再说孔融和赵葛，在护国军离开莱阳城后，召集了几个心腹在太守府里饮酒。
赵葛说道：“这件事儿真让人来气，大汉朝把持在张让等十常侍手里，已经国将不国了。太守大人一心为国，却遭到贬斥。夏枫一个贱民，居然能当上朝廷的从三品大官，真是让人心灰意冷。”
孔融脸色难看，一声不吭。
一个心腹说道：“王司徒出了名的清廉公正，怎么也会举荐一个乡野贱民，真是令人费解。”
另一个心腹说道：“这你就不知道了。我听说，护国军里的那个绝色美女，是太清宫住持的女儿。这个太清宫的住持叫任斌，是司徒王允的结义兄弟。而他的女儿，已经许配给了夏枫。因此，王司徒才会保举夏枫的。”
其他人听了恍然大悟，有人说道：“怪不得夏枫一个贱民就能当上北军的参赞，原来是依仗着裙带关系。大汉朝真是糜烂不堪了。”
孔融不耐烦地说道：“议论这些事情，有什么用，咱们还是讨论一下眼前的事情吧。”
一个心腹说道：“护国军要走了，黄巾军仍然占据着莱西城，与咱们可说是近在咫尺。如果黄巾军向咱们发动进攻，咱们如何应付？”
赵葛说道：“黄巾军经过大战，骨干力量损失殆尽，现在人数虽多，都是乌合之众。他们也急需时间进行编练，目前发动进攻的可能性不大。”
孔融说道：“目前，咱们要做的工作，就是充实剩下的三个营的官军，现在虽然只剩下了九千人马，但是，这九千人马，都是经历了莱阳保卫战血火考验的骨干老兵，我想依靠这些骨干，尽快将部队扩充到四个营，两万人马。
但是， 编练部队，补充粮饷都需要时间，黄巾军虽然也需要时间休整，但是，他们毕竟人多势众，如果此时，护国军走了，黄巾军全力攻击咱们，不就又回到了以前的危险局面吗？”
有人说道：“要不，咱们请求护国军留下？”
有人说道：“咱们刚刚得罪了护国军，他们怎么会留下？再说了护国军现在没有粮饷，他们也没法在这里久留。”
赵葛说道：“我倒是有一个办法。既能留下护国军，又能消耗黄巾军的力量。”
孔融说道：“说来听听？”
赵葛说道：“护国军与咱们有过节，让他们留下是不可能的。而且，他们现在已经没有了给养，撤回即墨县必然的。他们要回到即墨县，必然要穿过黄金军的防区，咱们只要派人紧紧盯住他们的动向，只要他们一动，咱们设法给黄巾军送个信儿，黄巾军在护国军那里吃了个大亏，还能不报复他们？
到时候，他们拼个两败俱伤，不就给咱们争取了时间吗？！”
说道这里，那些心腹们一阵拍手叫好。
孔融却一拍几案，大声呵斥道：“混账东西，咱们都是官军，怎么能干出如此龌龊的事情呢？”
赵葛等人被训斥得不敢吭声。赵葛圆滑，说道：“是，大人说得对。是属下莽撞了。”
孔融说道：“这件事都不要再提了，大家都各自干好自己份内的事情，今天就这样，散了吧。”
心腹们站起身，向外走去。孔融说道：“赵葛，你留一下，我有话说。”
孔融看看屋子里的随从和侍女们，说道：“你们也下去吧。”
等到屋子里只剩下他和赵葛两人的时候，孔融说道：“赵葛，你刚才的计划很好，护国军将来一定会变成军阀的部队，借助黄巾军之手，将他们除掉，不失为一个好办法。”
赵葛心中一喜，问道：“大人，那您刚才……？”
孔融说道：“你真是糊涂，如此机密的事情，怎么能在众人面前泄露？！”
赵葛说道：“大人教训的是。”
孔融说道：“此事由你负责，切记，只能你一个人知道。”
赵葛说道：“大人放心，我一定会办好此事。”
再说夏枫听说了任斌道长的死讯，心中异常难过，坐在那里一声不吭，浑身颤抖。高顺看到家主如此模样，心中懊悔万分，说道：“老爷，这件事情，都怪小人没有保护好任道长，我这就去陪伴他。”说着，拔出佩剑就要自刎谢罪。
太史慈一脚将他踢倒，说道：“这件事情与你无关，你就不要添乱了。你先出去吧。”
看着高顺出去，太史慈说道：“大哥，事情已经出了。你就拿个主意吧。”
夏枫沉默半晌，说道：“你派人跟着高顺，一定要保护好任道长的遗体。咱们要把他运回太清宫安葬。在没有见到他老人家的遗体前，暂时瞒着蝉儿吧。今晚召开军事会议，李村不是久留之地，必须尽快离开。”
太史慈答应后，出去了。夏枫心中难受，有些头晕，就到榻上躺下了。
高顺接到太史慈的命令，立刻点起一个连的骑兵，前往任道长出事的地点。
当天晚上，护国军召开了军事会议，决定全军明日开拔，返回即墨县，为了防止与黄巾军发生冲突，决定绕道海阳县。
第二天一早，莱西城的李大目，听说部下抓到了一个官军的奸细，经过审问，他说有重大军情，详细情况，要见到李大目本人才说。李大目就令人将他押来，亲自审问。
奸细身穿一套百姓的衣服，见到李大目说道：“我有护国军最新的情报，他们今天上午就要出发，准备途经海阳县，返回即墨县城。而要到海阳县，必然要经过万第镇、小纪镇和二十里铺镇，这段道路地形复杂，有不少地方利于设伏，是消灭护国军的好机会。”
李大目说道：“你是什么人，为什么要告诉我这些？”
奸细说道：“这你就不要再问了，我只能告诉你，我和护国军有仇。”
李大目命人押走了奸细，召集众将商议。
李大目简单地介绍了情况，问问众将的看法。众人在护国军那里吃了大亏，纷纷表示，要利用这个机会，消灭护国军。
李大目看看众将，摇了摇头，说道：“我的意见是……”
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