马军在山侧一处密林旁暂歇，军士纷纷下马，照顾战马饮水进食，动作迅捷之外，更添静默无声，唯有兵甲碰击的轻响和脚步声。战马饮食之后，军士方盘坐马侧，以干粮、清水装填自己的肚子。数十游骑往道前、道后散开，监听各处动向。
马队前列，几员年轻将领聚集一处，正对着一张线条、文字密集的军事舆图，观察四周地形，指指点点，相互言语。
“至此已至白狼山无疑。此处地形南窄北阔，东西渐有地势落差，应是‘马回头’，据当地人言，过往商旅、行人无论行往南北，至此大多回头观望，因一旦过此处，北望南唯见群山，南望北不见平地，视野于此一分为二。”郭威手指点在图中一地，对身前两员小将说道。
林雄点头而已，算是认可郭威判断，林英言道：“此地地形绝佳，甚好伏击，如此，当寻附近百姓问之周边水土，以便准备。”
郭威赞同道：“军帅月前进军平州之消息，日前已传至营州，其守将耶律赤术闻之，尽起营州精骑南行，意欲相助卢文进守卫平州城。然其必不曾料知，平州城已重归我大唐之手，今其南行，我等正好于半道击之！”
林英稍作沉吟，“若耶律赤术途中闻得平州陷落消息，其部会否放弃援助平州，从而退回营州？若如此，我等不免白走一遭。”
郭威收起舆图，给予身后军使，“军帅已料定耶律赤术不会如此。”
“为何？”林英不解。
郭威笑道：“大军攻平州，何其突然也，然军帅接到军情处关于耶律赤术领军南下之线报，不过旬日之前。其行动迅捷如此，几近仓促，这说明什么？”
林英机敏，闻言已有所悟，道：“定是耶律赤术未等阿保机下令，已然兴兵！”
“正是如此！寻常而言，守将未得上令不会离境击敌，我大军克复平州的消息纵然已传至西楼，阿保机要调兵遣将，其军令不会如此之早便至耶律赤术手中。耶律赤术‘擅自’出兵，行动如此急切，其意为何？”
“不外乎立功心切！”
“然也！”郭威道，“之前曾听杜司马与军帅言，营州的契丹守将耶律赤术，乃契丹南院部夷离堇耶律欲隐之子，不过方过而立之年。其父既贵，其人又尚年轻，年少且有为，不怪其立功心切。”
林英笑道：“此乃我等可趁之机也！”
几人正说话，前方有游骑返回，其后有一布衣骑士尾随。
布衣骑士乃军情处锐士，到得郭威等将跟前，下马前拜，说道：“契丹马军，已至五十里外，依其脚程，半日后即至此处！”
“人数几何？”
“五千骑上下！”
“五千骑？”郭威和林英、林雄等人面面相觑，脸色都有些发苦。此番随大军入平州之君子都将士，共计两千上下，因前番草原久战，轻重伤、病者近半，归途颠簸，伤口、病情多恶化，急需救治，李从璟无论其伤势病情轻重，尽数留于平州城医治，所以郭威所率之北上千骑，皆战力无损之辈。然君子都精锐则精锐矣，要以一敌五，无异于痴人说梦。
林英叹道：“虽是肥肉，鲜嫩多-汁，然则不好下咽呐，如之奈何！”
李从璟自军营回官衙时，心绪仍有些不能平静。
天色尚早，街上行人不少，李从璟未着铠甲，只是一身青袍，和杜千书并行街中。杜千书岿然叹道：“边地多好男儿，固知矣。平州男儿之刚烈，犹未料及！”
李从璟颔首无言，他脑海中又浮现出方才军营所见。
他今日至军营，所为不过劝未被甄选入伍者归家，然当其置身人群中，被千百青壮儿郎包围时，却深为对方所感动。
这些热血儿郎在他面前，说得最多的，不过两句话。
“技不如人，可以练之，身强力壮不如人，可以为辅兵，然我等一片赤诚之心，别处难求！随将军护边击贼，此我等毕生之愿也，将军何忍负之！”
“卫平州、越长城、复营州、入草原，此将军之言，意欲与我等共勉！平州数十年为契丹侵扰，乡亲死伤无数，又为卢贼占据五载，使民十室九空，儿无葬父资，母无育女粮，我等何其不幸也，亦何其激愤！契丹者，国仇，国仇当人人可报也。今将军至平州，愿领我等护地击贼，乃我等毕生之幸，祖孙三代人之所盼，将军何忍分而视之，令我等寒心？”
杜千书复叹息道：“军帅，其情如此，如之奈何？”
李从璟从沉思中抬起头来，问杜千书：“千书，你且直言，仅凭百战、卢龙两军，三万将士，能抵抗、战胜契丹数十万大军否？”
杜千书苦笑，直言道：“各地边军都算在一处，幽云唐军不过五万，且近半分卫各地，契丹若不大举南侵，我等但可谋之，若其一力破百巧，我等如何区处？千书不知也！”
“五万军，确实太少了些。”李从璟沉声道。
“然则朝廷不多给兵甲粮饷，以幽云现有之微薄物力，又有契丹屡坏耕地，夺我财货，要养出更多将士，实在无能为力！”杜千书的眉头完全拧在一处，如一个疙瘩。
李从璟顿了顿，忽然道：“我有一法，可解此难！”
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