柔嘉公主面露迟疑，求恳地看向七爷。
七爷垂眸，须臾才道：“正好闲着，听一听也解解闷儿。不知都有哪些人家的姑娘？”
万皇后也便懒懒地道：“那你接着说把。”
“是，”柔嘉公主应一声，先看眼七爷，笑道：“刚才说了给三弟选得是国子监袁祭酒家里，长孙女，袁姑娘明年二月及笄礼，她家学渊源琴棋书画样样精通，性子也温柔，正适合三弟；给四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，转年也就十五了；五弟……”
“行了，”万皇后止住她，“我看你这几人挑得都极妥当，都这样回给你父皇吧。”
柔嘉公主不敢再多说，恭敬地行个礼告退离开。
七爷叹口气，伸手从矮几上取一只橘子，剥了皮，递给万皇后，“皇嫂吃橘子。”
万皇后接过来，往嘴里塞一瓣，慢慢嚼着，许久才低声道：“我还是意难平。”
七爷明白，万皇后所指是五皇子楚炤。
楚炤是万皇后的堂妹万昭仪所出。
有年六月半，万昭仪还不是昭仪，只是万堂妹，她进宫探视当皇后的堂姐，因天色已晚，万皇后便将她留在偏殿暂宿。
宫里有个不成文的规矩，每月的初一跟十五两日，康顺帝都要到坤宁宫跟万皇后同寝。
那天康顺帝在乾清宫处理完政事，才匆匆往坤宁宫赶，进得宫门，正看到有人在对月跪拜。
月亮正圆月色正好，那人面容清丽身形窈窕，像极了年轻时候的万皇后。而她又穿件蝉翼纱袄子，袄子袖口长且宽，举手投足间飘逸灵动若嫦娥下凡。
透过单薄的蝉翼纱，康顺帝能看到她嫩藕般的胳膊和蓝色肚兜上含苞待放的月季花，顿觉腹中火热，展臂将她抱到了旁边偏殿里。
万堂妹如愿以偿地留在了宫里，当时万皇后正跟二皇子楚煜的生母田贵妃打擂台，彼此冷嘲热讽互相较劲，就在这个关头，没想到堂妹竟然劈头扇了自己一巴掌。
万皇后险些没气吐血，只得硬生生忍了。
没多久万堂妹诊出有孕，再过几个月生下五皇子楚炤，万堂妹晋封为昭仪。
许是康顺帝对万皇后心存愧疚，自从那夜之后再没临幸过万昭仪。
而万皇后对万昭仪也不再是先前那样当姐妹，只把她跟其余妃嫔一样看待。
七爷自幼跟在万皇后身边，耳闻目睹自然也了解其中经过。
万皇后吃罢橘子，脸色舒缓了许多，笑问道：“你那些侄儿都开始物色王妃了，你有什么打算？喜欢什么模样什么性情的，高的还是矮的，胖的还是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我说说，我亲自去给你提亲。”
七爷垂眸，眼前不期然就浮现出那张温婉灵动的俏脸。
真的能让她陪在身边吗？
买一处小宅院，院子里栽棵杏树，麦子熟时杏子黄，他会仔细挑了最红最熟的那个给她吃。若是她仍喜欢做绢花，他愿意帮她描花样子，帮她选好看的布料。
可是，他这样破败的身子……忠勇伯能策马驰骋，能开弓射箭，必然强壮得很。她嫁到云家去，就不用再担心生计。
就是云家有两个前妻生的孩子，她会不会受气？
想到此，七爷黯然地笑笑，“我这身子，还是不去耽搁别人家姑娘了。以后……以后要是能强点再说。”
“也行，”万皇后点点头，忽然俯低身子，神神秘秘地说：“以前我曾经去清虚观请通微法师给你卜算过命数，他说你二十岁之前多坎坷，可过了二十岁就会万事顺遂，身体自然也能好起来。真的，听说通微法师道行颇深，京都许多人家都信他，要不哪天请他来，让他再给你测算一下，看有无变故？”
七爷吓了一跳。
清虚观信奉正一神教。
自古这种占卜巫蛊之事在宫里非常避讳，康顺帝就非常讨厌正一神教，斥之为怪力乱神。没想到万皇后竟会为他去犯这个忌讳。
七爷岂肯让万皇后因自己而为圣上不喜，忙道：“不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行过冠礼，我肯定会大好起来。”
万皇后笑道：“那是一定的……对了，柔嘉提到的这几户人家，你觉得如何？”
七爷略思索，浅笑道：“听说柔嘉最近跟叶家走动颇近。”
万皇后“嗤”一声，“她这是觉得别人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在辽东领着几十万军队，结交无数将领，现在又张罗着把袁祭酒拉在他们船上……你皇兄也才四十六，身子骨结实着。”
七爷道：“皇嫂不如选个顺眼的过在膝下，总也是个倚仗。”
如今三皇子楚烨对皇位虎视眈眈，叶贵妃有定北侯支持，对万皇后也颇多不敬。假如楚烨真的即位，设立两宫太后还是好的，说不定万皇后会被迫殉葬。
“没一个顺眼的，我谁也没瞧中”，万皇后摇头，“老三残暴无情翻脸不是人，老四倒忠厚，可懦弱无能，是个扶不起的阿斗，而那个老五就是彻头彻尾的蠢货……七弟过于韬光隐迹，唉要是你身子康健些就好了。”说着，板起脸沉声道：“七弟以后记着，万不可再轻待自己的身体。”
七爷连声称是。
万皇后见他态度恭谨，脸色稍缓，笑道：“你出来这些时候了，别太累着，回去歇一歇，中午我吩咐厨房片了羊羔肉，炖上淮山做道锅子。你有什么想吃的，想用的，尽管吩咐人，切莫委屈自己。”
七爷笑道：“皇嫂放心，这宫里，何曾有人敢让我受委屈？”
万皇后点点头，亲眼看着李宝业伺候七爷穿戴好，又往他手里塞一只海棠木匣子，“以前收着的一些小玩意儿，你或者自己玩或者留着赏人。”
七爷只当万皇后仍把自己当孩童，笑着接了，回到和安轩打开一瞧，却是大惊失色……
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