护国军现有的战马主要来自于对黄巾军的缴获，勉强维持了现有的骑兵规模。战马问题已经成为了护国军发展的一大瓶颈。
胶东地区不产战马 ，战马来源只能依赖于从外地购买。由于地理位置的关系，护国军的战马来源，主要是从辽东地区向张绣购买。但是由于连年的战争，张绣对于战马的控制十分严格。
韩城的商业网络及其广泛，在西北地区也有相应的关系可以购买到战马，但是那还是在和平年代。现在，到处都是战乱。你即使在西北地区购买了战马，要穿过这么多军阀控制的地区，简直是不可想象的。
刘贺听说了董卓运送战马进京的事情，就打开了这批战马的主意。
汉灵帝刘宏百无聊赖，在宫中除了与宫女胡搞，还开集市与她们做生意。他收罗了一些日常用品，摆开摊位，向宫女们兜售，宫女们就假装客人前来购买，认真地与他讨价还价，他就是享受这个乐趣。
这天，张让对刘宏说到：“陛下，有人要跟您做生意，还是大生意呢。”
刘宏一听，来了兴趣，问到：“是什么人，要跟朕做什么生意？”
张让说到：“还不是护国军那帮小子，他们听说您手里有大量的战马，就想跟您做个买卖，这帮小子有钱，也都猴精，您可得好好跟他们讨价还价，别让他们占了便宜。”
刘宏自从得到了这批战马，按照正常的情况，他应该交给兵部，统一下发给需要的部队。但是，刘宏认为把这些战马白白下发，实在是心疼，就想变卖了换钱。但是，军队没钱，也不会掏这个钱来购买，因为军队是皇家军队，装备军队是皇帝的份内之事。他一时想不起该如何处理这些战马，就先让董卓的军马场养着。
这么多战马每天的消耗不是个小数目，董卓每天都要自掏腰包为刘宏买单，十分肉疼，但是也不敢吭气。他派人找何进，让他解决这件事。何进就以豫州前线急需战马的理由，奏请刘宏，请他拨付战马，却被刘宏将奏折留中不发，没有了下文。
刘宏一听是护国军要买他的战马，立刻就乐了。他马上就同意了，他帐算得很清楚：这些战马给了军队，也没人说好，他不如把马卖了，然后拿出一部分钱，给京城的禁卫军和巡防营发发饷钱，还能稳定一下军心。他马上就让张让派人叫来了刘贺。
刘贺在觐见汉灵帝刘宏之前，已经与张让商量过了，他已经知道了刘宏的脾气，他见到刘宏行完了君臣之礼。
刘宏说到：“刘爱卿，听说您要跟朕做生意，想买朕的马，是吗？”
刘贺说到：“陛下，确有其事。”
刘宏说到：“朕现在手里有上好的战马，一万匹，朕做的是大生意，只做批发，不零售，你们护国军能一下子吃下朕的这些战马吗？”
刘贺说到：“陛下，护国军虽然不是太富裕，但是，只要是您的战马的价格合理的话，护国军有这个实力。”
刘宏说到：“那好，你就出价吧。”
刘贺说到：“陛下，微臣有个不情之请，就是既然是谈买卖，陛下此刻的身份就是商人，微臣也是商人，咱们一切都按照商场上的规矩办。”
刘宏在宫里和宫女们做买卖都能进入情况，现在是真正的做买卖，他的兴趣十分高涨。他高兴地说到：“好，现在我就是商人，一切都按照商场的规矩来。”他真的就自我称呼“我”了。
刘贺说到：“我听说您做买卖十分公平，现在市场上一匹马，价值一万钱（一两黄金价值1435株钱），但是那是一匹马的零售价格，我现在是要买一万匹马，所以要按照批发价格，每匹马8000钱。”
刘宏一听，嘿嘿直笑，说到：“你可别蒙我，对马匹我可是有研究的。你说的是中原马种，的确是这个价格，云南马7500钱就能买下来。但是我的马是西北马，高大彪悍，可不是中原马可以比拟的。我早就打听过了，在长安马市上，一匹西北马的价格是12000钱，而且我这些马是经过训练的战马，至少也值13000钱，就算你是批发，打个折扣，怎么也得11000钱吧？“
刘贺说到：“您说的有道理，但是，您说的那是西北的马市。西北马种的确不错，但是，那是在西北地区，这里是中原，西北马到了这里，水土不服，容易生病，体力也不比在西北地区好。因此他们的价值当然要打折扣的。”
刘宏看到他找出这样的理由，觉得他狡辩，就找理由来反驳他。对于刘宏来说，价格高点低点，都不重要，他就是享受这个过程。经过讨价还价，最终把价格定在了每匹马9500钱。
刘贺有些为难的说到：“您真是一个精明的商人，我谁算是服了您了。这价格我认为十分合理，但是这次买马，我事先没有请示夏将军，请您看在我一片诚心的份上，您能不能把零头给抹了，9000钱一匹，别让我为难。”
刘宏谈成了买卖，又看到刘贺服气，十分高兴，反正这些马也是白捡的，于是说到：“好，看在你一片诚心的份上，我就给你让利，就9000钱一匹。”
刘贺一看达到了目的，就恢复了原来的身份，跪下向刘宏叩头，说到：“微臣谢陛下隆恩。”
刘宏看到刘贺懂规矩，为人有趣，更加高兴，说到：“刘爱卿，以后有什么买卖，尽管来找朕。”
刘贺走后，刘宏想想刚才的过程，还感到有趣，哈哈直笑。
张让在一旁恭维到：“陛下英明神武，就是做商人也绝对是高手啊。”
在现在的中原市场上，一匹西北马实际可以卖到13500钱，关键是还难以买到。刘贺以相对便宜的价格买到了一万匹经过初步训练的战马，为护国军骑兵部队的发展做出了重大贡献。
然而，刘贺没有满足，他的目光又投向了董卓的养马场。
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