朱慈烺坐在中军阵营之中，外面是东宫侍卫营中军部拱卫。
萧陌领了侍卫营右军部千总，作为全营前锋，逢山开路遇水搭桥。话虽如此，但萧陌很快就发现，哪怕打着代表皇室的龙旗，手持圣旨，在进入河南之后，很难叫开各地府县的大门。
即便有州县官开了门，也往往带着满城宿老乡绅出来奉送劳军的物资，一把鼻涕一把泪地恳求官兵不要入城。这些明廷守官，对于官贼的态度几乎一样，也难怪乎朝中重臣都不愿意带兵出征，实在太伤自尊。
“孤家领兵尚且如此，其他督师、将领恐怕更加不堪。”朱慈烺听了萧陌从前面传来的消息，不禁感慨。
“民间说‘贼过如梳，兵过如篦’，并非虚言。”吴甡身穿一件青色长袍，头戴方巾，像个没有及第的生员。他虽然被太子带出了诏狱，但并没有收到官复原职的圣旨。朱慈烺派人去吏部询问，李遇知只得自己前往东宫外邸解释，说这是“复籍不复职”，就如那些丁忧期满，等待分派的大臣一样。
吴甡对此倒是不介意，虽然有官籍在身，却仍旧穿着布衣，只觉得身心清爽，脸上气色都好了许多。
侍卫营中非但吴甡一个乱穿衣，就连朱慈烺离京之后都换了装束，常以戎装露面，只是肩上没有戴军衔星板。他本来想给自己也弄个将军衔，但东宫这套军衔并不是国家制度，让手下玩玩属于便宜行事，如果自己也加入进去，那些言官肯定会说三道四。
这还是有李邦华压制，否则就不止是说三道四的问题了。变乱祖制，那可是连皇帝都不能乱来的事。
朱慈烺与吴甡两人正说着话，中军大帐外突然响起了马蹄声。
在营中走马放在任何一个朝代都是可以斩于马下的重罪，除非是有重要军情传报。朱慈烺领兵日浅，吴甡也是文官，两人不由都有些紧张，却又都面子功夫深厚，没有丝毫显露出来。
“报！捷报！”帐外很快传来一个喘息声，以及翻身下马时靴子踩在泥地上的动静。
“进来。”朱慈烺大声道，转头望向吴甡：“是萧陌遇上山贼土匪了么？这么快就动手了。”
外面传报的快马大步进了帐篷，行了军礼，双手呈上一个漆桶：“报殿下，秦兵报捷！本月八日，贼将李养纯投降。十二日，先锋官牛成虎破宝丰，斩杀伪官陈可新、姜鲤。同日，秦军别部破唐县，斩杀贼兵老营过千。”
李闯行军有个规矩，家人妻女随军而动，但别立一营，称作老营。若是行军打仗时候，战营与老营不能沟通，但凡有人敢离营去探看自己家人，皆以逃兵之罪斩首。只有驻屯之时，方才允许探亲。
朱慈烺从地图上找到了宝丰、唐县的位置，皱眉道：“秦督速度好快啊，算起来……”他用虎口大致量了量距离：“不过三百里就到南阳了。”
“秦督没有收到兵部的公函么！”吴甡声音中已经带了怒气。这位辅臣平日里一副中庸随和的模样，但涉及到了公事，那股拗脾气就止不住地往上冒。
“显然是没有放在心上。”朱慈烺冷笑一声：“也或者是因为知道我要来了。”
吴甡心思如电，将自己放在孙传庭的位置上考虑，瞬间就得出了答案。谁都知道洛阳地处平原，易攻难守，万一太子殿下到了洛阳，如何保护东宫安全？再万一，流贼知道东宫太子竟然到了洛阳，为振士气也会蜂拥来攻，那时候只有不足十万的人马，如何抵御？
最好的办法就是速度进军，在太子到来之后打下襄阳，这样太子也没有上前线的理由，可以安然在洛阳等待好消息。
“不过，他哪里来的这信心？”朱慈烺抬起头，问那哨马道：“秦督中军在哪里？汝州？”
“秦兵九月八日就到了汝州。”哨马干净利落答道。他的骑术还不够好，但在答话上却已经过关了。
“传令官！”朱慈烺叫道。
一个身穿修改过的大红胖袄兵士旋即报声而入，在朱慈烺面前站定。
“传令孙传庭，令秦兵整顿，退守汝州，敢擅进者斩！”朱慈烺顿了顿，又道：“命令右军部急行军，与汝州接应秦督。”他回头看了看吴甡，道：“先生，你率领左军部保护后方粮道，可否？”
“某一介书生，上阵的确非我所能，不过看护粮道之责尚能充任。”吴甡曾在大学士，属于士林圈子里的高层，有他出面与沿途各府县交涉，比武将要有用得多。
左军部一直以来都是挂在所有人面前的胡萝卜，让军官们觉得还有一个千总的位置等着他们，好让他们努力向上。这固然激励了中层军官，但对于作战却十分不利。就算临时安排一个千总过去，将兵不相知，总是会有矛盾的。
粮道自古以来是胜败关键，让左军部化整为零看护后路，也不算浪费。
“孤亲领中军部急行军，亦进驻汝州，命孙传庭接驾。”朱慈烺一口气说完，对那传令官挥了挥手，让他速去，低头望向那张并不精确的地图，眉头越收越紧。
此时的中军部，距离汝州尚且有一百二十余里的距离。原本因为传檄孙传庭驻守洛阳，并没有收到他的反对意见，大军便没有疾行，而是选择粮草相对宽裕的县份行军，确保战斗力和民间承受力。如此一来自然放慢了行进速度，谁知道孙传庭竟然下手这么快，转眼间已经打到了宝丰。
从地图上看，宝丰实在不是个好位置。
从这里到南阳有两条路。
一条是东向绕过伏牛山，然后转西南攻打南阳，沿途要收复郏、鲁山、襄城、叶、方城等县，也正是闯贼大军主力可能囤集的方向。
另一条是从鲁山县穿过伏牛山到南召县，从南召县直直南下，兵临南阳。
看似路途短了许多，但如今正是伏牛山中的雨季，即便在这连年大旱的年景，也很容易遭遇暴雨。山上土石松动，一旦有雨便成泥石流，实在不利于大军行进。即便如此还不能放任不管，否则万一闯贼以偏军走伏牛山，便可以直达汝州，断了秦兵后路粮道。
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