“是，大人！“那韩栋应了一声，领命退下。祖大寿叹了口气：“我也知道此命一下，城内数千百姓只怕便无人可活，但城内万余将士、关外大局皆系于本总兵一人之手，我岂可因为一点妇人之仁，坏了国家大计？此事之后，本总兵自当向朝廷请罪！”
旁边另外一名副将赶忙劝说道：“大人，昔日张巡守孤城睢阳，以一城之力屏蔽江淮，使饷源不绝，大唐得以中兴。总兵您今日之行差相仿佛，后世史书上定然会有公论！”
“但愿如此吧！“祖大寿微微一笑：”不过今日我军在城外抢粮时击破东虏伏兵，斩获甚多，今晚本官将在宅内略备薄酒庆贺，列位请务必赏脸！“
听到祖大寿开口相邀，诸将脸上立即便有了喜色，纷纷笑道：“那是自然，大帅开口相邀，末将一定到！“
“那就好！可法！”
“孩儿在！”一个青壮汉子出列领命，却是祖大寿的长子祖可法，也在军中效力。
“这差事便交予你办，那个阿桂和出城打粮的将佐也要一同请到了，若是办的差了，小心军棍！”
“爹爹放心，若是有差错，孩儿自去领军法便是！”祖可法躬身拜了一拜，退到一旁，诸将纷纷称赞祖可法沉稳厚重，不愧是世代将门培养出来的麒麟儿，前途无量。
“水，水！”
阿桂低声的**道，他感觉到自己的喉咙又干又涩，突然脑海中闪现一个念头：自己的梦中说出的汉语会不会引起同行的索伦人的怀疑，他赶忙睁开双眼，发现自己躺在暖烘烘的火炕上，身上盖着厚实的被子，在炕脚是一个熟悉的身影——安答。他四条腿的兄弟已经听到了动静，走到他的身旁，用那双带有一丝绿色的眼睛看着他，阿桂这才想起来自己已经混过了后金军的封锁线，安全的进入了大凌河城。他松了口气，伸出手抚摸了下安答的头，低声道：“安答，我们总算是又回来了！”安答低吠了两声，仿佛是在安慰阿桂。慢慢的，阿桂闭上双眼，冰雪、泥浆、臭气哄哄的索伦人又进入他的梦乡，很快他又一次睡着了。
当第二次醒来的时候，阿桂觉得自己好多了，肌肉虽然还是有些酸疼，但已经不再是那种极度疲惫后的僵硬，他踢开被子从炕上跳了下来，伸了个懒腰，推开窗户向外望去，一阵冷风吹了进来，他不禁打了个哆嗦。
“想不到已经这么晚了！”阿桂看了看天色，已经要吃晚饭了，他想起来离开总兵府前曾经得到通知必须参加晚宴，觉得有点犹豫和不自在。这时房门被用力敲打着，同时传来一个粗声大气的喊声。
“阿桂兄弟！阿桂兄弟！你醒了吗？“
阿桂赶忙拉开房门，站在门外的却是叶大诚，只见其已经换上了五品武官的袍服和冠冕，正笑嘻嘻的看着自己，阿桂赶忙敛衽下拜，却被叶大诚一把抓住：“何必如此多礼？“
“可军中自有上下之别——”阿桂刚说到一半，便被叶大诚一口打断掉：“这里只有你我两人，说甚上下之别？再说今日你救了我的性命，莫不是要我磕几个还给你？”
阿桂顿时语塞，一时间也不知道该说些什么。叶大诚看了看屋内，拊掌笑道：“我就知道你没有合适的衣服参加总兵大人的家宴，来人，把衣服拿进来！“话音刚落，外间便进来一个亲兵，手上捧着一件袍子，叶大诚拿起袍服在阿桂身上一比，笑道：”你我身材差不多，便先将就穿上吧！“
阿桂如同一个木偶一般将袍子穿上，才发现那是一件圆领袍服，他平日里不是骑马射箭，就是摸上爬下，哪里穿过这等衣服，立即觉得有浑身上下无一处自在，低声道：“叶都司，在下穿这衣服浑身都不舒服 ，可不可以换身衣服。”
“是叶兄弟，叶大哥，不是叶都司！”叶大诚装出一副生气的模样：“你今天晚上可是去参加总兵大人的家宴，怎么可以一身短打扮呢？“说到这里，叶大诚脸上突然露出一丝神秘的笑容：”我可先告诉你了，待会可是有不少水灵灵的娘们，你要是一副丘八样，到时候可别怪我没提前和你说！“
“水灵灵的娘们？“阿桂一愣：”这围城之中，哪来的女人？“
“这就不用你管了！“叶大诚笑嘻嘻的拍了拍阿桂的肩膀：”今后大伙面前，你便叫我叶都司，私下里便叫我叶大哥，叶兄弟，知道了吗？反正过不了多久你我官职也就差不多了！“
“多谢叶大哥！”没柰何阿桂只得依照叶大诚的吩咐行事，他换上衣服便随叶大诚一同出了门，往祖大寿的宅邸而去，一路上只看到不时有一队明军冲进两旁的宅院，宅院里传来一阵阵哭喊和哀求声，那些明军离开时身上都或背或抱大小不一的包裹，不时有百姓冲出院门企图夺回包裹，却被明军士卒打倒在地。
“这是怎么回事？难道总兵大人要突围了？”阿桂见状不由得十分吃惊，按说明军抢劫也是司空见惯的事情，可一般都是在进入敌方控制的地区或者即将离开某个地区，像这样在围城之中却是极其罕见的，毕竟守城是需要城中百姓的支持，如果激怒了城里的百姓，破城之后性命都难保，抢来再多钱财又有何用？
“哦！“叶大诚笑道：“还不是你从外面带来消息，锦州与松山的救兵都被鞑子打败了，救兵一时半会到不了。祖大人害怕军粮不足，便下令城中百姓不得私藏粮食，一律收缴到公库之中，每日按人头分发。”
阿桂很清楚明军士兵此时征收的绝不只是粮食，但他很明智的没有多嘴，两人穿过混乱的街道，来到了祖大寿的府邸。
正如叶大诚先前说的那样，宴会上高朋满座，城中的总兵、副将、参将、游击等军官无一不是身着锦袍，头戴纱帽，酒桌上的酒菜也颇为丰盛，两侧的乐工演奏的丝竹之声不绝于耳，若非外间传进来隐隐约约的号哭声，哪里还看得出是在围城之中。
叶大诚与阿桂在场中的官阶最低，因此坐在下首，叶大诚也不在意，一边喝酒一边指着一旁与人倒酒的绿衣婢女笑道：““阿桂，你看左边那个绿衣的妞儿生的多俊呀！”
阿桂朝叶大诚手指的方向看去，只见那女子身材高挑，身着一身绿袍，生的皮肤白皙，容貌清丽，怀中抱着一个酒壶，看上去像是个祖府里倒酒的婢女，只是眉宇间露出一股愁色来，好像是有心事。
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