一日，蔡瑁之妹，刘表之妾蔡氏无意中听到下人议论淮南战事，其中多有耻笑蔡瑁两次大败，损兵折将之意，蔡氏当即大怒，命左右将那多嘴下人杖毙。
回到房间，蔡氏还是心下难安，想到兄长蔡瑁素来与刘备不和，遂以为是刘备在暗中推波助澜，当下便向刘表吹耳边风道。
“夫君，我家兄长为荆州大业征战在外，身先士卒，亲冒矢石，方才为荆州夺得庐江一郡，可眼下那客居荆州之人，却嫉妒我兄长之功，暗中诋毁我兄长，夫君此事可要为我兄长做主啊！！！”
虽然蔡氏没有明确说出那人是谁，但客居荆州，且与蔡瑁有隙之人，除了刘备还能有谁。
刘表闻言，当即眉头一皱，显然不太相信刘备会做出这等事来，但听蔡氏说得如此信誓旦旦，又开始有些相信下来。
说来，蔡家这几年在荆州作威作福，甚至多有忤逆刘表之意，但这也只是结党营私而已，并不会影响到刘表对荆州的掌控，因而刘表才能处处容忍蔡家。
可刘备却不一样，刘备至荆州之后，处处传播其仁义之名，更是在荆州四处肆无忌惮的拜访名士、招揽人才，到了新野后，竟以一县之税，养近万兵马。
刘表虽已老迈，但心思却颇为通透，他心知刘备这个穷亲戚并非真心投靠，只是避难尔！
而刘表之所以能容下刘备，一是怕拒绝刘备之后，留下污名，更为重要的是他想要借助刘备之力，解决外患。
但眼下荆州并未外患，这让刘表觉得收纳刘备已无意义，反而有一种养虎为患之感，眼下蔡氏之言更是将刘表心中的那把猜忌之火，熊熊点燃！
蔡氏见刘表已经意动，于是又开口道：“夫君，此番出兵淮南之议，乃是刘备提出的，可如今他倒好了，挑子一扔，安然在新野享福，却让我兄长在淮南担惊受怕，日日忍受征战之苦。”
“妾身听闻那刘备麾下有数员万人敌之猛将，又有自比管仲、乐毅之谋士辅佐，实力不可谓不强，夫君何不让其也为夫君效力，省人其四处传言夫君不识其才，不重其能！”
刘表闻听蔡氏言刘备四处传他无识人之明，无用人之度，顿时恼怒不已，刘表素来最重声名，若此事当真，刘表当然无法容忍。
当下，刘表有些恼怒地问道：“刘玄德果真言夫君不识其才，不重其能？”
蔡氏见刘表如此模样，便知刘表已经信了刚才他的挑拨，当即信誓旦旦地答道：“当下荆州谁能不知，谁能不晓，夫君大材小用，让刘玄德这样的大贤为一小小县吏！”
“哼！他刘玄德以为我已老了，就看不出其狼子野心吗？我好心收留于他，他不仅不知感恩，还如此诋毁于我，着实可恨！！！”刘表闻言，当下勃然大怒，蔡氏看得，心下窃喜不已。
蔡氏当下又是安慰，又是挑拨道：“是啊，那刘玄德果真可恨！若非夫君收留，恐怕其早已为曹操所灭，身首异处！！其既然不知感恩，则无法成荆州之臂助，反而将是荆州之心腹大患也，不得不防！！！”
刘表听蔡氏如此说道，顿时来了兴趣，于是问道：“不知夫人可有良策教予夫君？！”
刘表只是这样随意一问，随知蔡氏还真有主意，于是谏言道：“夫君，妾身有一驱虎吞狼之计，欲献与夫君，请夫君斧正一番！时下荆州与江东开战，江东于荆州而言，乃一欲食荆州肥肉之饿狼，而刘备于荆州乃一猛虎也！”
“狼、虎皆荆州之敌，夫君可命刘备领军征伐江东，若胜，于夫君而言，乃是开疆拓土之益事，若败，夫君可借此机会，处置于他，如此，无论胜败，皆对夫君大为有利！！！”
刘表闻言，当即大赞道：“夫人之智强于夫君麾下谋臣多矣！此计甚妙，当应从之！”
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