只有柳氏知道颜老太太闷闷不乐的真实原因，可是她也无能为力，对她而言，儿子的利益才是最重要的——至于其他，她一个寡妇人家，实在顾不了那么多了。
柳氏唤了佑哥儿过去，说：“你祖母疼了你一辈子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的诗文会友推了吧，好好陪你祖母说说话，逗她老人家开心。”
今年春闱颜府三人去贡院科考，宁佑一人落榜，情绪很是低落。颜老太太也着实想法子开导了他一阵，祖孙两人感情是府里独一份的。
所以听母亲这么一说，宁佑眉头都没皱就应下了，遣小厮去诗会地点——什刹海的一个大画舫里向主人家打招呼，道明原因，自己果真陪了颜老太太一整天。
宁佑给颜老太太揉肩捶腿削水果，还说了许多新鲜的笑话见闻，连一同侍奉的王素儿都听了进去，笑意也多了。
松鹤堂丫鬟婆子都讨好说佑哥儿孝顺、贴心、有出息，颜老太太平日里听惯了倒没觉得什么，今天听起来尤为用心：越是看见佑哥儿的好，她就越担心若将素儿配给了他，将来佑哥儿万一仕途不顺，得不到岳家扶持，会不会埋怨这门亲事呢！
不行！不能因为只顾着外孙女素儿，而毁了亲孙子佑哥儿的前程！佑哥儿十年寒窗，不就是为了将来在官场上有所作为么？！
晚饭前，柳氏照例过来晨昏定省，颜老太太单独叫了她去佛堂。
“你昨日说挑通房的事情，我想着，也是到了该预备的时候了。”颜老太太道。
柳氏恭顺点头道：“媳妇也是这么觉得。”
颜老太太说：“昨日你说挑了三个女孩子，就是还没决定是谁。不如这样，明日一早，把这三个孩子带我瞧瞧，我虽老了，也能帮你长长眼，那些狐媚魇道心术不正的，坚决不能要。”
老太太的意思，就是决定放弃撮合佑哥儿和素儿了！柳氏大喜，面上却也不显，只是点头道：“是。”
颜老太太瞧着这个几乎无可挑剔的儿媳妇，暗想佑哥儿虽没了父亲，可有这样的母亲，也算是不幸中的万幸吧。
“再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：“可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”
颜老太太顿了顿，终于说到：“再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”
柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：“母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”
“就是这个意思，横竖现在帖子还没发出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重新拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”
颜老太太目光突然一冷，道：“你跟她们说，这件事十万火急，关系重大，别把挑大厨房总管事使的劲用在这个名单上！谁要是误了我的事，谁一辈子就别想再沾上管家大权！”
原来自己妯娌四个的小动作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心惊，道：“知道了，我会跟她们说的。”
颜老太太继续道：“还有，你们妯娌四个都有儿子，我有句话放在前头，无论是嫡子还是庶子，我的孙媳妇们，无论门第高低，都只能是嫡女！庶女不管才华如何，在家受不受宠，有多少陪嫁，是否养在嫡母名下，或者已经写在嫡母名下，一概不行！”
柳氏这些真的是惊着了：老太太怎么突然定下如此严苛的规则？这等于将大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之别，老太太说的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然后又拐弯抹角表示了自己的想法，她说：“媳妇心里有些犹豫，佑哥儿今年春闱落榜，他一个举人身，恐怕很难说到名门嫡女，媳妇心想着，三年后若佑哥儿金榜题名，情况可能会大同——可是啊，媳妇又担心看中的媳妇儿等不得咱们佑哥儿，另定了亲事，唉，真是为难。”
柳氏的话其实只说了一半，还藏了一半话：佑哥儿父亲早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一举定下名门嫡女？老太太，我也希望挑个好媳妇——您得要多帮衬帮衬我们……。
颜老太太是个人精，如何不明白柳氏的意思？庶子们娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥儿是自己亲孙子，既然已经决定放弃王素儿了，那么佑哥儿一定要娶到名门嫡女！
婚姻如同买卖，你愿意买，人家也要愿意卖啊！佑哥儿没了父亲，这个是致命的弱点，人家名门凭什么把嫡女嫁给他？
——不过，这并不是不可能的……。颜老太太脑子形成了好几个主意，柳氏瞧着婆婆一脸跃跃欲试的表情，便知老太太心里已经有了主意。
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