乐熠仍任卫尉、卫将军，与郎中令张廉一道分管京畿布防和内闱宫禁。东郡王萧茂之则拒不受赏，返回了封地，元帝仍赐以万金，并御制紫龙袍一件相赠。
聂焱接任了太尉一职，重整细柳营，新编羽林亲卫，元帝赐封征远大将军，授虎符，节制天下兵马。不日，聂焱便率部赶去琼州与驻守在昌勒城的萧鸢汇合，共计五十万兵马讨伐耿默。
百乌千里边境甚是太平，听闻百乌圣主正焦头烂额的应付国中的贵族、财阀，百乌诸王首领个个冷眼旁观，虎视眈眈。
南越国龟缩一隅，大气儿都不敢出，建州更是安宁。除了琼州与齐姜仍是战火绵延，其他各地百姓都已恢复生产，朝廷拨银抚恤，举国百姓都开始重建家园。
元帝也腾出手来，惩治舜纯及与之一同谋逆的罪臣。
宣室殿外，百级长阶下，元帝看了乌鸦鸦一干人犯，龙颜震怒。那里头有熟悉的朝臣，有宫里的侍卫、宫人，有外戚，有内臣……元帝一个个冷眼看过，大袖一挥，便有常侍过来展开诏书长篇累牍的宣读。
元帝眸光冰寒，他这些年受得屈辱煎熬，今日都要一一报偿，他早有誓言，要将暗祭司一族挫骨扬灰。那诏书上所列桩桩都是重罪，底下跪着人，无一人可活命。
廷尉章昭是出了名的六亲不认，铁石心肠。在元帝将所有谋逆者的罪行昭告天下之后，他便在最热闹的市曹架起刑具，烹！蒸！剐！烙！花样百出，枭首、腰斩者不计其数……每日里有十几架水车来回运水，也来不及清洗地上的血污，暗渠里都是翻着血沫肉屑的黑水，腥臭难当。百姓日日都聚拢在市曹观刑看热闹，猜测今日章廷尉又有什么折磨人的新花样。几日下来百姓中不乏有被惊吓痴傻者，呕吐昏倒者甚众。私下里，百姓都偷偷管章昭叫“章屠夫”。
朝臣们个个出门脸色青白，走路腿股发颤，一天到晚战战兢兢，生怕下一个会扯出自己。须知，舜纯已把持朝政七八年，谁身上多少都有些不干净。
在朝臣们看来，元帝乃温谦如玉之君，此番恶行必是章昭这个酷吏在邀宠作祟。是以，一些老臣告到宋恒道那里，只说章昭太过残忍，就连家眷也要拉到市曹去杀，行刑时，必在人犯面前先将其父母妻女杀尽，令其惊惧哀恸欲绝，最后才轮到犯事者。皇上的圣旨里可没有这一条，章昭如此行事，乃是不顾天理，藐视圣命。
宋恒道却知道章昭是哪里来得底气。圣意有时候并不一定写在诏书里，若是这种时候元帝不吐一吐登基十年来积压的怨怒，却要更待何时？如今这位年轻的帝王俾睨天下，乾纲独断，只怕对他这个丞相也是有怨恨的。他年事已高，纵觉得兔死狐悲，这时候也断不能说什么，只做出一副人老昏聩，耳聋眼花的糊涂样儿，每日照样强撑着去上朝。
张廉就比宋恒道态度鲜明得多，闻听此事后悍然扔出一句：“得章廷尉此番处置，我大晟三十年内必不会再有胆敢谋逆者！若谁觉得残忍，则那人必有姑息暧昧之心思。”
如此诛心直言，举朝凛然。谁不知张廉现在是宠臣，他都如是说，谁还敢再蹦出来找死，担了那暧昧姑息之嫌。许多事实已昭然若揭，朝臣们心照不宣，都开始虔心伏跪仰望那个森坐在龙椅之上，一言不发，却俯瞰一切，掌握着天地乾坤和他们命运的人！
元帝的注意力则都集中到了舜纯身上，听说舜纯每日在牢中吃得下睡得着，元帝便将他仍到水牢里喂水蛇，三日才给一顿饭吃。水蛇虽无毒却也咬人，舜纯日日浸在齐腰深的污水中，冰寒刺骨、饥饿难耐不说，还要提防蛇咬，一刻不敢闭眼，不几日下来不可一世的舜阳王便脱了人形。
当然，元帝如此折腾舜纯并不只是为了出气。元帝返京后得知，除了丽嫔还在宫中，聂焱攻破晟京时，宋恒道就发现萝阳长公主已不知所踪，连带她的两个孩子，婉嫔舜雅筠及世子舜昊阳也都下落不明。现在丽嫔被元帝囚禁在冷宫里得了疯魔症，至于婉嫔及舜昊阳自然是要斩草除根！长公主萧萝阳，元帝先前曾欲留她一命，可她居然亲口下令杀了自己的同胞妹妹紫嫣公主，那么便再无可饶恕了。
元帝根本不在乎舜纯是否认罪，留他在水牢里慢慢折磨就是在以他为饵。先帝的教训放在那里，舜纯的儿子舜昊阳一定要诛杀，元帝半点不着急，就象熟悉猎物的猎人，安然的等候着——萧萝阳性情刚烈，睚眦必报，隐忍？！决计不是她的性格。
另一边，张廉则命士兵日日挨户搜捕，住在城东客栈里的初苒也屡遭盘问。
现在的初苒已是一副普通学子的模样，厚实的夹袍很好的遮掩了她玲珑的身躯，她似少年书生一般负手伫立在一间学馆客栈的小院儿里。穆风儒衫纶巾，身形如枪，忠诚的守护在一旁。他本就是齐姜铁卫，来大晟是为了便于荻泓为元帝疗毒，如今元帝已身体康健，他使命已毕，从此后，只有初苒才是他的主人。
现下已是深秋，罡风肃杀。初苒长长地叹气，不知是近乡情怯，还是与萧鸢短暂的重逢，搅乱了她的心。
当日，与穆风踏入晟京的地界时，初苒便命他慢行，两人随了许多避难而归的贵族们的车队，徐徐返回晟京城。三五日下来，两人将晟京城里传出来的消息打听了个七七八八。知道元帝万事顺心，初苒就更不急于赶路了，她一路都在犹豫思索，要不要再回到那座最华丽也最孤寂的宫殿里去。
在建州时，她曾痛斥萧鸢，说懿王府是牢笼是坟墓，对这样的地方嗤之以鼻、躲之不及。可现在那座大晟宫又有何不同？里面除了有她牵挂的那个人，不照样是个不见天日的囚笼么。
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