应啸天阴沉沉地问了这一句，那妇人却是不敢答腔，哭声也渐渐变作了抽泣。
应啸天淡淡道：“本官昨日确是向苏姑娘提亲不假，但按《大胤律法》，本官暂时还无需避讳……本官断案，有法可依，有据可查，到底公正与否，百姓心中自有定论……潘夫人若是不服，大可去九门提督和京兆尹衙门翻案上告，本官绝不阻拦……但是奉劝一句，最好别带任何银两，以免大人们治你行贿之罪。”
这番话坦坦荡荡，却又分明带着恐吓，那妇人又惧又惭，低头扯了扯身边汉子的衣衫。
那中年汉子正是潘世昌的亲爹，为人最是懦弱，当即身躯一矮，颤抖着扑在地上，“大人，贱内无知，冒犯了大人，请大人念在她护子心切，饶过她吧！”
应啸天仍是面无表情，“子不教，父之过。此案已结，你们身为父母，还须反躬自省，好自为之。来人，押下犯人，退堂。”
“威——武——”兵丁们顿顿军棍，齐声而喝，掩过了堂外的一片叹服之声。
应啸天看了一旁的书记官一眼，目光并未在苏老爷和婉媚身上停留，转身便进入了后堂。
围观的百姓散去以后，果然有人来请苏老爷和婉媚入内说话。
婉媚进得衙内，只见四下里一棵树木也无，更别说有半点装饰，各处大门均有兵丁把守，一个个都站得纹丝不动，笔挺如枪。天气这般炎热，远处依然传来整齐的操练声……
应啸天在前厅门前接过他们，施了半礼道：“苏先生、苏姑娘，我有官服在身，就不行大礼了，还乞见谅！”
这般温雅的态度，与提亲时如出一辙，苏老爷却如履薄冰，只道“不敢不敢”。
应啸天微微一笑，对婉媚道：“苏姑娘，先前在公堂之上，我见你好似有些委屈，是不是这判决结果……”
婉媚心中一惊！没想到应大人目光如电，隔着面纱，也还是看穿了她的心事！她确实是对判词非常不服，因为潘世昌犯的可不是“逼jian未遂”，而是真正的杀人大罪！她的一条命，以及母亲十年的修为，都毁在了他的手里！
可是气归气，这番隐情却无论如何说不出口……婉媚慌忙一笑，盈盈欠身：“大人误会了，潘世昌那厮罪有应得，我正要谢过大人秉公执法，为我讨回了这个公道！”
应啸天静静地看着她，似是在探究她话里的真意，“既是如此，那我也就放心了！此案本该早几日开堂审理，但我先前忙于捉拿劫狱的强贼，这才耽搁至今……还请谅解！”
婉媚心乱不解，苏老爷却豁然开朗，“啊，如此说来，那劫狱的贼人已经落网了？大人稽凶有方，指挥有度，当真是神速啊！”
应啸天微赧道：“苏先生过奖了！全仗弟兄们通力合作，才未负圣上十日之期！”
婉媚听着他二人的交谈，面上却有些呆呆的。怎么，仇诺还是没有逃脱么？是了，他大胆劫狱，碰上的又是应大人这样的对手，却还带着人在京中来来去去，迟早有一天会被逮到的……
“怎么，苏姑娘不舒服么？”应啸天又盯牢了她。
“不不……谢谢大人，我只是有些累了。”婉媚笑得有些虚弱。
“是了，时候不早了，我们也该回去了，就不打扰大人了！”苏老爷忙道。
“嗯……判决刚刚下来，我担心潘家的人对你们不利，已经安排了几个亲随，护送你们回府……我还有公务在身，就不远送了！”应啸天也不再虚礼。
啊！没想到他考虑得如此周全！苏老爷大喜过望，连声道谢，婉媚也心念一动，眼圈微红，就此作别，打道回府。
纠葛数日的案子就这样落下了帷幕，最终还是应大人略施手段，帮婉媚出了这个头，苏园里也因此有人欢喜有人愁。
潘氏接连几日都跑到苏老爷跟前哭闹，说自家兄嫂只得潘世昌这一个儿子，这一刺字充军，合家都得迁往岭南，留下她在京城无依无靠。
苏老爷烦不胜烦，丢下一堆账簿文书，指责她侵吞挪用库房银两，还跟潘家酒楼和别的几家庄行暗中交易……
潘氏狡辩不得，苏老爷便趁机夺了她的理家之权，自己亲自打理。
潘氏无奈，日日在两个女儿跟前诉苦，婉嫣却只劝她以退为进，也不肯去苏老爷跟前求情。婉娇么，罢了，还是那么不长进，倚靠不上。
但是婉嫣劝了也白劝，潘氏仍是每天指桑骂槐，句句针对婉媚，说她蛇蝎心肠，赶尽杀绝，自己攀上了高枝，就不给潘家留条活路云云。
紫竹轩的下人得了婉媚的指令，虽是气愤不过，却无一人回骂。
婉媚白日里忙着刺绣、调教丫鬟，夜里有时会去思玉阁练字，每晚待众人熟睡之后，她便进入随身空间，在多宝仙山上采药、雕玉、用泉水洗浴，如此日夜忙碌，既没心思搭理潘氏，也无暇去想那些不该想的人。
这日晌午，婉媚正在绣房里绣一只蟠桃，徐妈妈笑盈盈地端了一碗甜汤过来，“小姐，快歇歇吧！尝尝新来的厨娘做的这份冰莲百合，最是清暑滋阴！——你这几日人都熬瘦了，连雪绒也比你长得好些！”
婉媚莞尔而笑，接过甜汤尝了几口，味道果然甜而不腻。她最近日渐清瘦，每到中午更是困得不行，可把徐妈妈等人急坏了，只当她是被潘氏骂得心情抑郁，以致脾胃虚空，是以变着法儿给她滋补。
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