海军中将南云忠一极不情愿地带着日本机动舰队离开了雅加达，驶入巽他海峡。海军军令部在制订苏门答腊反击作战方案时，完全没有征求在战役中担负重要任务的两位舰队司令长官——第二舰队的近藤信竹海军中将和第一航空舰队的南云忠一海军中将的意见。根据实力的对比，这两人明确反对派出舰队在离开岸基航空兵的支援下进入印度洋作战的计划。
现在作战的命令已经下达，尽管两人很不情愿，但也只得率领舰队出发了。根据计划，近藤的第二舰队负责对陆地的支援任务和对敌人登陆船队进攻攻击，而南云中将则指挥机动舰队伺机与敌人的舰队进行海上决战。
巽他海峡是位于荷属东印度群岛的爪哇岛与苏门答腊岛之间的狭窄水道，宽度大约在26公里到110 公里之间。这条海峡连接着太平洋地爪哇海与印度洋，平均水深远远超过马六甲海峡，非常适于大型舰船通航，巽他海峡因此成为与马六甲海峡并列的太平洋通往印度洋的重要海上战略通道之一。
傍晚时分，在波涛汹涌的巽他海峡入口处，天色还没有完全黑下来。在这一带值勤的中国海军1026号潜艇从水面下钻了出来，浮出水面。潜艇正沿着帕奈坦岛西侧，向爪哇海破浪前进。艇长秦海铭上尉穿着湿乎乎的雨衣，从艇下钻了出来，站到潜艇的小舰桥上，在他身后，几名值班的艇员也依次钻了上来。潜艇随着海浪在不停起伏着，前甲板每次下沉的时候，温暖的黑色水花就向舰桥上扑面打来。
站在指挥塔上的秦海铭从望远镜中望着的远处数海里之外的喀拉喀托火山，这座活火山口处依然向外喷吐出着烟雾，而山口的那片火红的岩浆在夜晚显得十分醒目。海面上黑沉沉的，一眼望去，根本没什么动静。
1026号潜艇是中国在抗战爆发后从奥匈帝国订购的8艘SMU40大型远洋攻击潜艇中的一艘，这是德国ⅦD/40型远洋攻击潜艇的改进型号，其动力使用了2台斯太尔5200马力柴油机和2台4600马力的主推进电机，其性能比德国ⅦD/40型远洋攻击潜艇更为优越。其在水下用主推进电机潜艇时，最高航速能达到18.2节，虽然航程只有175海里，但足以躲过水面护航舰艇的追击。
由于极大地增加了蓄电池舱的容量，SMU40大型远洋攻击潜艇水下排量达到了2400吨，其标准排水量为1830吨/2420吨。另外为了提高水下航速，采用了全封闭式的舰桥，其航速为21.5节（水面）/18.2节（水下），续航力为15300海里/10节。
SMU40大型远洋攻击潜艇继续优化了艇身线形，只保留了两块很小的上层甲板，艇身整体呈流线型。武备与德国ⅦD/40型相似，只安装了六具艇艏鱼雷发射器，同时取消了所有的甲板炮，只在舰桥上保留了一门双联装20毫米高射炮，另外就是在前后甲板上安装了两具可升降的6联装箱式210毫米火箭发射器。
SMU40潜艇对于同盟国目前的反潜技术而言是个恶梦，也许他们的声呐能够发现它，但很难锁定它的具体位置，而且由于具有220米的最大潜深和18节的水下高航速，让它很容易就能够摆脱反潜军舰的追踪和攻击。
秦海铭当初在就任1026号潜艇艇长后，确实对它的性能大吃一惊，德奥两国在潜艇技术方面领先于整个世界，这是从一战时期就公认的事实，但他确实没有想到两国的潜艇制造技术已经能够达到目前的高度。这简直令人难以置信，以SMU40潜艇的优异性能，如果潜伏在水下，以同盟国目前的技术水平，很难会发现它的存在。
每个潜艇指挥官都希望自己能够象普里恩舰长那样指挥一艘潜艇，冒着九死一生的风险，潜入英国的斯卡帕弗洛海军基地，悄无声息地击沉“皇家橡树”号战列舰，然后安然返航。这位潜艇指挥官一举成名，真实力书写了一篇潜艇作战的传奇故事，成为众人瞩目的英雄人物，也成了每一个潜艇指挥官心目中追赶的目标。
可惜，奥地利人对于潜艇的使用上与德国人有很大的不同，他们在大部分时间里都是把潜艇部队当成了舰队侦察兵的角色：潜伏在水下，监听和监视敌人敌人的动向，然后向舰队发报报告敌人的方位和航向，不得轻易冒险攻击，根本不给潜艇指挥官们有多少自由发挥的余地，只在很少的时候才允许潜艇部队去攻击敌人的运输船队。
秦海铭自出任潜艇指挥官一年多的时间里，根本就得不到大显身手的机会，只是在最近在进入南洋海域时，才得到了一些击沉日本运输船的机会。可惜，那些日本运输船根本没有护航军舰的保护，轻易就被送进了海底，他们也从来没有机会能够体会到令人惊心动魄的追杀与逃亡时的场面。
副艇长的声音从下面传到了小舰桥上：“在雅加达进行监视的潜艇在1小时前发出报告，敌人的舰队已经离开了港口，舰队命令我们盯住巽他海峡的动静！”
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