知县得知林逸暗中溜出念川时，顿感不妙。她想明白了什么，正准备在闫宁等人未到时收拾包袱悄然离去，谁知凤清歌却大驾光临。她假意将话题引到凤晗身上，前脚让凤清歌前去寻找，后脚立马驾马车逃离，然而却在城门处被赶来的官差抓捕，押到了凤清歌的身前。
凤清歌坐在位子上，脸色暗沉，一拍桌子怒道：“念川知县，你迟迟不报，延误灾情，导致益州念川共七千多人丧生，你可知罪？！”
从属下手中听到这个消息时，凤清歌只觉得一阵怒火冲天，此时，她正用着全身的力气控制着自己说完这番话，双手的指节被自己捏得咯咯作响。
“其中淹死两千余人，饿死四千余人。”
“罪臣，知罪。”知县跪在地上，披头散发，双手被缚。她的心凉了个透，心里思索着该如何为自己开罪。
“但殿下，罪臣有一事要说。”她的头抵在地上，言语诚恳，“洪水一年二度袭击益州，是臣万万没有想到了。臣之前之所以隐瞒不报，是认为自己能妥善将救灾的工作做到最好，不必唐突女皇陛下。然而，水灾浩瀚，殿下来的途中必然发现了，大水汹涌澎湃，将益州和念川周边全数淹没，这才导致了遇难者人数上千。臣已经竭尽所能，救被困在山上的百姓，将难民妥善地安置在城中，免费提供薄粥……”
说着说着，知县的眼睛涩涩的，声音沙哑道：“殿下，这虽是天降之灾，但微臣一直在竭尽全力抗灾！刚才殿下错怪了微臣，微臣并不是想着逃难，而是想查看洛水河的堤坝，派人修补。微臣若要逃，何必选在殿下来时呢，之前必会弃城弃灾民而逃。”
见凤清歌有些动容，知县指着天对着凤清歌发誓：“给罪臣半年时间，臣一定加固好洛水河旁的堤坝，疏通好河道。若百姓再受洪水之灾，若益州再被大水淹没，罪臣愿自溺于洛水河里，以谢天下！”
“啪啪啪。”一串掌声想起。凤清歌闻声望去，瞧见前不久和她争锋相对的女子正立在门口，目光嘲讽着看着她们。
她紧皱眉头正要呵斥，却听宋晓嘲讽道：“知县的一番话实在是感人肺腑。但天灾？知县大人，你能发誓这一切真的是一场天灾吗？”
“洛水河决堤，难道不是天灾？”知县有种不好地预感，但还是硬着头皮答道。
“殿下也认为是天灾？”宋晓望着凤清歌，微微弯着腰，道，“草民原是来请罪的。之前不知道皇女大驾光临，实在是冒昧。但听到了知县大人的一番话，草民实在是想要反驳！”
她站直了身子，袖子一甩道：“这不是天灾，这是一场人祸！”
不等知县开口，宋晓上前一步逼问道：“女皇几月前下拨过赈灾款项，甚至各地都设立常平仓，平衡灾情来到时粮价的上涨。可是呢！草民却得知，这里的大米从十几文钱上涨至十两银子，甚至在洛水河决堤时敲诈到二十两银子。足足翻了百倍！普通百姓一年只不过几十两银子的俸禄，粮食的上涨简直剥夺了他们生的希望！”
“几个月前，我来到念川，就是要调查常平仓的事，那时我就奇怪赈款为何大笔流出，你当时解释用来大量买粮食救灾。如今，知县，你有何解释？”
在凤清歌越来越冷的面容下，知县汗流浃背道：“几个月前水灾刚过，臣将一些灾款用于修建堤坝和购买粮食，然而粮食稀缺，富商要价太高，而有些家族为了争抢粮食互相抬价，才导致了粮食的上涨，臣实在是无力。殿下，臣有免费赈灾，提供院落，每日给灾民发放粮食……”
宋晓冷笑，“洛水河还没决堤的时候，我提醒过大人，大人却当做耳旁风。若当时加固堤坝，或许洛水河根本不会决堤。”
“既然有人提醒，你为何不加固堤坝！”凤清歌突然想到了什么，脸色冷了一分，“你说之前用灾款修建了堤坝，怎么堤坝一冲即倒！”
“臣……”知县口吃了起来，有些慌乱。
“知县大人肯定又要说大灾难防。”宋晓上前一步道，“草民来解释吧。是因为知县根本不愿拿出银子修堤坝，或者说根本没有银子修建堤坝！常平仓外有利民之名，而内实侵刻百姓，知县利用买卖粮食的权力与奸商狼狈为奸，干起了克扣救济粮，贪污赈款的勾当。致使大水来临时，无粮可食，无钱可发。”
“殿下，别听她胡言乱语！”知县心中真后悔当初救宋晓回来做什么！
“无银无粮，无米下锅，小小的四间院落挤下数千的灾民。薄薄的一碗粥，十几里米饭，掺和白泥的汤水，漂浮着几根野草。在大灾的时候，多少人喝这种“粥”苦苦挣扎，以至饿死。这才是饿死人数那么多的原因啊！”
“粮食稀缺，臣只能以此派发粮食，为了让更多人活下来啊……”
“为了更多的人？”宋晓摇头，“水灾之后，灾民入城进行登记。然而，一些有权有势的人能被登记，并享有救济。然而那些真正需要赈济的弱势群体反而不能登记，被赶出院落，领取小小的一碗薄粥也就成为奢望。这真的是公平？甚至，有些官差在登记时还要给予银子。小小官差趁机利用灾情谋私利。上梁不正下梁歪，整个念川府衙从头腐败至地，该救人时不救，等上头来人了，却开始装装样子救人，这灾情能不重？如此救灾，焉能不乱？”
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