此时的大明帝国，正处于一个历史的交叉点上。在平定了蒙古与日本之后，帝国的外部威胁降低了很多，但绝不能说没有任何的外部威胁。而战争也随着技术的发展在发生着悄然变化，整个世界都在发生在变化！
改造北洋舰队并不是一件容易的事情。当初，这些战舰都是为适合浅海作战设计的，而且注重战舰的火力，从而削弱了战舰的续航能力与适航能力。这也是必然的，北洋舰队针对的本身就是日本，而且以支援地面作战为主。不过，随着敌人的变化，北洋舰队显然难以承担起远洋作战的任务。要想让北洋舰队去南洋与印度洋作战，就必须要对北洋舰队进行改造，让战舰适应远洋作战！
当然，改造绝非容易的事情，至少在当时来说，这几乎与从新建造一支舰队差不多了。柴美娇在大沽忙了二十多日，为了尽快的完成舰队改造任务，大沽港新增加了五个干船坞，另外还增添了一批人力，其中绝大部分都是从南方的造船厂过来的。另外，大量的改造用材料也都囤积在了大沽港。舰队入港之后，改造工作就立即开始了！
朱祁钰这段时间也没有闲着，要向南征，就必须要有一支强大的陆战队。因为南洋地理条件的限制，以及军队的补给存在着问题，所以常规陆军，特别是骑兵很难以发挥重大的作用。而要适应登陆作战，步兵也需要进行训练，当然，这就是将陆军的一部分改编成为陆战队。除此之外，准备运输船队，准备建造据点的材料与人力，搜集前线情报，这些都需要耗费大量的时间与精力！不过，在南征之前，朱祁钰最关心的还是帝国西北面的战事！
帖木尔帝国与的威胁绝不比几个红毛国家小。虽然西北荒芜，不过这却是帝国的屏障，如果让帖木尔帝国的骑兵打到蒙古腹地的话，那么帝国的北疆就将再次面临考验。朱祁钰要想安心的南征，那就必须要先摆平西北战场上的事情！
“陛下，杨洪将军按照你的意思，在西北战场上发动了几次战役反击，效果还不错，至少，现在帖木尔帝国在发动进攻之前都得先考虑一下了！”于谦这几个月下来也是精疲力竭，如不是朱祁钰专门安排了几个人去照顾他的甚或的话，恐怕于谦又要倒下了。
朱祁钰点了点头。“杨洪虽然是老将，不过能力还是不错的，有他在西北看着，朕也就放心了！”
“有杨将军镇守西北，问题确实不大，不过对我们的压力也不小！”于谦叹了口气，“这几个月，西北战场上的开支很大。张国涛的第九军已经调过去了，他当年在郭登门下，与杨洪一起守卫帝国北疆，两人的配合应该说是天衣无缝了，不过，这战争开支，可还真是不小！”
朱祁钰苦笑了起来，帝国才休整了一年多，国库虽然充实了许多，不过这战争再度打起来，恐怕政府受到的压力又将提高很多。还好，这几年下来，帝国的情况已经好转了许多，各方面的发展都超过了朱祁钰的预想，也许这场战争正是对帝国新经济结构的一种考验吧！
接下来，两人又讨论了西北战场上的一些情况。这杨洪在西北打得确实不错，他率领的蒙古骑兵与祖百龄的步兵在边境附近打了好几场硬仗，虽然也有不小的损失，不过给帖木尔帝国的骑兵制造的损失更为巨大！
在也儿的石河一战，八万明军迎战帖木尔帝国的二十五万骑兵。这是双方第一次在边境地区的大规模会战，结果，帖木尔帝国的骑兵再次尝到了明军步兵在野战中的强悍战斗力。面对铜墙铁壁般的明军步兵防线，帖木尔帝国的骑兵甚至还不如当初蒙古骑兵。杨洪率领的三万蒙古骑兵则从侧翼发动攻击，结果帖木尔帝国的骑兵大败而归，损兵折将数万人，明军仅仅伤亡了不到五千人！这一战，彻底的让帖木尔帝国对明军的火力产生了恐惧的心理，更是树立了明军步兵与炮兵无敌的形象！
随后两个月，帖木尔帝国再也不敢轻易的发动进攻，只能在边境地区与明军对峙。结果，这给杨洪率领的数万蒙古骑兵创造了巨大的机会。祖百龄的步兵镇守瓦剌军营与瓦剌堡垒两地，而蒙古骑兵则在边境线对面大开杀戒，完全打出了蒙古骑兵的威力，用迅速的，出其不意的，强有力的进攻让帖木尔帝国再次尝到了蒙古骑兵的彪悍战斗力！特别是在这些蒙古骑兵都换上了明帝国骑兵标准装备之后，更是极大的提高了蒙古骑兵的战斗力，让其威力得到了彻底的发挥！
双方很快陷入了边境游击战之中，双方都派遣小股骑兵对对方后面的补给线进行打击，不过，帖木尔帝国的骑兵在这种运动战中并没有占到太大的便宜。此时，明军步兵已经增加到了两个军，六万多人，而杨洪指挥的蒙古骑兵也增加到了八万人。明军在兵力上达到了十四万，已经不比帖木尔帝国的兵力少多少了。经过了近三个月的边境小规模战争，明军的机动能力提高了很多，也逐渐适应了这种战斗方式，更摸清了敌人的行动规律！
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