老太太想了想，道：“这法儿可行。知义如今已有二十有一了，平常士官人家，这样的年纪，早就妻妾成群，子女一大堆了。不过娶妻一事，也是急不得。如今朝庭正是用人之际，更是建功立业之大好时机。知义如今势头正健，虽不是长子，却也是你和大李夫人的嫡亲爱子。娶妻一事，也得从长计义，万不可马虎。”
方敬澜想到前妻大李氏，又想到这个二儿子一向与自己不亲，心中也五味杂全，涩涩地点了头。
老太太又捉摸了一番，又蹙了眉头，“不过知义这个年纪短短几年间就连升数级，这升迁的太快了，也不让人安心。你可得时常写信提点他，多加告诫，所谓满则损，谦受益，凡事三思而后行，莫可张狂无礼，惹人嫉恨。”
方敬澜心下一凛，连忙拱手称是，又恭维了老太太一番。
最后，老太太又与方敬澜说了此京中各名门权贵的事儿，老太太把这拉半年来的所见所闻也大至与方敬澜细细说了，哪些人值得结交，哪些人得敬而远之。说得方敬澜无不点头称是，然后又真心实意地夸赞老太太，“母亲虽为深闺妇人，然见识与眼光却从未输过任何男儿。如今儿子才明白，母亲这京城才女的名声果然名不虚传。”
老太太神色淡淡，“也不过是比别人多读了几天书，懂得几分道理罢了。至于才女？那也是别人叫着好玩的，当不得真。”
方敬澜道：“话可不能这么说。母亲见识不凡，眼光深远这是事实。若不是母亲这些年来细心教诲，儿子也不会有今天。但愿咱们善儿日后也有母亲这般见识。”说到如善，方敬澜叹口气，他是真心疼爱这女儿的，既美丽又聪明，更难得的是出口即成章，琴棋书画无一不精通，在齐州城一向是数一数二的，这让他在同僚面前挣足了面子。可是，这么优秀的女儿，却不大受人待见，妻子小李氏对之恨之入骨，一向做事公允眼光独到的老太太虽嘴里不说，但行动上却也是抵触的。尤其是如美，姐妹俩简直就是针尖对麦茫，令他无比头痛。
老太太唇边浮现一抹讥讽，“我是从来不稀罕这个才女名声的。身为闺阁女子，光精通诗词歌赋又顶什么用？这嫁到婆嫁去，操持家务侍奉公婆，生儿育女，管理仆妇，可不是顶着才女名声就能做到的。如善虽有才女名声，然行事做派，却从来只顾及自己。若真要相比，如美都比她讨喜多了。”
方敬澜面有菜色，虽不苟同老太太的话，却也不好反驳，只点头唯唯称是。
最后，又说如晴，方敬澜想着朱氏的柔美，与知义在信中的赞誉，双眸也忍不住藏满了笑意。
“听说向家准备请靖王妃作媒，准备订下晴丫头？”
老太太道：“是有此事。不过知礼媳以长辈未在京中，不由作主为由拒绝了。老爷对这个向家，有何看法？”
方敬澜道：“我常年在齐州，对京城确实不大熟悉。”其实他说的是，向家是何方神圣他是一点概念也无。因为向鸿区区六品上林苑监副的官儿，又不大有实权，也没在打听的范围里。
老太太知道他的想法，也不点破，只淡淡地道：“那向夫人对咱家如晴很是满意。不过老爷也不必低瞧人家，听向夫人的语气，向家老爷择日便要升官了，虽只是半品，却是小有实权的官位。更何况，向家的公子，听说去年就考取了功名，待明天春闱过后，便可直接入翰林院，再由靖王府牵个线，日后定也与知礼一个样，走文官路线，假以时日，直达中枢也不是难事。”
方敬澜沉吟，“靖王府这些年来声威一直如日中天，又大权在握，手掌二十万边军，在朝中也是一喏百应，深受先帝赏识。而如今，新帝登基，一来便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大将，虽仍一视同仁甚至还加了官，然，我听闻后宫如今慕贤妃日益受宠，恐怕这慕贤妃的娘家，便要被皇上盯上了。”
方敬澜虽然说得隐晦，但老太太仍是听出了另外的意思，也跟着蹙眉，“老爷的意思，当今圣上已准备向手握重兵的大将动手？其中，靖王也是其中一个？”
方敬澜先是点头，然后又摇头，“当今圣上根基还较浅薄，短日里还不敢有所动作。但他一登基便不动声色提携武功新秀。其中，知义的升职文书大都由皇上亲自任命的。这就可看出其中端倪。再来，慕老将军麾下统领京军十万，而慕贤妃在皇宫里横行无忌却从来不受惩罚，反而大受封赏，便可以看出皇上已准备拿幕家开刀了呀。”
老太太默然，大抵是认同了方敬澜的话。
方敬澜沉思了会，又道：“至于靖王，所谓物极必反，盛极必衰。靖王手握二十万边军，按理也应封了番王早早离京管理一方军务。然，靖王府却一直设在京城，看似皇上舍不得靖王离京太远，怕生疏了情份。可靖王在边关数年不回，按理，王妃和世子也应一同前往。但王妃和世子却一直呆在京城。我大胆猜测，皇上这是想挟持靖王妻儿以节制靖王吧。”
老太太倒吸一口凉气，虽觉得方敬澜说的太过离谱，但细细想了，又颇有道理。又忍不住凝眉，“那，依你这么说，咱家还是与靖王府敬而远之的好。”
方敬澜摇头，“靖王和世子与我家多有助益，知义如今挣来的功名，也有靖王爷子一份功劳。咱家也不能做个忘恩负义之辈。可以来往，但切不可走的太近。以免惹祸上身。”
老太太也跟着点头，目光赞赏，“老爷为官这些年，对朝庭的局势越发了若指掌。先前还替老爷担心，如今却是真正放下心了。”
方敬澜苦笑，“承蒙母亲夸奖。儿子只是旁观者清而已。若发生在自己身上，恐怕就是盲人抓瞎，毫无应对了。”
“不管如何，凡事还是谨慎些好。”
说了这么久的话，天色又这么晚了，老太太已略有倦意，方敬澜见状也不好再多呆，便起身告辞。
待走到门口，老太太又叫住他，“那，若是向家再来咱家提亲，老爷以为何？”
方敬澜考虑了会，“此事切莫操之过急。再从长计议罢。”
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