“时零陵刘巴献策铸直百钱，平诸物价，令吏为官市，由是数月之间，府库充实。”
孙权皱眉道：“铸直百钱，便能在数月之间，使府库充实，真有这等好事？”
步骘笑道：“主公只知其一，不知其二也。直百五铢钱，乃是刘备按刘巴之策所铸的大钱，约是原蜀地五铢钱的三倍重，却要当一百枚蜀地五铢用，不接受直百五铢者，杀无赦。铸造发行此钱币，实为掠夺民间财富矣。”
“枉笑刘备以仁义自居，而今却借用滥铸大钱一道，大肆搜刮，此举与董卓铸小钱又有何区别？”
孙权听进了铸造大钱能有掠夺民富、充实府库之用，当下微微颔首。
但他不知道刘备铸大钱之事，跟疲益州之兵又有什么关系，脸上不免又露出疑问的表情。
步骘见状，又道：“主公初来江陵之时，带了铜钱万亿枚，以臣之见，不妨将这些铜钱回炉铸成蜀地直百五铢钱，只需三枚五铢钱之铜，便可铸成一枚蜀地直百钱，再将这批铜钱私运到蜀地使用，如此一来，我方三钱便可当一百钱来用。”
“益州名产，无过蜀锦，一匹上好的蜀锦可抵两万钱，中等得值万钱，便是下等的也值五千钱。主公不妨派人以市价上浮两成，赴蜀中大肆收购。实则对于我方而言，我方只耗市价一二成之铜钱，便可尽得其利！”
“更何况，我吴地铜山广布，可源源不断铸此钱币。一日刘备不察其中虚实，一日我便可因粮于敌，假以时日，便是彼竭我盈之势！”
孙权闻罢，重重一拍城垛，大喜道：“此计大妙！此计大妙！”
这厢，步骘又道：“臣还有一策献上。”
孙权只道私铸蜀地直百五铢钱已经是极高明的计策了，不想步骘竟然还有一策献上。
他仿佛一下子被挠到了痒处，忙追问道：“子山，子山，莫要吊孤胃口，还请速速说来！”
步骘微微一笑，道：“昔日诸葛亮在隆中曾对刘备道：攻取巴蜀，开创大业，须‘西和诸戎，南抚夷越’。主公可知其事乎？”
孙权道：“诸葛亮的隆中对大名鼎鼎，孤自然是知道的。”
步骘缓缓颔首，继续道；“诸戎乃是指西北地界的羌人、氐人；而夷越则是指世代居住在益州南中的叟、焚、濮人是也。”
孙权道：“子山倒是博闻多识。”
步骘躬身道：“实是因为交州有路可通益州南中一带，两地偶有商旅往来。故臣于交州之时，对南中诸事多有耳闻。”
顿了顿，又道：“据臣所知，益州南中势力错综复杂，大抵有大姓、官府、夷人三方势力。”
“大姓是前汉时期的汉人移民，他们在南中不仅拥有屯田，而且拥有屯田户。屯田户能耕能战，平时耕种，战时为兵，是为依附大姓之‘部曲’。大姓依靠占有部曲，累世居住南中，其势力足以呼风唤雨，称王称霸。”
“代表朝廷镇守南中各郡之人，是为太守。大姓领兵，为太守属吏。太守与大姓既相互依存，相互利用，亦时常相互冲突。当朝廷势力强大时，大姓依靠太守；当朝廷势力式微时，大姓就领兵自豪。”
“此外，南中夷人遍布。其首领称‘夷帅’。太守通过夷帅统治当地夷人。夷帅同太守之间的关系，就好比大姓之于太守。当朝廷势大时，夷帅乖乖臣服；当朝廷势微时，夷帅便桀骜不驯。”
步骘说到这儿，忽然顿住，打量一下孙权，见他正听得津津有味，便继续说道：
“臣尝听人言道，刘备平蜀后，即着手经营南中，先派邓方为朱提太守兼任庲降都督，企图将南中纳入版图之中，但遇到当地大姓、夷帅不小之抵制。而今刘备失了荆州，其威望更减，只怕南中诸人蠢蠢欲动矣。”
“臣以为，南中乃益州腹心之地，我方可用金银财帛劝诱南中大姓、夷帅造反，如此一来，刘备在平定南中之前，势必再难东顾。”
“真妙计也！”
孙权满脸笑意，越想越觉兴奋，竟然连连搓手，转身快速踱了两步后，忽拉住步骘双手，感叹道：“子山真乃肱骨之士，宰相之才也！”
正当他胸中郁闷一扫而空，欲要放声大笑之际，城墙下闪出一名传令小兵，面带悲凄，哭道：
“启禀主公！今晨，吕将军他……他去世了！”
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汉建安二十五年（公元220年）二月二十二，曹操轻装简行，还镇许都。
许都，一个他出生于斯，成长于斯，发迹于斯的地方。
戎马倥偬三十余年，曹操奔波于五湖四海，杀遍黄河上下，铁骑踏过西北边陲，东海之滨，长江之畔。
一路行来，伴随他征战一生的，是口里的蒿里行，是眼中的观沧海，是心间的龟虽寿。
兜兜转转一大圈，这一日，曹操重又回到了他人生的起点。
这一日，他的头疾又犯了，喝了一碗热粥后，早早便上榻休息。
孤夜半而醒，一碗热粥入肚，全然化作一身虚汗。
但此时醒来，曹操只觉自己头也不疼了，眼也不花了，精神竟然十分矍铄。
他知道人死前有回光返照一说，他知道属于自己的那一刻，即将来临了。
端坐于榻，曹操细细思索，对于王位的传承，对于后事的安排，已经全部安排妥当，不需要他再耗费心神了。
放下所有牵挂后，他忽然很想到“剑冢”走一走。
世人皆传言，曹操爱好收集战败者的女人，此言确实不虚；但还有一样，却少为人知——他也同样爱好收集战败者的武器。
这些武器都安置在一处叫做“剑冢”的地方。
夜深人静，明月如钩，兴之既起。
曹操当即命侍从抬起关羽的青龙偃月刀，置好美酒，颤颤巍巍地来到府邸深处、一处极隐秘的屋舍房门前。
透过灯笼幽暗的光亮所照，但见屋舍门上用篆体刻了“剑冢”两字。
曹操脚步不停，推门进入。
随着侍从逐一将屋内油灯点亮，屋内一时光亮如昼。
目之所及，墙壁四周皆是武器架，上面或卧或立，陈列着各式或耀眼，或威武的兵器。
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