曾几何时，丝绸、瓷器和茶叶是中国出口的三驾马车，席卷着全世界的真金白银。
丝绸的华美，瓷器的绚丽，以及饮茶的优雅，更是一张无与伦比的名片，将中国的形象在全世界面前展现的无比高大。
因此直至伏尔泰时代，中国留在西方的印象中也是模范之国，是西方哲人心中的天国。
可惜的是，桑蚕通过丝绸之路先是传到了印度和波斯，继而传到了中东和希腊，最后在意大利、法国形成产业，中国失去了丝绸的垄断地位，赛里斯丝之国的名字也渐渐被淡忘，取而代之的是瓷器之国：China。
大航海时代之后，西方迷上了中国瓷器，中国通过瓷器贸易，向西方世界展示着自己的生活，自己的艺术。但可惜的是中国人没有守住这门技艺，先是朝鲜、日本、越南等过学会了制造瓷器的技术。接着西方人的德国和英国先后仿制成功，并且借助工业化的力量，彻底不需要中国瓷器了。
茶叶就成了中国人吸金的最后一样法宝，但也终于遇到了巨大的挑战。
起因还是清王朝的封闭，由于鸦爿贸易打量席卷中国的白银，林则徐等名臣担忧数十年后中国将无银可用，兵无饷可发，因此开始排斥东印度公司。
1833年，东印度公司与清政府订商约期满，清政府拒绝续订，此举甚至引发了东印度公司的破产。同时也让英国政府相当紧张，担心中国完全闭关，禁止将茶叶出口。此时的英国人已经养成了喝下午茶的习惯，每年的茶叶需求量巨大。一旦茶叶来源断绝，第一英国政府将失去每年巨大的茶叶进口关税，第二英国的茶叶价格必将暴涨，这会造成严重的经济问题，继而引发社会问题。
于是此时的印度总督开始下大力气引入茶种，希望能够达到自产，1834年1月就组织了印度茶业委员会，专门研究中国茶树在印度种植的办法。委员会工作成效显著，茶叶首先在阿萨姆省试种成功，1837年制成茶叶样品，1838年就第一次装运茶叶到了伦敦。
但这次运到伦敦的茶叶只有8箱，不但数量少，而且质量差，只能当劣质品来处理。但意义却很严重，这意味着印度也能生产茶叶了，历史上，印度茶叶的产量逐步提高，最终超过了中国。
不过要让印度茶叶超过中国，英国人还有很长的路要走，其中起关键作用的是一个人，英国园艺师福琼。
英国人为了改善印度茶的品质，始终不遗余力，但是他们能得到的中国茶种又少，又没有懂得熟练加工茶叶的技师，严重影响印度茶的品质，为此专门聘请福琼解决这个问题。
1848年，为了获得品种优良的茶树，同时寻找中国的茶农茶工和栽培工具，福琼高价雇佣了一个中国向导，并且船上了清代的长袍马褂，还让向导给他剃了头发留了辫子，偷偷来到福健，在一家小旅店的花园内，他发现了自己想要的优良茶树。哄骗店主说“这些树真漂亮，我从海边来，在那里看不到这些树，给我一些种子吧。”善良的店主满足了他的请求。
这一次福健之行，福琼先后从衢州和浙茳其它地区采集了17000粒茶种和23892株小茶树幼苗，他还从宁波、舟山等地采到了大量茶树标本。最后他将和大约带到了印度，并带回了8名中国茶工。
相比东印度公司十几年的努力，福琼的这次偷盗之行才是致命性的，数以万计的茶种和幼苗，足以让中国各个地区的茶树都移植到印度去，同时加上科学的园艺培育，不难培育出适合印度本土的优良茶种。
更要命的是那8名熟练的中国茶工，他们会将茶树的种植技艺，加工方法，原原本本的在印度复制出来。
唯一的利好是茶树一般要在生长十年后才能达到盛产期，加上要培育新茶种的时间，英国人至少还能给中国十年时间，如果这十年中中国没有行动的话，在茶叶生产上被印度赶超就只是注定的命运了。
朱敬伦先后跟英国怡和洋行，美国旗昌洋行和汉堡的礼和洋行都谈过扩大茶叶贸易的问题，展现了自己积极推动贸易发展的态度。
还是为钱最不要命的美国人最积极，当朱敬伦流露出这个态度之后，很快就有一个美国人想尽办法求见朱敬伦，他是一个美国散商，没有特定的主营贸易，因为他找不到一个主打商品，他当然对利润最丰厚的茶叶和鸦爿很感兴趣，可是这两项大宗都掌握在大洋行手中，他根本就插不上手。
他这次是通过旗昌洋行找上朱敬伦的，因为他听说朱敬伦这个中国官员希望扩大茶叶贸易，他觉得这是他的机会，他平时就跟旗昌洋行有些生意往来，算是旗昌洋行一个不起眼的贸易伙伴，他忽悠旗昌洋行说他有办法能帮助旗昌洋行扩大在中国茶叶贸易中的份额。
他见到朱敬伦后，给朱敬伦的建议是允许外国商人直接到中国的产茶区收购茶叶，并且提出考察中国茶区的要求。
朱敬伦不是一个守旧的人，但这是一个守旧的时代，朱敬伦无法估量允许美国人进入内地考察的后果，不但他们自身有危险，引起外交麻烦，单单是许可一个外国人进入中国内地，就足够一大群老夫子把朱敬伦喷死了，引起众怒后，就是柏贵都保不住他。
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