穿过宜昌老城（4）
四、老城故事多（1）
如今走在那些属于宜昌老城区的大街小巷里除了那些拔地而起、没有任何特色的高楼大厦和住宅楼以外，总会不经心的在那些老街小巷触*到历史的厚重和文化的集尘，总会偶尔找到属于这座城市的过去和故事，无论是那条沧桑巨变的新街还是不复存在的南正街，无论是那条闻名遐迩的新民街还是那条没什么名声的西平巷，都能信手拈来，说出一大堆的故事。
宜昌新民街是一条古老的街道。从清朝到民国，都叫二架牌坊街。明朝嘉靖初年（1522年），为表彰宜昌人刘汉，在新民街（古称大十字街），竖起一座四拄三门，横额上刻着“圣世逸民“四个大字的牌坊。如今走在那条狭长的街道上还可见泛光的青石板、街边还可见古朴的老屋子，就自然有了些回到明清时代的感觉。
刘汉是刘一儒的祖父，也是刘氏家族的长房长子，当家后修身正心、和睦兄弟、敬奉长辈。姑母外嫁，膝下无子，孤寡年迈生存无计，刘汉就将姑母接回娘家颐养天年。在刘汉的管理下刘氏家族四世同堂和睦相处。有一年，街坊郑仁与人口角，殴伤他人，被罚流徒安徽凤阳垦荒一年。明朝规定交钱可以赎罪，郑仁就想卖儿筹钱。刘汉知道情况后，主动帮郑仁交清赎罪钱3100贯免除了处罚。郑仁闻讯后，带着一家老小来到刘家大院给刘汉叩首谢恩。
在刘汉因势利导的感召下，那条街的邻里之间和睦相处，互相照应，真正做到夜不闭户、路不拾遗。当时的县衙据此将这条街命名为太平街，还竖起一座牌坊表彰刘汉的善举。到了明朝万历年间，刘汉的孙子刘一儒任刑部左侍郎。朝廷为了表彰他的执法有度、公正廉明，在太平街白衣庵前（新民街中段）又修建了一尊大廷尉牌坊。一条街两架牌坊，同出一门，祖孙二人，各据德政，互不恩荫，在宜昌实属罕见。
1949年宜昌解放后，二架牌坊街改为新民街。如今新民街口1号的那栋两层的古朴老楼依然是这条百年老街的招牌，虽然这座被专家鉴定为宜昌开埠以前、距今有200年的老房子实在是其貌不扬，布满了烟尘，年久陈旧，不过靠近细看，仍可见其暗红色的梁枋构架，古韵犹存，据建筑专家介绍，这栋单体商铺建筑的营造方式、尤其是细部建筑处理，只在鄂西川东一带盛行，极具宜昌特色。
那栋小楼的楼板还是原始的，踩在上面吱吱作响，百余年过去了，依然严丝合缝，没一点缝隙；房间的墙壁依然保持灰砖的本色，乳白的灰缝纤细、匀称、雅致，那股古朴文雅的气息扑面而来；木楼一二层结合部的那个S形的卷篷，这种轩篷造型在古建筑术语中称鹤胫轩，和仙鹤的脖子有几分神似，宜昌保存至今的屈指可数；小楼依然保留了穿架式榫铆结构，由房梁和木柱承重，不过，10年前房东将原来的小瓦坡*换成了石棉瓦，这也是一点遗憾。
离开那栋小楼，如今尚未被改造过、即将被美岸长堤第三期项目拆除的新民街仅剩下百余米。继续前行，逼仄的巷道两旁是那些老房子，低头看，路面残留的青石板、居民家门前的石墩历历在目；抬望眼，破旧的青瓦房、长草的马头墙、满是灰尘的雕花木窗、几乎看不出原来模样的砖刻门楼、被砸掉招牌的石匾依然挂在门楣上。新民街4号也是一座明清时代的商铺，保存较为完整的古建筑实体，仍可见其暗红的梁枋构架和依然完好的立面形象，古韵犹存，房屋细微之处的雕琢花纹十分讲究，花纹图案有鸟兽、云纹、卷草、夔纹等。从这些考究的商铺可以想象，那时这条街上商贾云集，车水马龙。
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