印第安人的出现很显眼，但其实数量并不多，小石城现在有上万人口，印第安人不过两三百人而已，甚至没有来这里做生意的美国人多，大多数人还是中国人。
蔡氏很容易就打听到了城里最大的布庄，叫做蔡和兴号，是一家广东人开的布铺。
蔡氏在柜台前向掌柜的打听有没有南京布，掌柜的说有，拿出来一看，却发现是假货。掌柜的说还有，又先后拿出了许多南京布来，竟然都是假货。
布是真布，但不是南京布。蔡氏一眼就能看出来，都是机织的印染布。质量还算不错，在松江一带能卖20文钱左右，土布是30文钱。
蔡氏有些不高兴：“掌柜的，做生意要实诚，你这哪里是什么南京布。就是江南的印染布吗。您给句准话，有没有真的？”
掌柜的摇摇头：“没有。哪有那么多真的南京布，整个县城都没有。真的得去美国人的城里买。从中国发来的，就没有真的。官府截留了一大半，官用都紧俏。真南京布，一尺在松江都得一千钱，到这里都得万钱了。没人会买的。”
蔡氏心里一惊，怎么这么贵，她做工人的时候，南京布虽然也很贵，是土布的四五倍，但也没高这么多。
掌柜的叹道：“这仗打完了，洋人都去买布，价钱就给抬起来了。去年我这里倒是有真的，但卖不上价，赔了。今年就不进了！东家倒是也想进真的，可不，给人骗了。”
说着掌柜的抖擞了两下柜台上的布料，面露嘲讽之色。来美洲经商的，就没几个是正经商人，过去都是种地的，转行做买卖，没什么商业文化，笑脸迎人那一套都还没学会呢。东家是北边一个老保长，来这里成十年了，前些年雇番人帮忙种地，攒下了几千亩的家业，有了闲钱就跑这里开了买卖，美洲缺乏商业，生意倒也兴隆，没几年反而比种地挣钱了。
去年少东家接手家业，跑这里来坐镇，凡事都要插手，让老掌柜颇为不悦。索性放手让少东家折腾，眼睁睁看他买假货也不提醒。
蔡氏十分为难，受人之托，却买不到布，回去怎么交代。
走出蔡和兴号的时候，愁容满面，她还打算去其他店铺看看，买卖人的话未必能当真，掌柜的说城里没有南京布，没准有呢。
“夫人！”
她刚走出布铺，一个年轻人就悄悄跟了出来，在她紧身后叫了一声。
蔡氏吓了一跳。
对方赶紧失礼：“小生无礼，惊扰夫人了。”
看来人一身绫罗绸缎，思忖是有钱人家的公子哥，蔡氏也不敢怠慢，屈膝还礼。
“公子唤小妇人何事？”
年轻人道：“小生蔡礼，见过夫人。”
蔡氏顿道：“公子也姓蔡？”
蔡礼一愣：“莫非夫人也姓蔡？”
蔡氏笑道：“娘家姓蔡，夫家姓张。”
张蔡氏。
蔡礼又是一礼：“不想异乡遇到了同宗，这也算是缘分了。晚辈有一事相求，不知夫人方不方便？”
蔡氏笑道：“公子但说无妨。”
蔡礼却看了看四周，指了不远处一块地面：“说来话长，恳请夫人移步相商。”
蔡氏看了看天，出门很早，现在才到中午，她腹中也有些饥饿，见对方指的地方，是一处茶摊，正好吃碗茶耐一耐饥饿。
就点头跟蔡礼一同过去，谁料对方并不是让她来茶摊上谈事，而是将她引到了茶摊后的大酒楼中。
“这里的扬州菜是极有名的，厨子是地道的扬州人，方圆百里难找。不知道合不合夫人胃口。”
说着就要点菜。
蔡氏突然局促起来：“公子，有话就直说了，何苦破费。”
蔡礼道：“不破费，不破费。”
然后让店小二上四个凉的，四个热的，问过蔡氏后，没有要酒。
蔡氏更加局促，她越来越不知道这年轻的贵公子想干什么了，顿时觉得跟他来酒楼有些冒失，不过她一个中年妇人，又没多少姿色，所以刚才没多想，现在不由有些脸红，跟陌生男子上酒楼，这要是传回去了，还不得被堡子里的人唾沫星子淹死。
菜上来了，蔡氏口中生津，腹中更是饥饿，这样的席面她可没见过，乡下的酒席没这么精致。
蔡礼再三礼让，蔡氏就是不敢动筷子。
“公子，你有话直说，不说小妇人就告辞了。”
不但不敢吃，反而站起来就想走。
蔡礼连忙道：“夫人且慢。恳请夫人救我啊。”
蔡氏一愣：“公子可是病了？病了得瞧大夫，我可救不了你。”
蔡礼叹道：“方才瞧夫人好眼力，莫非做过这布行的买卖？”
蔡氏摇头：“小妇在布厂里干过，寻常在家也织布。所以有些拙见，谈不上眼里。”
蔡礼一喜：“难怪。到底是个行家。”
蔡氏催促：“公子还有甚话？快说完罢，时候不早了，小妇还得赶回去呢。”
蔡礼叹道：“小生着实难以启齿。恶奴欺主啊……”
蔡礼一言，将他刚刚接受买卖，结果发现掌柜的做私账，中饱私囊。想要管吧，对方就撂挑子，让铺子里的买卖越来越差。又说了一些他家里的情况，家里弟兄多，地不够分的，铺子分给了他，这是他所有的家产，要是败了，他就得喝西北风去。
蔡氏也很同情，只是奇怪：“我一个妇道人家，又怎能帮的上忙。”
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