在日本语中，“濑户”是“狭窄海峡”的意思。
濑户内海由本周、九州与四国环抱，东西长四百四十公里，南北宽五到五十五公里，面积九千五百公里；多港湾，沿岸有广岛、吴、下关、冈山、松山与高松等港口城市；分布着淡路、小豆与江田等五百多座岛屿。
自古以来，濑户内海的航运就非常发达，是关系地区与亚洲大陆航线上的文化中心，曾经是主要产盐区。第二次世界大战后，沿岸新兴工业区以钢铁、化学、汽车、造船、石油与石化为主，被称为日本的“产业运河”。
现在，濑户内海是世界上航线最密集、航道最繁忙的海域之一。
每天都有数百艘船只在这片海域里航行，且以大型远洋货轮为主。
对潜艇来说，这些货轮提供了很好的掩护。只要跟在货轮后面，就能避开日本海上自卫队的反潜系统。
问题是，跟在货轮后面并不见得安全。
除了淡路岛与四国岛之间的鸣门海峡水深超过两百米之外，其他海域的最大水深均不超过四十米，大部分航道的平均水深只有二十米。在濑户内海西端的丰后水道与周防滩，部分航道的水深还不到十五米。
虽然这个深度对货轮来说足够了，但是对潜艇来说却非常局促。
拿041型潜艇来说，从潜望镜顶端到艇底的垂直高度为十一米，测深声纳的灵敏度为两米，保持潜航的最小深度为十三米。因为海水是半透明的，所以实际操作中，很少进入水深低于十五米的海域。
在夜色掩护下，进入濑户内海不是问题。
可是跟在货轮后面，风险实在是太大了。
“这简直是送死。”大副闻向勇比萨非墨还要激动。“虽然老徐进过濑户内海，但那是和平时期，而且差点出不来。现在让我们走濑户内海，从关门海峡进入日本海，简直就是让我们自投罗网。”
“不管怎么说，日本没有参战。”
“但是日本是美国的盟国。”
萨非墨笑了笑，说道：“激动也没用，命令很明确，让我们从濑户内海进入日本海，务必在两天之后赶到。”
“可是……”
“与其抱怨，还不如想想该怎么做。”
闻向勇叹了口气，说道：“如果全速航行，我们能够绕过九州岛，从对马海峡进入日本海。”
“这样的话，得每天上浮四次，用通气管给蓄电池充电。”萨非墨看了眼搭档，“联军在朝鲜海峡布下天罗地网，走对马海峡才是自投罗网。”
“即便如此，濑户内海也不见得畅通无阻。”
萨非墨点了点头，说道：“确实如此，虽然日本没有参战，但是作为盟国，肯定在暗中协助联军。”
“只要在丰后水道部署几艘拖网渔船，就能让我们无处可去。”
“我们能想到，上面想不到吗？”
闻向勇锁紧眉头，没再抱怨什么。
“为了引开日本的注意力，肯定会派几艘潜艇去宗谷海峡，然后安排几艘货轮从丰后水道进入濑户内海。”
“那我们怎么办？”
“耐心等待。”萨非墨翻出海图，说道，“到丰后水道南面找个地方藏起来，等待下一步指示。”
“果真如此的话，就应该在命令中提到，可是……”
“如果没有掩护，就只能靠运气了。”
萨非墨也很担心，但是没有表现出来。
闻向勇重新设定航线后，“海龙”号以六节的最大巡航速度朝丰后水道南面驶去。因为出港不到十天，六天前在远离陆地的菲律宾海为蓄电池充了电，所以“海龙”号能以这个速度潜航一千五百海里，十天之内不用上浮充电。
能否顺利到达日本海，关键不是“海龙”号有多安静，而是能否顺利进入濑户内海。
此时，一艘在松山港卸下三十万吨原油的大型油轮正缓缓离开码头，启程返回沙特阿拉伯的拉斯坦努拉。
作为全球第三大原油进口国，日本每年从海外购买三亿吨原油，其中百分之八十来自中东地区。在日本到中东的航线上，有上百艘油轮，其中三十多艘是载货量超过三十万吨的超级油轮。
几年前，这些油轮在返航时不会运载货物。
这几年，因为全球经济不景气，航运业非常惨淡，所以油轮在返航时会尽量运载一些液体货物，比如石化产品。
因为日本是主要的石化产品消费国，而非出口国，所以从日本返回中东的油轮，不是每次都能拉到货物。
这次，“日之丸”号就是空载返航。
按计划，到了新加坡，“日之丸”号才会装上几万吨液态货物，中途还会在印度的孟买港停留两天。
这些都不重要，因为“日之丸”号的主要任务不是运载货物。
离港后，“日之丸”号以十二节的最佳经济航速航行，将在四个小时后到达丰后水道北端，然后在日本巡逻艇陪同下通过丰后水道，进入菲律宾海。一切顺利的话，油轮将在六个小时后离开日本领海。
这是特殊安排，平常货轮进出丰后水道都不需要巡逻艇陪同。
原因很简单，日本海上自卫队在丰后水道设置了三道反潜隔离网，其中最外围的反潜巡逻网由五艘拖网渔船组成。
潜艇能够探测到渔船，却很难发现渔船后面的拖网。
只要被拖网挂住，潜艇将原形毕露。
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