冯铨脸青一阵白一阵, 从牙缝里蹦出一句：“那孩子福薄, 几月前因病故世了。”
“什么！”乌巴海脸色骤变, 唰地站起, 瞪着他看了良久，咬了咬牙, 拱手道, “冯学士节哀顺变。不知小姐坟茔何处, 在下想去祭扫。”
冯铨见他不死心, 冷冰冰地回道：“她葬在涿州老家。”
乌巴海得了这答复, 黯然道：“都怪在下挑起了学士心中痛事，望勿怪。”
冯铨缓了脸色，道：“无妨。还要谢将军美意，只可惜小女无缘。”
乌巴海叹了口气，拱手作揖，道：“告辞。”
冯铨送了他出去，回到书房不停踱步，心中烦闷忧虑却无从消解，唤了老仆进来吩咐道：“去请夫人来。”
乌巴海出了冯宅, 总觉得不甘心，拽着缰绳却迟迟不上马，在大门口站了一小会儿, 忽然见巷子里又进了一辆骡车。他示意从人牵马相让, 那骡车便停在阶下, 只见赶车的男仆跳下来, 向门房道：“小姐回来了，快将门打开。”
乌巴海心中一动，朝侍从使了个眼色，那侍从会意，摸出个剔牙的铁签儿，神不知鬼不觉地往骡子后臀上使劲一扎，那骡子吃痛，嗬嗬惊叫着就往前奔去。那男仆察觉变故时，已追之不及。
乌巴海等的就是这一刻，蹿上两步便抓住了骡子的辔头，他膂力甚强，那骡子被他硬生生拽住，哀叫着骤然停步。这猛刹之下，车内的人娇呼一声，往前一扑，差点滚下车来，幸好被他一把捞住。
“小姐没伤着吧？”他看向抓着自己胳膊惊魂未定的少女，轻声问道。自那女孩儿摔出来他就知道不是，那日的冯家千金怎么瞧也有十五了，眼前这个却是身形都未长开。
冯蘅对上年轻男子清亮的目光，回过神来，发现自己还挂在他臂弯里，双颊不由腾地红透了，忙放开他，摇了摇头，颔首道：“多谢公子施以援手。”
乌巴海心道，学士家的女儿教养果然不一般，不管大的还是小的都是举止大方谈吐文雅。他便是想娶一位这样的妻子，只是那冯老头食古不化，似乎并不想结这门亲事，说的话不尽不实，也不知那位小姐是否还在世。
他向冯蘅笑了笑，退开道：“小姐没事在下就安心了。”幸好不是他心仪的那位小姐，否则今日便太罪过了。
车内一直抓着扶手的丫鬟钻出来，跳下车放了脚蹬，搀住冯蘅道：“小姐，咱们进去吧。”
冯蘅对乌巴海满是好奇，进门之前一直望着他。
乌巴海察觉她的注视，翻身上马后又回头向她拱手道：“冯小姐后会有期。”说完策马而去。
冯蘅转过照壁，遇见仆妇于妈妈迎上来，忍不住问道：“方才门口遇见了一位公子，可是爹的门生？”
于妈妈回道：“那是个满人，听说还是位将军。”
“啊，瞧着不像！”冯蘅讶道。
于妈妈附耳又道：“他是来向小姐提亲的。”
冯蘅嫩脸一红，道：“休要胡说！”
于妈妈道：“我怎会胡说。不过老爷好像未答应。老爷夫人都在书房呢，这会儿唤您也去，定是说这事儿。”
冯蘅想起刚才那人爽朗笑容，心中不由有些失落。刚踏入书房，父亲便黑着一张脸道：“以后不管何人问起你二姐，就回答染病死了，葬在老家。听清楚了没有？”
冯蘅在家里女孩儿中便是行二，提起“二姐”却立刻明白指的是之前那位姓钱的姐姐，看父亲如此郑重，应该十分要紧，点头应道：“是，爹爹。”
冯夫人向来偏疼幼女，朝丈夫一瞪，道：“做什么对蘅儿呼来喝去的！也不见你给她寻一门好亲，方才来的那位不管好是不好，怎的也要让我瞧瞧，你倒好，给人撵出去了！”
冯蘅脸红着不敢说话。冯铨向来惧内，只能耐着性子安抚老妻，心中对那带来无穷后患的事主儿又添了一重怨恨。
钱昭却不知自己被人憎怨，此时正在花厅中招待二格格与额驸华善。
二格格已出阁大半年了，此时肚腹隆起已然有孕在身。她亲热地依着钱昭坐，道：“我前阵子身上不好，没来瞧福晋，您不会怪我吧？”
钱昭微笑道：“你身子沉重，还辛苦颠簸过来看我，怎么还会怪你！这是五个月了么？”
二格格抚了抚小腹，笑着说道：“嗯呢，快六个月了。福晋快让我见见七阿哥。都说有了身子，多看看漂亮的孩子，生出来的娃也会漂亮。”
钱昭便命人抱了小七出来，二格格逗着他道：“七阿哥认得我么，我是你二姐姐。”
小七也没见过她几次，哪里认得，幸好不怕生，只是望着她笑，伸着一双彷胖乎乎的小手去摸她的脸。
二格格极爱这个幼弟，在他手心脸上亲了几口，喃喃道：“你可真招人喜欢！”又向钱昭道，“对了，琼珠快要临盆了，若是生下来是个男孩，也好与七阿哥作伴。”
苏勒拼命向她使眼色，可她浑然不觉说错了什么，反而问她：“嬷嬷怎么了？”她又急又窘，却见钱昭脸色如常，便稍稍放心。
只听钱昭淡淡道：“孩子们玩儿作伴，也不拘男孩女孩。”
二格格道：“是呢，我小时候就常想着跟哥哥们玩。”
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