当时，木村小次郎差一点就阻止了这场即将爆发的海战。
第三护卫群渡过大隅海峡之后，按照计划以三十节的最快速度奔赴钓鱼岛。因为战舰高速航行时没有探潜能力，而舰载反潜直升机只能同时应付三个主要方向，无法为舰队提供全范围的反潜掩护，所以在这个时候，木村小次郎派出了部署在岸上的反潜巡逻机，在舰队两侧巡逻。
根据中国海军重型鱼雷的最大射程，反潜巡逻机的警戒范围只有五十公里。
为了防止潜艇用反舰导弹发起攻击，日本空中自卫队还出动了两架E-2D，一架在九州岛南部，一架在土噶喇群岛上空，其探测区域足以覆盖舰队周边海域，及时发现逼近的反舰导弹。
正是如此，第三护卫群在航渡的时候，关闭了所有雷达与通信设备。
如果启动防空警戒雷达，肯定会被中国空军的战略电子侦察机发现。
即便如此，仍然无法消除潜艇构成的威胁。
别的不说，舰队高速航行时，产生的巨大噪音在一百多公里外就能探测到，木村小次郎只能指望在第三护卫群的航线附近没有中国潜艇。
当然，他也为此做了部署，比如派遣反潜巡逻机。
更重要的是，在第三护卫群渡过大隅海峡前几个小时，由第二护卫群与第四护卫群组成的联合舰队就回到冲绳附近，并且在第三护卫群之前进入东海。按照木村小次郎的想法，中国海军肯定会盯上联合舰队，在东海舰队还没有到达钓鱼岛附近的时候，将派遣潜艇过来对付联合舰队。
果真如此的话，中国海军的大部分潜艇都将集中到战场东面。
随着重点转移，部署在其他方向上的潜艇必然会适当收缩，不可能继续采用前进方式部署在远离战场的地方。
这样的话，第三护卫群就很有可能避开中国潜艇。
必须承认，木村小次郎的想法非常好。
只是，这位从防空驱逐舰舰长的位置上提拔起来的司令官忽视了一个问题，即潜艇的作战部署有很大的预定性，在执行作战任务期间调整部署的难度非常大，仅仅是通信问题就让潜艇缺乏战役灵活性。
说得简单一点，任何一名指挥官都不可能像指挥舰队那样指挥潜艇。
如果有十几个小时，也许中国潜艇会调整作战部署，把重点转向冲绳。几个小时，连调整作战部署都来不及呢。
可惜的是，木村小次郎没有这么多时间。
再过十多个小时，登陆舰队就将到达钓鱼岛。
也就在这个时候，发生了一件木村小次郎最不希望发生的事情。
九点不到，在九州岛南部上空巡逻的E-2D无意间截获了一个非常微弱的通信信号，随后在土噶喇群岛上空的E-2D也截获了这个通信信号。因为E-2D是预警机，不是专业电子侦察机，而空中自卫队刚刚获得的EC-135只有两架具备了作战能力，其中一架在冲绳岛上空活动，另外一架在基地里维护，所以只能大致确定这个通信信号来自大隅海峡西面，无法确定其具体性质。
半个小时后，反潜巡逻机到达了由两架预警机测出的信号源所在海域。
显然，反潜巡逻机来得太晚了。
就算那个通信信号是由潜艇发出来的，半个小时之内，潜艇也航行了好几海里。如果潜艇使用通信浮标，在发完电报之后，浮标会自行沉没，而潜艇可以通过设置发报时间，在通信浮标开始工作之前就离开反潜巡逻机的搜索区域。要想找到只有暖水瓶大小，而且沉到海底的通信浮标，显然不大可能。
问题是，这个通信信号确实存在。
收到消息后，木村小次郎犹豫了。
如果那是一艘中国潜艇发出的通信信号，表明中国潜艇很有可能发现了第三护卫群。
问题是，通信信号出现的海域离第三护卫群超过了一百公里，而且反潜巡逻机没有在附近发现中国潜艇。
中国潜艇能够探测到一百多公里外的第三护卫群吗？
即便截获了第三护卫群发出的噪音，在这么远的距离上，潜艇也很难确定目标的规模与准确距离。
原因很简单，战舰发出的噪声要在海底与海面反射多次之后才能传到一百公里以外。
只要足够远，潜艇不但不能测出信号源的距离，甚至难以准确判断信号源的方向，因为声波不是直线传递，海里的各种因素都有可能改变声波的传递方向，从而很难确定声源是从哪个方向上传来的。
这些因素，让木村小次郎很难做出决断。
一个多小时后，木村小次郎收到了更加确切的消息。通过对E-2D截获的通信信号进行分析，确认是中国潜艇发出的通信信号，而且是用通信浮标发射的，因此潜艇很有可能在此之前已经离开了该海域。
更重要的是，参谋送来一份绝对不容忽视的分析报告。
通信信号出现的海域与第三护卫群航线的距离在三十公里左右，而第三护卫群在通信信号出现前两个多小时从最近处经过。
在这个距离上，中国潜艇肯定能够发现第三护卫群，而且判清目标性质。
这下，问题复杂了。
虽然木村小次郎不是潜艇兵出身，但是他非常清楚，中国潜艇在发现第三护卫群的时候肯定发现了反潜巡逻机，所以没有拦截第三护卫群，也没有立即发出电报，而是等到反潜巡逻机飞远后才抛出了通信浮标。
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