三月的夜多变而寒冷，月色晦暗，让人凭空多出了一分凄凉之感。
尚让一脸丧气，跟着他的部下和兵士同样也是一脸疲惫。龙尾陂一战，被郑畋率领的诸镇联军前后夹击，尚让军损失惨重。五万大军如今还剩下的还不到三万人。
大军携带的所有粮草都被丢弃在了龙尾陂，为了防备官军的追杀，部队没敢点燃火把照亮赶路。
不过摸黑行进经常会遭到莫名的危险，如掉落陷坑或者被毒蛇野兽攻击等等，但是当官的严令禁止点火，违令者斩。
并在下达命令后，尚让辣手杀了数十人方才压住了溃兵们，使得他们遵守了命令。
队伍已经行走了一天一夜了，归来时沿途的村寨已经被抢掠一空，后面追击的官军如同尾巴一样远远掉在后面，如同驱赶牲畜一般把尚让军往长安方向驱逐。
饥饿和疲惫让几万人的队伍看上去如同行尸走肉一般没有多少生气和活力，是以这只队伍在夜幕下行进显得森而恐怖。
长久的行军也让尚让军感到疲惫与不安，不过幸好前面距离孟楷镇守的清水镇不远了。
那里各种补给充足，且有五千多人的生力军作为后援，可以让他们这只濒临崩溃的队伍好好休整一番，尚让也打算到了清水镇好好整军，把编制理顺。
尚让这几日一直在思索两个重要问题。一是为何自己会遭遇如此惨败，二是回到长安后该如何交代。
第二件事他已经想好了对策，这件事情自己他需要和孟楷商量一下，他素日最得皇帝信任，只要孟楷能站在他这边，那么他就好推脱罪名了。
再加上王播已经投降了官军，只要他和孟楷一口咬定是王播导致了龙尾陂的惨败，那么大齐皇帝还是会相信他的。
解决了这个棘手的问题后，尚让就把全部的心神放在了他是如何失败的这件事情上了，或许是这几天吃的太少了，他思考问题一点也集中不了精神，尚让只能这样安慰自己了。
尚让抬头看了看天色月影已残，风力大涨，不知道今夜是否会有雨。他对天气预报还没有研究完，就有亲卫来报：清水镇快到了，孟楷孟军使带人前来迎接太尉了。”
听闻孟楷来了，尚让大喜。忙道：“快带某去见孟军使。”
尚让正处于狼狈之境，他也顾不得摆上官的架子了，主动去见孟楷，可见大齐国尚太尉落魄到了何种地步。
孟楷见到尚让的时候，发现这个昔日一直强调官员风度和气度的尚让尚太尉居然成了如此模样。袍服散乱，脸上，嘴角居然还带着黑灰，鬓发胡须糙乱不堪，头上的幞头还缺了一边，看上去好不滑稽。
孟楷瞟了一眼身后的巫小五，然后他迎上前去，对着尚让道：“太尉辛苦了，这才几日不见，为何太尉成了这种模样？”
尚让一摆手道：“哎，此事说来话长，且容某等歇息过后再叙吧。”
孟楷忙道：“太尉所言有理，某早已命人准备好了宴席，太尉且请随某去镇上歇息。至于余下兵将某已经命令部下去安排宿营休整了，太尉且请安心。”
尚让点点头，道：“孟军使已有安排某就放心了，走，咱们先去镇上吧。”
尚让回头翻身上马，经过巫小五身边的时候，他突然顿住马，指着巫小五道：“此子好脸生啊，平日紧跟着孟军使的是个叫做叶什么的，那人还是孟军使的同乡吧。”
巫小五看了尚让一眼，又瞥了一眼孟楷，后者面色苍白额头竟然流下了汗水，他心中鄙夷。
他对着尚让躬身行了一礼，朗声说道：“回禀太尉，叶明生叶都头奉了孟军使的命令去安排大军住房了，是以没有在此，但是他又不放心孟军使安危，某的身手还算敏捷，是以叶都头就让某先跟在孟军使身边保护。”
“原来如此，看的出那个叶什么很忠心孟军使你哟，”尚让一脱离险境，人也变得风趣了不少。
孟楷一边点头称是，一边不动声色的抹去了额头的汗水。然后对着尚让道：“太尉且随某来”，说罢前头策马往清水镇驰去。
尚让和军中的将领们纷纷策马跟上孟楷，巫小五看着那么多的贼军将领，他的面上不由露出了笑容。
行了不多时，孟楷带着一行人来到了镇子里的大户庄园，庄园里面没有多少仆妇女子大多是兵士充当侍从。尚让也不在意，他只想着美美吃上一顿，补充下体力。
大厅内已经布置好了十多桌精美的菜肴，香味四溢，勾人食欲得紧。
宾主落座，尚让不等孟楷发话，兀自端起桌案上的酒菜吃喝起来。其他的将领也有样学样跟着尚太尉的模样狼吞虎咽的大吃大喝起来。
孟楷看着这些人如此配合自己，任务完成心中一阵轻松，他自顾端着一杯酒水笑吟吟的品尝起来。
等到尚让一番大快朵颐之后才想起自己这样太丢风度了，他端起酒杯对着孟楷举杯道：“今夜多谢孟军使，某……”
尚让话还没有说完，就觉得一阵眩晕，眼中的孟楷居然分身成了三个，他依稀听到那个自称是孟楷的亲卫的声音：“大王这个办法真省事，总算可以把这些死贼酋一网打尽了。”
尚让还要想那个大王是谁的时候，就再也支持不住，昏睡了过去。……
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