许稷看一眼他摊平的手，回说：“实在不知下官的手冷不冷与大帅想握一握有甚么干系。敢问大帅是想握冷的手，还是不冷的手？”
王夫南自己措辞不清出口错漏，给了她大空子钻。
以至于这么一句本质上肉麻麻的请求，最后变得冷硬又疏离。
但他正自恼之际，许稷却将手伸了过去：“若想握旁人的手，不是该直接说吗？为甚么要问我冷不冷？”
她霍地抓住他的手，用力握住，坦率评价：“看来大帅是想握冷的手，因为大帅的手当真是很暖和。”
王夫南的手被她凉凉的手一握，却是僵了一僵，好一会儿才回过神，也只任由她握着。他怕一反握，她就要甩手离开。
许稷大力握着那只手，像是拼命借取那温暖，却如何也填不平心中沟壑，反而觉得更空更冷。
恰这时，门乍然被推开。刚刚从外面回来不知情委的吏佐祝暨大咧咧进来，刚要开口，却被紧握着手表情奇怪的两个人惊到。“呀！”他慌不择路地要出去，却只是无头苍蝇般地原地转了一圈，随后盯住二人：“某是不是来错了时候？”
许稷霍地收回手，定定神道：“可有事？”
祝暨便道：“哦，是为这个！”他说着往前一步，一只虫子尸体便落在了案上。
许稷拿起来看了一眼：“哪里发现的？多吗？”
王夫南已辨出那是蝗虫尸体。
“有些多。”祝暨实话实说，“南乡报来说已发现不少了。眼下还是春季，多是若虫，再过个一二十日，天再热些就都长成有翅膀的成虫了，就怕飞蝗太多会很麻烦哪！”
许稷顾不得天色将晚，即刻起身就要往南乡去。王夫南另有事做，则不同往，但却不忘在许稷出门前去公厨拿了两块饼给她，并叮嘱道：“千缨那我会替你带话，但还是尽早归为好。”
许稷接过纸包塞进怀里，翻身上马便与几位吏佐一道往南乡去。
去年冬天雨水不多，土地旱时居多，对飞蝗而言便是繁育好机会。许稷今年早春时便周知各乡，只要发现土脉隆起便立即报官，以便及时扑灭还未成长完全的飞蝗。另一方面，水利疏通也不敢懈怠，就怕至夏时干旱，更易引得蝗灾爆发。
河南河北两道均是蝗灾高发区，但吃了这么多次亏，在治蝗一事上却毫无长进，到头来百姓饥荒国库空竭，只引得动乱频发。
许稷一行抵达南乡，将里正聚集起来，连夜议了防蝗灾之事。
许稷治蝗方法很明确，逮住就灭，就算有除治不以之处，也好过养患成灾。
然却有年老的里正义正言辞反对道：“飞蝗乃是‘灾仙’！如何能这样灭？盖蝗虫奶奶庙是做甚么用的？便是用来拜的！只需多拜上一拜，等这诚意足够，灾仙们便会自行离开！若按明府所言，这般贸贸然扑灭，等惹怒了灾仙，那蝗灾可就真的要来了！我高密多少年没有蝗灾了，都是蝗虫奶奶庙的功劳！”
“明府太年轻了，小孩心性！全不将灾仙放在眼里！”有老气横秋的乡民指了许稷道，“本来蝗灾不会有的，明府如此一整，不来也要来了！”
“就是就是！”、“有这工夫不如去拜拜蝗虫奶奶庙！”、“明府带上县官去拜一拜，蝗灾就不会来了！”、“有理有理！”
许稷坐着不吭声，一旁的祝暨瞥瞥她，厉声道：“明府是为高密着想！尔等别瞎起哄！”
“这哪是起哄？是明府没事找事做！”
许稷仍不说话。
这时有年轻的里正看不下去，帮着许稷反驳道：“蝗虫奶奶庙每年都拜，可七年前那蝗灾又如何说？难道那年就没拜吗？蝗虫奶奶庙拜得到底有没有用还未可知咧！你们就跟着瞎说！”
“就是就是，一群老头子就知道瞎说。”另有人跟着附和。
“兔崽子兔崽子！”年老的里正咚咚咚将拐棍戳得直响，“毛都没长全！懂个屁！”
两群人眼看着要打起来，许稷拍了拍案，示意众人安静。
“蝗虫奶奶庙许某不会去拜，扑灭蝗虫则势在必行。”她说着补充道，“常平仓及义仓为积极灭蝗者而大开。至于消极之辈，开仓时许某会有所考虑。望诸君掂量。”
她说罢起身离席，祝暨忙与诸里正道：“请诸君散了吧，时候不早，赶紧回去睡一觉，明早还得与乡民一道灭蝗呢。”
言罢赶紧追上许稷，走了一段忍不住问道：“明府，高密这边蝗虫奶奶庙已拜了许多年，您这般斩钉截铁地说不拜，有些乡民恐是无法接受哪。为何不迂回一下呢？”
“迂回？一边去拜，一边灭虫吗？乡民会以为县官毫无立场，最后该怪还是要怪。”她浅叹一口气，“靠土地为生之人仰赖天地神灵，是情理之中的事。但拜蝗虫奶奶庙是对飞蝗的姑息，是给自己无为之借口，此风不能助长。”
她立场很坚定，以至于祝暨也不知该回驳什么。但他仍不死心，又问：“可若灭蝗也没用，万一真爆发起蝗灾来……最后这罪名，可都要安到明府头上了。”
“倘若真那么不幸……”她远眺夜色中的阡陌，淡淡地说：“罪名安就安吧。”
因放心不下南乡灭蝗事宜，许稷决定亲自坐镇监督，并将春征及县廨其余事全权委托给了陈珦。
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