苏老爷抑郁地叹了口气，萎靡地靠在黄花梨太师椅上，发愁地揉起了自己的太阳穴——一边是继室，一边是嫡女，有时他真不知道拿府中的这些女人如何是好！
正在烦恼间，丫鬟琦瑶却进来回报说，大小姐婉媚已经亲自前来，就在堂外等候！
苏老爷闻言一惊，忙让请了进来。
堂上明烛高照，衬得苏老爷眉间嘴角纹路深刻，甚是威严。
苏婉媚款款而来，目不斜视地走到苏老爷跟前，“扑通”一声跪倒在地，施礼告罪道：“爹爹在上，女儿今日无意间冒犯了二娘和两个妹妹，抱愧良久，特来请罪！”
苏老爷见她主动前来，神情恭谨，身姿娇弱，心头已是软了几分，便以平常语声说道：“婉媚，你有伤在身，起来说话！”又伸手想将她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，凄凄楚楚道：“爹爹明鉴，今日紫竹轩一事，确实是女儿无心之失！如若爹爹不能原谅女儿，女儿便只能长跪不起了！”
苏老爷面色不定，沉吟着摸起了胡须。他知道婉媚随了她的生母，一向颇为自重，不将寻常事端看在眼里，加之身体柔弱，轻易不会跟人起冲突。眼下她更是郑重其事地前来请罪，不管对错如何，起码也是个通情达理的好孩子……
苏老爷这般想着，便就离座而起，不容抗拒地扶起婉媚，语重心长道：“婉媚啊，爹爹我还没有老糊涂呢！俗话说，兼听则明，偏信则暗，你这边和你二娘那边，我都会问明白了再作理会，你暂且还不必如此！”
婉媚点点头，含泪道：“爹爹圣明！我就知道你能理解女儿的苦衷！”
这话似有所指，苏老爷微微一怔，放松表情，和缓道：“那么，婉媚，你既说冲撞了二娘和婉嫣、婉娇，能否将事情说来听听！”他相信自己态度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未来，还是婉媚自说自话，他都能明辨是非。
婉媚脸色微红，羞涩垂头，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自于一个祥梦！——昨日我在妙音庵观音殿许下三愿，没想到当晚便梦到了观音大士！”
“哦？真有此事？观音大士有何开示？”苏老爷表现得很感兴趣。
“大士说，我原本寿元不长，昨日本当应劫而死！全赖爹爹你仁义为怀，仗义疏财，多年来修路架桥，扶危济困，而女儿我又心怀仁孝，为爹爹诚心乞寿求子，这才感动了神佛，将我的生死薄改动了过来，留住了我的性命！”
婉媚如此说话，倒也不是信口胡诌。苏老爷富而好仁，乐善好施，确实是实有之事。而帮她回魂重生的娘亲徐氏，在她心目中，可不就等同于观音大士么！
苏老爷对于神佛之事向来抱着“可信，但不尽信”的态度，此时听婉媚说得煞有其事，却也有了几分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一丝喜色。
老实说，他这些年来行善积德，虽是本性使然、义不容辞，但也还是会不自觉地心怀期盼，希望自己多福多寿、多子多孙……
苏老爷老脸微红，笑着摆手，“呵呵，婉媚，依我看哪，你这是日有所思，夜有所梦，这才梦见了观音大士！不过，与人为善，爱财有道，乃是我苏家立足之本，爹爹我布施救济，可不是为了图什么回报哦！”
婉媚抿唇一笑，心里乐开了花。果然千穿万穿，马屁不穿！爹爹这般精明的商人，平时事务繁忙，而且还要奉承内务府的那些太监和御药房的那些医官，心中不知几多憋屈！如今他被自己的女儿变着法儿恭维，怎能不打心底里感到甜蜜，呵呵！
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