蒋玉菡一时动情，冯紫英也拿起手帕擦了眼角。
已经尝到人情冷暖的贾璘，感叹着说道：“人间自有真情。璘虽愚钝，却也懂得珍惜。山高水长，可我们总会再有携手之时！”
几人都是不舍，再各自饮了一大海，也只有洒泪暂别。
贾琏走来通告，说是挑选了黄道吉日，于五日后出发。贾璘干脆地说道：“做事何必拘泥？我们本来也没有什么可牵挂的，就于明早启程！”
回禀贾母和贾政并得到他们的认可，贾琏依了他的主见，和来旺一大早到了他家门外。
贾璘带上杜正和杜金平，五人各自带好佩剑、弓箭，分成两辆马车，赶往城外的水运码头。
出城后，几人越往东走，越见到层层叠叠的军营。神机营、三千营、五军营等近卫兵团的营地，围绕着长安城散开。
通过查验关牒，贾璘等人乘上客船，沿着渭水东下，直接前往洛阳。
渭水接入黄河到了洛阳，因为与霸居中原的女真金人时有争斗，再往东，就是连片的和金人对峙的营砦。
前面已是时常交战的区域，黄河河道中下游的控制权，并不在大成的手里。贾琏等人只好从洛阳改乘马匹，从驿站签领出驿马，骑马向南面奔去。
贾琏本来自恃身体健壮，以为贾璘和杜金平毕竟年幼而不擅骑乘，所以有意打马快行为乐。却不成想，这两个半大孩子，倒还都能打马扬鞭，并不甘居人后。
没过两天，反倒是贾琏率先觉得体力不支了。
“璘哥儿，你这像是恨不得一步跨到金陵去呢。”他气喘吁吁地说道。
贾璘回身看看他：“老太太说是先去扬州。”
“不管先去哪里，我们还是慢一点走吧。”贾琏很后悔之前的莽撞。
“琏哥哥那就慢行，小弟在前面带路了。”贾璘说罢，挥起马鞭。
“希律律——”
马匹跃起前蹄，向前飞纵了出去。
贾琏眯着眼睛，抬手在面前扫动，把烟尘尽可能驱散开。望着前面贾璘的背影，他加快打马的同时，也不由得暗赞一声：好身手。
这两人争先恐后，来旺和杜正、杜金平也只有紧紧跟随。
五人已经进入伏牛山谷道中，后面的路应该怎么走呢？
“向南直行，可达襄阳。”贾琏说道，“我们就从那里乘船，沿着汉水进入长江，再顺江直接到达金陵、扬州一带。”
摇摇头，贾璘说道：“我们从南阳乘船，沿着淮河东去，再经过宝应湖、高邮湖南下，直接到达扬州！”
听了他的话，来旺等人因为不熟悉地理，而没什么反应。贾琏听明白之后，当即吓得脸色发白。
“璘哥儿是举人，应该知道淮河北岸都是女真蛮人占据的。”他胆战心惊地说道。
贾璘对此自然清楚，却还是想亲自巡视一下江淮地区的边境情况。
“当然知道。”他遥望着东面说道，“就算是感慨一番，我也要从淮河东进。”
贾琏皱紧眉头思索很久：“你去便去，我却要走汉水。”
“老太太交代的事，决不可耽误。”贾璘漠然地说道，“走淮河要快几天的行程呢。”
“即便慢一些，总比丢了性命要好。”贾琏哀叹着说道。
贾璘对他笑笑：“都说琏哥儿有勇气，怎么连望一望金人都不敢？”
贾琏不再嘴硬，只让来旺在驿站内买来酒肉大吃。吃饱喝足之后，他痛快地倒在床榻上睡觉。
第二天黎明，贾璘和杜正、杜金平三人退了驿马，找到了驿丁，要求他带领着去码头。
“璘哥儿，还是一起吧。”贾琏无奈地跟了过来，“若是被老太太和二老爷知道我和你分开，不被他们打死也会被他们骂死。”
意见达成一致，五人来到码头，接受了士兵严格的检查。身份确认无误，他们被士兵带领着，上到一艘窄长的快船里。
这种快船有十名水手划桨，十名士兵警戒，另有艄公、掌帆人等。
离开码头，这支快船轻快地航行在淮河的河道中，在清晨的薄雾里，迅速地向东面而去。
淮河先从靠向长江一带的方向画了个弧线，再略向北面，转而东去。
随着天色的大亮，太阳从红彤彤的朝阳，转为了炫目的白日。快船上的水手，开始还都一边欢快地说笑，一边有节奏地划桨。
随着太阳的逐渐高升，他们的神色都凝重起来，说笑声也少了。十来个全副武装的士兵，坐在船舷两侧，各自握紧了手中的弓臂。
贾琏紧张万分的眼神，与这些士兵一样，都紧紧地盯视着淮河北岸的动静。
大成与金人交过几次手，发生过几次大战。目前的情况，是不擅水战的金人不能南下渡河，缺乏战马的大成却也冲杀不过去。
即便两边一时能够冲过这道边界线，但都不能长久地站稳脚跟。
既然这样，两边就达成了协定：以淮河为界，北岸是金人占据的区域；淮河及其南岸地区，就属于大成的境内。
出于更加保险的考虑，大成再掘开临淮的多条水道，致使淮河一带尽是沼泽，这就更不利于骑马作战的金人南下。
有了这道由数十条河流，组成的天然分界线作屏障，两边目前保持着相互侵犯不得的状况。
总体上是和平的，但局部的小骚动也有。比如金人的某个小队，趁着月黑风高的时候，跑到南边来抢掠一番；而大成的兵将出于义愤，追赶过去砍杀十个八个金人的情况也是有的。
这些看起来不会造成大面积战争的冲突，却也会有死伤人员的事情发生。无论怎么说，从凡人的角度来看，谁也不愿意送命是肯定的。
现在天色大亮，又还是晴空万里。淮河两岸的景致，在众人的眼里一览无余。
南岸沿线，尽是大成军队设立的座座营砦，一面面带着红色火焰纹的军旗，在半空中飞扬。
靠近南岸的河道中，大成的一些水军船只，在有条不紊地游弋、警戒。
向北面看去，贾璘看到了令他愤怒的场景。
一簇簇脏污的毡帐，犹如病人身上的疮疥一般，在北岸美丽的原野中搭建着；一群群牛羊，由隐约可见的金人驱赶着，在毡帐的周围游牧。
更有嚣张的百十名金人，带着几十匹战马，聚拢在北岸的浅滩处饮马。
看到这支快船，北岸的那些金人似乎来了兴致。
他们说笑着交谈过后，随即就有二三十个人，快速地从马背上摘下弓箭。
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