贾琏与王熙凤联袂而来, 刚巧便听到这一句。王熙凤挺着八个月大的肚子, 笑着说：“宝玉这是怎么了？谁要将你的袭人赶出去？”
贾母冷哼, “除了你们, 还有谁？”
林砚看得惊讶莫名, 这是又出了什么事？
王熙凤也是一张惊讶脸, “这话从何说起？”
“难道不是你们这阵子这里减人, 那里减人？”
王熙凤恍然大悟，“瞧老太太这话说的。便是再要开源节流，也万没有赶了宝玉用惯了的袭人的道理。不过是送那些各大院子里没什么差事的丫头小子出去。想来是宝玉听岔了。”
便是如此, 贾宝玉虽面上悲色少了些，却也依旧未曾展颜，“可是那些丫头姐姐们, 也都是极好的。”
王熙凤失笑, “宝玉放心，不过是叫他们家去而已。不但发还了他们的身契, 还每人给了二十两银子, 好些签了死契的, 高兴着呢！
他们能回去一家团聚, 岂不正好。嫂子晓得宝玉这是舍不得, 可宝玉总不能因着自己舍不得便夺了人一家子骨肉的天伦之乐, 是不是？”
贾宝玉很是懵懂，本也没很理解这里头的意思，只是舍不得日日陪着他玩的人, 听王熙凤这般说, 低头想了想，觉得却也有道理，便不再说了。
可惜贾母的情绪却未曾缓和，“照我说，咱们这样的人家，只有买人的，哪有赶人的道理！这叫外头人怎么看！你们如今当了家，我是管不住你们了！”
王熙凤一愣，贾琏眯了眼，“老太太这话严重了，谁想遣散家奴去。这不是没法子吗？我们府里现今是什么情况？
前头才还了一部分户部的欠银，却还欠着一大半呢。这每年需得还多少，多少的利息，户部都记着档呢！国库的银子没还，家里却养着几百号的人，让上头见了怎么想？咱们家一共才多少主子，又哪里用得着这么多人？
再者，咱们家现今也没个得意进项。便是下头有些庄子铺面，不是这个灾，就是那个祸，且如今的生意也不那么好做。若不开源节流，别说每年还银，便是利息只怕也拿不出来。”
贾母瞧了他一眼，“咱们家的庄子铺面，除了在金陵老家的，大多都在京城。虽每年总听朝廷说有个旱啊涝啊的，却也是在别处，哪里轮得到京里。”
贾琏笑了，“正是了！老太太说的对，可惜二太太现今不在了，否则，孙儿还真想问一问。”
贾母面色一僵，暗恨自己果然是老了，这才想起来，之前管家的一直是王氏。王熙凤才接受几个月？
“老太太放心，您是老封君，便是处处减人，等闲也不会动您院子里的。老太太只管在荣庆堂好好享清福就是。这些事，自有孙儿和凤儿两个担着。”
贾母眼珠动了动，看着她手边的宝玉，到底不忍，叹道：“你们爱如何便如何，我也不管了。只宝玉还小，咱们这样的人家出来的公子爷，身边怎么能没几个人呢？他屋子里的都留着吧。”
王熙凤皱眉，想要说什么，却被贾琏按住了。
但见贾琏摇头，“老太太自是不一样的。大嫂子和兰哥儿处本就人少。可除了这两处，谁屋子里没减人？便是老爷老太太屋里也减了。老爷还放了三个姨娘出去。”
当然，贾琏没提，贾赦又新提了两个丫头上来，那三个年老色衰的就不要了。
“老太太总说我们这样的人家。可我也是咱们家，自小身边也不过两个一等的大丫头，四个二等的，外加四个三等的，并一些洒扫的婆子。后来进了学，才又加了两个小厮。
宝玉如今屋子里的人，倒是比我那会儿多了一倍不止。比起王府世子来也不差了。
老太太既知是‘我们这样的人家’，便该晓得，有些规矩不能越过去。宝玉难道还能比王府世子要尊贵？”
前头还维持着表面的和平，这会儿的话却是有些重了。林砚一瞧贾琏便知，他不耐烦了。
然而偏就是这不耐烦更刺激了贾母的权威。
“我倒不知道你们身边减了什么人，往常家里进项也是如此，却也没见过不下去。”
贾琏直起身子来，有丫头上前奉茶，却被他拒了。
“若老太太这么想，那孙儿便无话可说了。左右老太太也想叫大姐姐管家。刚巧凤儿现今身子越发笨重了，我也舍不得她再操这份心。不如老太太让大姐姐接了过去。大姐姐要怎么管便怎么管，我们再不插手。
老太太也不必担心我们在账本上做手脚。此前打二太太那拿过来是什么样，如今还是什么样！老太太若是不放心，只管让大姐姐来同我们对账。”
贾母一滞，面色一阵青一阵白，贾家早不比当年，她如何会不知道？尤其现在还了户部一半欠银，更是入不敷出。想要维持以往的日常用度，谁管家便要谁自己倒贴。
这等时候，谁还想要管家这个烫手山芋。
贾琏见其不说话，反倒干脆起来，直接吩咐王熙凤，“你让人回屋一趟，让平儿带了账本子和库房钥匙来。正巧今儿我休沐，便把这事给办了！”
贾元春一张脸红了又白，白了又红，“琏弟，这可使不得。我一个闺阁女子，老太太又……我怎好管家？琏弟莫要生气，老太太不过是舍不得宝玉。到底是老祖宗，也是你祖母，说你两句罢了。”
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