“多少人？”
丰德楼内，听完掌柜讲述的陈大有瞪大了眼睛。
“具体人数尚不确定，就按照二百人份准备，还有酒、点心等现成的……”
“二百！掌柜的，你……”
一旁的阿贵赶紧让陈师傅打住，阻止他接下来要脱口而出的肮脏词汇。
腊月二十八一早，周实把大师傅、账房、大伙计叫起来开会，商议除夕夜为新任知府摆接风宴的事情。
不出他所料，当他把这一消息告诉丰德楼能拿主意的几位时，他们的反应十分消极。
“掌柜的，咱们年夜饭的订单可是满满当当的，就是再添一人也塞不下，这两百人……”赵勤丰按着记有预订客人的账簿，说道。
江都人喜欢在外面吃年夜饭，所以除夕当晚家家酒楼的桌子都会在刚进腊月时抢购一空，作为江都四大名楼之一的丰德楼更是如此。
“这单子不能推吗？”
周实耸耸肩：“江都四大名楼只有我们能接客。”
陈大有吹胡子瞪眼地说：“他就不能春节那天来吗？”
“你让知府大人在路上吃年夜饭？”
“或者提前一天，二十九我们也有座啊！”
“我要是在知府大人面前说得上话，你就不应该管我叫掌柜，应该叫老爷。”
阿贵试探着说：“这毕竟是新任知府要的场子，能不能委屈一下其他客人，把单子退了？”
“不成！”周实一口回绝，“知府大人在我们这儿只吃一顿，订年夜饭的都是吃了十几二十年的老主顾。要是退单子，咱们以后的生意这么做？咱们的招牌往哪搁？”
他喝了口茶，调整语气后说道：“问题不在座位上。”
“嗯？”众人疑惑。
“门口不是很空旷吗？咱们就在郁青街上摆个几十桌，完全能坐得下。”
“啊？”阿贵追问道，“您要让客人在街上吃饭？”
“怎么，有露天戏台，还不许有露天酒楼吗？”周实抬手比划，“正好在屋里搭个戏台子，请班子来唱一宿。大型宴会没有戏怎么行？”
阿贵张了张嘴，却没有说话。确实，按规矩来说，无戏不成宴。而且以他在越清楼工作的经历来看，戏曲确实是一场宴会的点睛之笔。想必掌柜的是想到了在越清楼给吴兆锟寿宴帮忙时的所见所闻。
“但丰德楼从来没有承接过这种大型宴会，和各路戏班子没有交集。何况这都二十八了，到哪里去找除夕的戏班子？”
江都不乏有名的戏班子，但他们想必和丰德楼一样，提前一个来月就把除夕那天的行程排得满满当当的，怎么能腾出手来？
“就算能找到，也不晓得是哪路野班子，客人听了恐怕要骂街。”陈大有附和道，他也是个戏迷。
赵勤丰则翻着账簿，脸色难看：“掌柜的，请戏班子的钱……”
周实抬手压下他们的发言，说：“现在的问题是人手。陈师傅，除夕那天后厨的人手如何？”
“按预订的三十张桌子，三十那天晚上能留下的有五个师傅和五个下手，其他的都回去过年了。”
阿贵插话道：“伙计有八个人，我也留下，连带临时雇的五个小工，一共是十三个人。”
“除夕夜的工钱再翻一倍，尽量多留点人下来。”周实拍板。
赵勤丰的脸色更加难看：“掌柜的，这工钱……”
“就是全留下，三十桌再加二百人也照应不过来！除非上大锅菜……”
“那怎么行，这可是知府的接风宴！”周实示意陈大有坐下，“稍等一下，有一位贵客马上就到了。”
一时间，丰德楼的前堂安静了下来。二十八这天没什么客人，伙计们该回家的回家该睡觉的睡觉，只有阿贵和老赵在小声讨论什么，不时抬头看看一旁悠然品茶的周实。
也该来了啊……
时近正午，小四带着孟兴源一头扎进丰德楼。
“掌柜的，孟掌柜来了！”
孟兴源裹着一身袄子抵御寒风，此时却把衣服的扣子全解开，额头还流着汗，显然是一路小跑过来的。
周实赶忙起身迎接：“孟掌柜！”
“周掌柜，我……咳咳，水！”
一碗温茶下肚，孟兴源才喘着粗气说道：
“我和伙计、师傅们说过了，除夕那天他们都可以来。好家伙，再晚一步，他们就要收拾收拾回家了，幸好我跑得快，呼哧……”
周实拍着他的肩膀，笑道：“多谢多谢。”
阿贵、陈大有和赵勤丰面面相觑，忙把带来孟掌柜的小四拉到一旁询问。
小四的脸被寒风吹得通红，他向丰德楼众人解释道：
原来，掌柜昨天晚上就和他交代，让他去找孟兴源，希望能雇佣越清楼的人手。
原本越清楼的年夜饭订单也是满满当当的，但大火之中，孟兴源当机立断，下令摧毁着火的越清楼以防止殃及旁边的民房，导致其变成了一堆废墟，年夜饭也只好取消了。
虽然抢救出了不少上等木料，但要重建越清楼也需要更多钱财和时间，所以师傅伙计们提前打包回家过年。只是没有了一年的最后一笔工钱，加上来年的工作没有着落，他们也没法过个好年。
就在这时，周实突然派人找上门来，说要雇佣越清楼所有的人手。
这不是雪中送炭，简直是神兵天降！
对越清楼的伙计们来说，有了一大笔收入；对孟兴源来说，伙计们有活干就不会离开江都，等明年越清楼重建后也不用重新招买新人，真是三赢的好事！
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