亚历克斯已经在玛罗吉看过和记忆了周边的地图，要前往瑞芬，要再经过两个城邦。
在完全原始的密林、沼泽与洞穴中徒步跋涉绝对不是一件愉快的事情，何况这里还是一个会有亡灵、魔怪与神祇的世界，若不是亚历克斯有着这个世界最强大的战斗法师（还是两位）做导师，他一定会狼狈不堪，甚至默默地死在了某个阴暗的角落也说不定。
这样的旅行当然不会让人觉得愉快，万幸的，几天后，亚历克斯抵达了第一个城邦的都城——阿克。
他之前已经经过了阿克拉周围的一些村庄与城镇，只能说，越往瑞芬的方向走，对女性的监视与管理就越严密，越苛刻，在玛罗吉贵女们还能前往神殿朝拜与奉献祭品，到了这里，就连这点微薄的权力也被剥夺了，在路上行走的女性只有外来的冒险者，而她们总是被冰冷的视线打量着。
在玛罗吉城外的“项圈”旅店里，人们还知道旅店主人有三个妻子，妻子的脖子上挂着项圈，但在这里你似乎永远只能见到男性。
不过这些严格的规定与谨慎的风俗似乎丝毫没有影响到那种相当古老的职业，亚历克斯才解开斗篷，想要好好地休息一下，这里的旅店主人就来询问他是否需要“服务”。亚历克斯并不需要，旅店主人一点也不生气，也不意外，只是更加仔细地打量了他一番：“您是一个品行高洁的好人，”他说：“是我冒昧了。”
亚历克斯看了他一眼：“也许我只是太过疲累了。”
“我看得出来，”旅店主人说：“我接待过多少客人啊，大人，您的眼中没有那种低劣的欲求。”
“我之前正从玛罗吉来，也听说了一些瑞芬的事情，”亚历克斯说：“我以为你们这里不会有这种职业。”
“职业？”旅店主人露出了愕然的神色：“职业，您怎么能这么说呢？我们这里当然不会有这种职业。”他的坚定差点让亚历克斯以为自己弄错了什么，但没有：“我们不允许任何糜乱的事情发生在这座城市里。”他继续说道：“大人，如果您要和某个女性单独相处，您就一定要得到她父亲的同意，和她结婚才行。”
“啊，”亚历克斯说：“我知道了。”他微微一笑：“想必您有很多女儿吧。”
“是的，是的，我有很多女儿。”旅店主人说：“还有我的妻子，如果有人需要，我应当满足他的请求，这是我们的待客之道——只要他愿意付一笔小小的礼金，然后他就可以和我的妻子或是女儿结婚。”
“想必这桩婚姻的延续时间会很短。”亚历克斯带着几分嘲讽说道，但旅店主人居然很认真地点点头：“一般都只有一个晚上，也有延续两三天的，不过我们不赞成，总之，大人，只要是正式的夫妻，他们的结合就不是堕落和罪恶。”
就算是放浪形骸过一段时间的亚历克斯也不由得卡了一下：“我不需要，”他说：“我只需要好好地休息一阵子。”
“悉听尊便，”旅店主人说：“但我建议您去见见我们的主人，年轻、尊贵与宽仁的亚希尔，他非常喜欢您这样容颜出色，天赋出众，性情纯洁的同龄人，他的身边总是拥簇着许多如您一般的吟游诗人，他对他们极其慷慨，我觉得您应该可以轻易取得他的欢心。”
其他不说，亚历克斯并不觉得这里的主人亚希尔会是一个宽仁的人，如果他是，怎能对女性遭受的苦难视而不见听而不闻呢？要么他是接受了过于偏狭的教育，要么他就和玛罗吉城主那样，除非触及了他的利益，不然任何事情都没法触动他的冷硬心肠。
亚历克斯对这样的人毫无兴趣，他在第二天就去了阿克的“砂砾”盗贼公会，这里的公会主人早就知道了亚历克斯的名字，毕竟他们的神祇葛兰已经颁下了神谕，他毕恭毕敬地接待了亚历克斯，并请求他到公会休憩，公会的房间可要比旅店的房间好多了，“而且，”公会的分部首领笑吟吟地说：“您如果需要女人，这里可不用外面假惺惺的那套，您随意就是。”
“这种古怪的规定是怎么弄出来的？”亚历克斯一边翻阅着公会提供给他的情报，一边问道。
“他们要剥夺一部分人与生俱来的权利，当然需要一个格外冠冕堂皇的理由。”首领无所谓地说，他并不是阿克的本地人，甚至公会里的大部分盗贼都不是，他们对阿克的种种陈规陋俗鄙夷不已，要他们说，这些人还不如他们呢，至少他们不会在抢劫、殴打与谋杀之后声称自己为受害者做出了极其巨大的牺牲。
“自从玛罗吉那里传来消息后，”公会的分部首领说：“我们也着重搜索了一下相关的讯息，那个剧团并没有经过这里，我们这里也没有不曾被探索过的陵墓，但要说有关于伪神玛斯克，我倒是有一个最新得到的情报。”
“告诉我。”亚历克斯说，分部首领不免在心中想，虽然这个吟游诗人据说之前只是维尼托僭主的幺子，但他可真不太像是一个不谙世事的天真之人——并不是每个人都能习惯盗贼公会中那种压抑与阴郁的气氛的，更不用说在这里从容自如地做事对话。但他随之一想，他可是作为砂砾之蛇的使者而来的，也就立即释然了，即便对方的职业是吟游诗人，但谁也没规定过吟游诗人不能是盗贼之神的信徒。
“您在这里看不到，但在领主的殿堂里，黑面具似乎成了一种最新的潮流。”
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几乎与此同时，伊尔妲也在一个商人那里拿起了一个黑色的丝绒面具，这种只能露出下颌与嘴唇的丝绒面具在大灾变前可不会作为一种商品售卖，因为它是盗贼之神玛斯克的圣徽与信徒的标志，但在大灾变之后，玛斯克已经变成了一个伪神，也不会再有人忌讳这个，但这种用来遮掩面孔的东西依然不会是大部分人的爱好——“这是谁的货品？”
“阿克领主向我定的。”商人老老实实地说道。
“阿克什么时候有这样的风尚了？”另一个声音在伊尔妲身后响起，伊尔妲将面具交给来人，也就是“飞羽号”的女船长，她接过面具反复看了看，眉头微蹙。
“之前没有吗?”伊尔妲问。
“没有。”女船长说，为了帮助与她一样不幸的女孩，她冒着巨大的危险往返于瑞芬与大海之间，阿克也是她偶尔造访的城市，之前她可没听说过这里的贵人喜欢上了把自己装扮成一个盗贼，尤其是在这个敏感的时刻。
“看来我们可以去见见亚历克斯了。”伊尔妲轻快地说道。
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