“周先生平身，赐坐！”坐在御案后的崇祯微笑着的抬起手，虚扶了一下周延儒，不难看出崇祯对这位英俊的中年男子的喜爱和信任。他便是昨天曹化淳口中的周先生——当太子太保、礼部尚书文渊阁大学士，当朝首辅周延儒。他是南直隶宜兴人，少年成名，21岁便中了状元，随后沿着翰林院修撰——右中允掌司经籍局——少詹事掌南京翰林院——北京礼部右侍郎的轨迹一路青云直上，三十七岁便登上了明代文官的政治巅峰——首辅。
“谢陛下！”周延儒小心翼翼的坐下，心中却在揣测着崇祯召自己前来的目的。他能能有如此显赫的政治生涯除却他自身的出色履历以外，一个重要的原因就是他善体帝心，用现代人比较熟悉的语言表述就是善于揣测领导的意图。这固然让他的官运亨通，但也带来了一个新的问题——缺乏经验。
如果看这位首辅大人历任的官职，不难发现这位大明第一文官基本都是在翰林院这个系统内部升迁，从未担任过州郡一级的亲民官，如果打个比方的话就是今天某位官员从中央党校系统内部一路做到主管宣传工作的常委，最后当上党和国家领导人，却从未曾到地方担任过领导职务。这种在今天很难想象的官员履历在明代却是司空见惯，而且越是科举排名朝前，越是前途光明的官员前往地方任职的可能性越小，像周延儒这种三甲出身的进士往往去趟陪都转一圈就算是出任地方了，究其原因还是越是距离天子近升官越快，自然这些天之骄子要往中央挤。
“周先生，今日所谈之事干系重大，不得说与外人，尤其是那些乌鸦！”到了最后，崇祯已经是声色剧烈，他口中的乌鸦便是都察院的那些御史们，这些御史们有着风闻奏事的特权，即无需任何证据便可弹劾朝中大臣，而被弹劾的大臣一般都必须回家闭门思过，这本来不过是皇权用来制衡相权的工具，但到了明末已经异化为文官集团内部党争的工具。即使是崇祯本人在很多时候也必须顾忌到御史的威力，毕竟他虽然是天子，但要推行一个政策也无法事事亲力亲为，必须通过自己信任的大臣，而这些大臣遭到敌对派别御史的弹劾，也只得停止工作，回府闭门思过，毕竟不是每个人都能有张居正那样的心理素质无视御史的弹劾的。
“陛下放心，臣不秘失其家，君不秘失其国的道理臣还是懂得的！”周延儒笑道，但是暗自却有些不安，他开始意识到今天崇祯召见自己要谈的事情恐怕没那么简单。按照大明的政治制度，首辅的权力大小是一个弹性非常大的范围，大的像张居正，一手执掌国政十几年，其实际权力甚至超过了不少大明皇帝；小的上台两三个月就被罢免了。究其原因，明代阁臣虽然号称宰相，但实际上不过是天子的一个高级秘书，内阁大学士最初不过只有正五品，而六部尚书都是正二品，大学士与阁臣并不是上下级的关系。其实际权力和天子对其的信任程度成正比，与天子亲自处理政事的意愿成反比。换句话说，假如当今天子懒得处理政事又对首辅信任，那么首辅就是名副其实的宰相，假如天子勤快的话，那么首辅的权力就要打上几折了。以当今圣上的勤政程度来看，周延儒很清楚自己这个首辅的成色恐怕打个对折还不够。
“那就好！”崇祯微微一笑，他对于自己选择的这个首辅还是颇为满意的，仪表堂堂，在许多事情上的意见又符合自己的心意，又聪敏过人，如果说与毕自严崇祯是敬重甚至有一两分畏惧的话，对周延儒就是纯粹的喜爱了。他从几案上拿起一份毕自严那份奏折的抄件，一旁的曹化淳赶忙接过给周延儒送了过去。
“周先生你看看这份折子，再来说话！”
周延儒赶忙站起身来，双手接过抄件，细心看了起来。他一边飞快的阅读着奏折，一边小心的揣测着崇祯的用意。与当时朝堂上的绝大部分官员一样，这位少年得志的首辅是一个聪明人，但正如后来史料中对他的评价：“怀私植党，罔恤国事”，这位聪明人的脑子更多的想的是如何才能更长时间的独揽大权，为自己的派别获取更大的利益，而非替天子、替朝廷、替国家多做一点事情。因此周延儒决定先探探崇祯的口风，然后再表明自己的态度，以免表错了态，惹怒了崇祯，失了爵禄。
“陛下，不知这折子是何人所上的？”周延儒低声问道。
崇祯稍一犹豫，还是决定说实话：“乃是毕尚书所上！”
听到是毕自严所上的折子，周延儒不由得松了口气，他很清楚毕自严虽然颇得崇祯的信重，但在朝中却没有多少奥援，像放弃宁远诸堡垒，迁徙数十万辽民兵将入关以节省军费这么大的举措，也不知道要得罪多少人，岂是区区一个毕自严就能搞定的？不过看天子的意思有些心动，自己也犯不着做这个恶人。他稍一思忖，笑道：“果然是毕老先生，微臣方才看这份折子，一颗拳拳报国之心溢于言表，若非毕老先生，朝中又有何人能作此文？“
“那周先生的意思是同意啦？“
“陛下！“周延儒笑道：”辽西兵将不下十万，眷属百姓加起来只怕有三十万，若要尽数迁回关内，田土庐舍皆捐弃于东虏，只怕士民皆有怨尤之心，朝廷应当如何处置呢？“
“这倒也是！“崇祯点了点头，正如周延儒所说的，假如如毕自严所说的收缩防线，那么随之入关的数十万辽西百姓就是个大问题了，这些人基本和辽兵都有亲属关系，在辽西都有田产房屋，可以自耕自食，但回到关内后就成为了一无所有的流民，稍有不慎便会激起一场大规模的民变，这对于任何一个古代国家来说都是一个让人头疼的大难题。
“陛下，眼下西北民变刚刚平定，若是辽西再闹出些事情来，那后果可不堪设想，以微臣所见还是持之以静吧！“
“周先生所言甚是！”崇祯被周延儒说服了，心中暗想：“难道只有与那些蛮夷议和吗？”一想到这里，他的心中便是一阵烦躁。
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