重庆虽名义上是副都，但现在只是名义上的。武汉，因其外交、军事指挥的便利性，现为国民政府的政治、军事中心。
日本在徐州会战中被中国主力大军跳出了包围圈，此役无功。大本营遂改变策略，决定将下一个目标对准武汉。以夺取武汉的胜利，暂时结束在中国的侵略。巩固既夺的“果实”，将重点从军事上转到外交上。再根据外交上的成功与否，决定后一步对应被正式逼往重庆的中国政府是和是打。
大本营做出这个决定也是顾忌苏联这个宿敌——自己有在德国到时进攻苏联时，与之东西夹击的可能性；苏联也有可能趁自己与中国军队激战正酣时。由北向南与中国军队夹击自己，夺回他们在东北的利益。
大本营制定的决策。其实里面也有个别高级军官是不愿的。所以这个本只限大本营知悉的最高决策，因随即就开始实施所以变得不那么绝密，个别高级将领又“无意”将后续策略也带了出来。
对日军的中下级将领来说，是极不满意这个决策的。他们认为一鼓作气拿下中国才是最正确的决策。中国虽幅原辽阔，可军队的战斗力低下，日本还有大量的驻军没有派上来，再加上还有几百万的预备役军兵，拿下中国是没有一点儿问题的。
一些中下级军官在一起讨论这问题时，甚至认为只以现在中国的军力，不从国内抽调部队来增援，也是可以打下中国的。因为以他们现在占领区的实际经验看，中国老百姓的苟且性很强。对国家并没有那种宁为玉碎不瓦全的决心，一个小县城，只用几十人的日军加上归顺的伪军，就可以管过来。
这些日军中下级军官的说法也有其道理，毕竟不是凭空臆说，而是根据他们在占领区的实践所言的。其实中国老百姓还是爱国的。只是那种千百年来形成的小农思想还很严重，就不免形成了日本人眼中的苟且、好管理。
这些中下级军官虽然很不满意、极不情愿，但这并不只是军部制定的决策，还可以照前面以下犯上继续侵略。这是天皇的决策，他们只能照令执行。
日军现在的战场围绕着武汉外围展开，涉及安徽、河南、江西、河北四省区域。
徐州会战时。土肥原贤二率第14军团约2万人强渡黄河，进入豫东地区。当时的目的是防止在河南的程潜军队解救被围困的中国主力大军。结局中国大军“狡猾”脱逃，土肥原贤二率部沿陇海线追击中国逃军，结果孤军深入豫东地区。
对这支进入河南的孤军蒋介石也很重视，匆匆飞往郑州程潜的指挥部，亲自督导对土肥原贤二14师团这场命名为“豫东战役”的战斗。
此时在豫东，除程潜部外还有从徐州会战中撤出的中国军队，共五个军。一个军相当于日军一个师团。12万人对2万人，将其合围，程潜信心十足，称“就是一口一口吃，也能把土肥原贤二给吃了”。
结果是土肥原进攻兰封，只用了一天就占了兰封地区，跳出了包围圈。程潜不得不另布署战术，并很乐观地估计，用不了两三天的时间，就可出现全歼土肥原部的局面。
中国军队围攻兰封地区。土肥原做战略性转移，退出兰封，沿陇海往东直袭商丘。守商丘的第8军黄杰所部不战而逃，黄杰逃路的理由是“电台被炸。守军无法与战区指挥部联系”。
兰封失守就是因为中国守军守了不到一天，就弃地而逃向后方。现在商丘又出现了这情况，着实令蒋介石大为光火。
蒋介石将失败归于部下。其实被人打败了就打败了。不要找那么多理由。
虽然逃跑了两支部队，以现在的规模中国军队人数还是占很大优势的。但之前信心满满的程潜。此时却开始心惊胆战了，担心起了在兰封和商丘之间军队的安全起来。下令撤守布防。
土肥原一见，心想还有这样的好事？遂又率部掉头重新占了兰封地区，并从兰封率军向西攻开封而来。
蒋介石心里这个窝火啊。对付日军区区2万人，自己这边加上后又增派的军队总兵力已达15万人，还被打得节节败退。
蒋介石拍案而起怒斥手下将领，称兰封会战是“战争史上一千古笑柄！”
无论如何要惩处一个失职者了，蒋介石将失守兰封的第71军88师师长龙慕韩撤职查办，押往武汉由军事法庭审判。
这审判也是个过场，蒋介石这次是铁了心要杀一人以泄怒气、给外界一个交待。
龙慕韩虽不如李服膺、韩复榘官阶高，但却是蒋介石斩得第一个嫡系将领。
眼看土肥原所部攻开封甚猛，开封似有不保之象。
蒋介石分析，土肥原所部定是日军南下进攻武汉的前部。攻下开封后会增兵进攻郑州，然后顺平汉线直下武汉。
之前蒋已有与心腹幕僚计议过的“决堤计划”，意即日后在日本大军进攻开封时，决开黄河堤坝水淹七军。
现在这个计划浮出蒋介石的心头。
这个计划很疯狂。决涛涛黄河之堤坝，那所受灾之百姓、民舍损失巨大不可估量。当时想这个计划时，蒋介石是在“亡国还是损民利”之间徘徊选择的，最后定下心来，在必要的时刻，选择为不亡国而损民利——那为何不先通知了要被淹地区的民众提前转移，这样不就只损失财产而不损失民众性命吗？不可能的。以为日军是傻子吗，民众知悉了他们又怎会不知道，坐等挨淹呢。
现在似不到用此疯狂之计的时候，只有区区几万人的日军啊？
蒋介石此时却觉得他是从战略方面考虑的。觉得淹死多少日军已不重要，重要的是用涛天洪水阻挡住日军由徐州方面沿陇海线西进、攻下郑州后再顺平汉线南下武汉的战略步伐。这样能为将许多工厂和大量的物资迁往西南，争取到宝贵的时间——会尽力守武汉，但不敢用这些宝贵财富来赌就一定能守住。
蒋介石下令决黄河之堤。
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