸砚。她又是个爱动脑子的人，如何把这些东西用好，她也琢磨出了一些道道来。
比如眼前这劣质的墨，就需得慢慢磨，比其他的好墨至少要多花费一刻钟的功夫来磨墨，而且这磨墨的手法也有讲究。如此磨出来的墨汁，虽不如好墨那般油润，但相差也不大了。
知道这墨不好，她便没再像县试那样，等试卷拿到手了再磨墨。这里是封闭的屋子和考号，也不存在风雨打翻砚台等问题，因此她立时开始动手磨起墨来。
待她把墨磨得又细又滑时，差役正好把试卷送到了她的手上。
展开试卷一看，杜锦宁顿时傻了眼。这哪里是试卷，这明明是白纸好吗？
她正想叫住差役，就听隔壁周致叫道：“差爷，这卷子是空白的。”
差役头也不回：“试题一会儿来。”
杜锦宁闭上了嘴巴。
印试卷容易泄题，所以很多的考官是不印试卷的，直接叫差役拿着写了题目的牌子在考场上来回地走动。
她便不着急，先把试卷纸看了一遍，见纸还不错，不会出什么问题，便静下心来等候。
这一回不需她等多久，不一会儿的功夫，就有差役拿着牌子走过来，在她的考号前停留了一会儿，便走向下一个考号。
看清楚牌子上写的题目，杜锦宁的心越发安定。
两道经义题，要求每题不少于三百字。
这种题目和要求，有些考生可能会为难。对他们来说，用大半天时间写一篇经义也是常事。但杜锦宁做题向来就快，上午写一题，下午写一题，估计晚饭都不用在这里吃了，直接回去小院里吃去。
第一题是：百姓足君孰与不足。
这题出自《论语·颜渊》。
哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
对于一个致力于农学的人来说，“年饥用不足”是一个十分乐意谈的话题。只有上位者重视粮食问题，愿意为粮食种植多花人力物力，农学研究才能得以进行。科研成果一出，产量提高，百姓生活才能富足。
在这个话题上，杜锦宁有许多话要说，根本不像其他学子那样需要搜肠刮肚地去想写作的内容。
也因此，拿到题目不一会儿，她提笔在砚台上蘸了蘸，便在草稿纸上写了起来：“民既富于下，君自富于上。”
这是破题，用两句话破全文要义。
接下来是承题，申明破题的意思：“盖君之富藏于民者也。民既富矣，君岂有独贫之理哉？”
虽说这时代的经义题并不一定按八股文形式来写，但府试的主考官是谁早已明了，杜锦宁自然不会不提前做功课，研究了解知府周东平的文风与喜好。
周东平四十来岁年纪，冀省寒门子弟出身，曾因乡试成绩优异被举荐到国子监念书。他一直致力于八股文在科举考试中的推广，觉得这种写作形式是最公平，最能考察考生智力的一种文体。
在后世，人人都说八股文如何束缚人们的思想，扼杀人们的聪明才智，使许多读书人只顾读经书，钻研八股，不讲实际学问.考中作官后就成为皇帝的忠实的奴仆。著名思想家顾炎武就曾抨击八股文说:“八股之害等于焚书，而败坏人材有甚于咸阳之郊……”
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