天子驾临嵩山，驻跸嵩阳书院。
人们的注意力，全部集中到即将开启的祭祀大典上。
天子亲祭，是国之大事，天下大事。
每年夏至日，天子都要祭祀于北郊；冬至日，祭祀于南郊。天子亲祭，并非稀罕事。
但是，近百余年来，汉室日渐衰微，夏冬两祭，规模越来越小，气氛也越来越压抑。少了宏大的场面和气势，天子祭告天地，很像是无助孩子的可怜哀求。
而在刘芒主政后，大汉帝国似枯木逢春，再现生机。嵩山大典，可谓是大汉帝国中兴的标志、振兴之路上的里程碑！
所有人，都在翘首期盼，刘芒的家眷们，也不例外。
无垢有身孕，未能同行。除了夫人无垢和留下照顾无垢的绿珠外，婉儿袭人妻妾等，全随刘芒来到嵩山。
这几天，女人们议论的，也都是嵩山大典。
……
刘芒走出房间，见婉儿等人正聚在一起。
只看女人们脸上激动的表情，就知道一准又在议论大典。
祭祀大典，国之大事；法度有约，女人不得参与。
虽是自己的女人，刘芒也不敢坏了规矩。
“议论可以，就不要想着去看了。”
“知道规矩呢。让宿卫们讲给我们听，总可以吧？”
刘芒笑了。“等完事后，我亲自给你们讲。”
众女雀跃。
“咦？文姬呢？婉儿，记得提醒文姬，莫要坏了规矩。”
“好的。夫君放心吧，文姬到嵩山，只为摩崖石刻一事。”
……
大典将至，各种准备，紧锣密鼓。
大典前一天，刘芒在太常寺太祝令陪同下，仔细检查了敬献天神的牺牲。
敬祭天神，不敢有半点马虎，所选供品，极为挑剔。
纯色为牺，体全为牲，牛羊等物，毛色纯得不见一根杂毛，身体健全，无有半点瑕疵。
各种准备，事无巨细。但是，刘芒还是担心。不为别的，只因太史令选的时间。
初冬时节，多阴少晴。
如果天公不作美，赶上个大阴天，如何是好？
就选择时间一事，刘芒和负责祭祀、历法的太常寺诸官，沟通过多次。但太史令等，一再坚持，刘芒也没有办法。
明天就是祭祀大典，可天还是阴沉沉的，惹得刘芒的心情，都沉重起来……
……
古人智慧，令人赞叹。
没有任何现代化科学手段，仅凭一双肉眼和简单的仪器，太史令用貌似迷信的方法，推算出举行祭祀的日期。
前一天晚上，还是阴云密布。待得天光方亮，东南方竟呈现一片空明！
神奇！
大吉之兆！
建安三年，孟冬。
祭祀大典，准时开始。
此时，明日高悬，天空湛蓝，连云彩都没有一丝。
祭祀之地，艳阳普照。
圆坛八陛，中筑重坛，供天地之位于其上。外坛亦设祭位，供奉青、黄、赤、白、黑五帝。
重营皆紫，以应紫宫之相。另有日月北斗、天宫诸神之位。再外层，还有二十八宿外官星以及雷公、先农、风伯、雨师之位。
八陛之阶，中营、外营各门，都供奉着相应神祗。林林种种，数不胜数。
在太常卿的引领下，天子登上祭坛。
进熟献，荐血腥（向天神进献牺牲之血），奏乐舞以请降天神。
歌起，唱曰：帝临中坛，四方承宇，绳绳意变，备得其所。清和六合，制数以五。海内安宁，兴文匽武。后土富媪，昭明三光。穆穆优游，嘉服上黄。
祀歌不停，萦绕天地。
燔柴燃起，其烟如柱，笔直入天。
预示着已与天神建立了沟通，可以告求。
汉天子刘协，再拜，告曰：有汉嗣天子臣协，敢昭告于昊天上帝，天启刘氏，运兴火德。高祖受命，创业立极；光武中兴，六合殷盛……敬若天意，四海宴然。封祀中岳，谢成于天。子孙百禄，苍生受福……刻石再拜，以颂以祷，大礼告成，伏维尚飨！
天威所至，众皆毕恭毕，伏地而拜。
一场大典，供奉神祗，多逾千位。
天子一人，根本无法一一祭拜。
天子敬祭天神之后，其余神祗，便由重要臣属、有司官吏，代为祭拜。
天子之下，首当三公之首，太尉刘芒，代替天子，祭拜五帝。
刘芒登坛，所受关注，远甚于天子。
小皇帝刘协，虽尊为天子，但既非高祖、光武嫡传，又乏善可陈。
而刘芒，身为光武帝刘秀嫡传之后，德能彰显，大权在握。无天子之名、帝位之实，却是天下瞩目之人，更是诸侯关注的焦点。
坛下众臣，心思各异。
刘芒的亲信臣属，私下里，早将刘芒比作大汉开国之帝高祖刘邦、中兴之帝光武刘秀。
中立的诸侯、朝臣，则默默观望，刘芒究竟是贤辅伊尹，还是专权霍光。
而异己派，早将刘芒定义为篡政之王莽，乱政之董卓。
万众瞩目之下，刘芒在太常卿的引领下，登坛祭拜五帝。
突然！
原本万里无云的蓝天上，骤然出现一团阴云！
苍天突变，始料未及。参与祭祀大典之众，无不变色！
异己派，难掩幸灾乐祸之色。暗自祷告，期盼风雨雷电，迅速到来。
天之征兆，最具说服力。异己派巴不得上天速速降下惩戒，铲除奸佞刘芒！
而拥护刘芒的臣属，也很紧张。
难道，真是天意？！
难道，上天真的对刘芒不满？！
而最紧张的，是刘芒本人。
刘芒并不迷信。
万里晴空之下，突现乌云，并不能说明什么。刘芒感觉紧张，并非心理缘故。
这乌云，似曾相识。
而且，仿佛有阵阵怪异之声，充斥双耳！
似遥不可及，又似近在咫尺。
眩晕之感，阵阵袭来……
引领的太常卿，也发现了刘芒的异样。
急忙低声提醒：“刘太尉？唤御医否？”
不行！
绝对不行！
大典，决不能被打断！
刘芒不敢停下，只是放缓了脚步。双目紧闭，用平日习练之法，调息运气，努力控制……
豆大的汗珠，顺着额角快速淌下、坠落……
强大的精神之力，终于击退梦魇般的感觉！
刘芒睁开双眼。
汗如雨注，头脑却渐渐清醒了。
微微示意，太常卿终于松了一口气。
仪式继续……
礼成！
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