承光九年至十年的燕蓟北伐, 始于魏国的一场帝位更迭，也终于魏国的另一场帝位更迭。
三月中旬气候终于转暖，正当吴军准备重整旗鼓北出长城与鲜卑大军决一胜负时，上京却传来朝局再一次动荡的消息。宇文敩的三子宇文循，趁拓跋辛亲自带兵出京平定叛乱时发动政变, 策反禁军控制了上京, 废年幼的宇文徟为成王, 在燕州吴军那里作客的“太上皇”宇文徊为定王，自己登基为帝。
宇文循的生母惠妃，是与慕容皇后一起嫁给宇文敩的早年妃嫔，年事已高。宇文敩诸子中，长子宇文徕十年前薨逝，次子少年夭折, 宇文循就是如今最年长的皇子。因为他从小身体不好, 卧病多年，母亲惠妃也性格软弱不得宠, 拓跋辛并未把他放在眼里。谁知他竟韬光养晦卧薪尝胆，一鸣惊人, 此番釜底抽薪打了拓跋辛一个措手不及。
拓跋辛平叛连连失利, 手中只余数千兵马, 上京大门一关，自己反而成了无家可归人人喊打的过街老鼠。他在朝中本来就没有威信不得人心, 树倒猢狲撒, 手下党羽见他大势已去, 纷纷反戈投靠新帝。
宇文循登基后的第一件事就是下旨罢黜拓跋辛一切职务，虢夺爵位封号，通缉捉拿回上京问罪；第二件事则是遣使向燕州的吴国皇帝递送国书，表示愿意和吴国停战议和，重修旧好。
吴军北伐半年有余，打下燕蓟十四个州郡，战线已经拉得很长，补给困难，军费透支内库空虚，北出长城只为彻底击垮魏军早日奠定胜负，听说魏国新皇帝愿意卑屈和解，自然求之不得。这也是近百年来两国南北对峙，第一次魏军处于下风劣势的情况下主动求和。
虽然暂时停休战事，吴军却仍在长城北面陈兵，并未撤退。大家都清楚，宇文循求和不过是登基伊始外忧内患交困不得已而为之，到底有几分诚意还不好说。平白占了人家十四州的土地，还是魏国农耕商贸最繁荣的燕蓟地区，接下来的和谈嘴仗有得打，谈不拢还得刀枪底下见真章。
颖坤踏入书房内，就看到兆言手中拿着一份鲜卑的文书正在看。鲜卑人喜欢在他们的书信封册上印氏族图腾，色彩斑斓形状奇特，与汉人迥异，一眼就能认出来。
兆言看见她，把手里的文书放下，左右稍稍一侧头，齐进便识趣地带着屋内其他内侍宫人悄悄退下去。
颖坤看到齐进就想起那天晚上他一直守在芙蓉汤外，什么动静声响全被他听见了，兆言半扶半抱着她出来时齐进还上来帮手，脸上居然平静恭顺毫无异色。虽然他是个内侍太监，无根之人，她还是觉得脸皮都快烧成红炭了，一路把脸埋在兆言肩窝里羞于见人。
此时再见齐进，她忍不住还有点害臊。齐进眼风瞄了她一眼，露出一抹别有深意的会心笑容，低头退下。颖坤脸上发烧，欲盖弥彰地扬声问：“陛下召臣觐见，有何旨意？”
等内侍都退出去了，兆言才道：“你又装腔作势给谁听呢？过来，到我这儿坐。”
颖坤走到御案侧面，才发现他坐的是一把雕花紫檀扶手椅，虽然结实厚重，但只容一人宽坐，两个人并排是决计挤不下的。“我坐哪里？”
兆言往椅背上一靠，拍拍自己的腿，眼角弯弯：“这儿。”
颖坤无语地白他一眼，站着没动。他的嘴角耷拉下来，扁着嘴道：“坐一下嘛，又没有旁人在。以前我一个人熬夜看奏折的时候，经常想要是有个人坐在怀里陪我就好了，红袖添香秉烛夜读，批阅奏章似乎也没那么枯燥乏味了。”
颖坤斜睨他道：“陛下是想要皇后红袖添香，还是想跟贵妃秉烛夜谈？”
兆言笑道：“还说我的问题幼稚，你也好不到哪里去。”伸手一拉将她带进自己怀中，坐在腿上从背后拥着她，“这么多年的奏折都是我在孤灯下一个人默默批完的，你说我想要谁？”
他从背后凑上去吻她发鬓香腮，突然皱起眉，吸了吸鼻子：“你身上怎么有股药味？”
皇帝陛下讨厌喝药，就是厌恶药汁的气味，对药味也格外敏感。颖坤略一顿：“是吗，大概是为陛下奉药时染上的。”
兆言又闻了闻：“不对，我喝的药不是这个味道。”
煎药不都是那个浓苦的气味，还有分别？“这你都能闻得出来？”
“那当然，我鼻子灵得很，药味那么难闻，稍有一点就能闻到，而且各有各的难闻之处。”
“既然如此，那我还是离陛下远些吧。”她挣开他的手臂想站起来。
兆言却搂得更紧不让她走：“再难闻的药味到了你身上也成了香味，我就喜欢。”他凑到她颈后发间嗅着，“你就是碗□□，我也喝得心甘情愿、甘之如饴。”
他沿着她的脖颈一边嗅一边吻，伸手将她的腿掰过来侧坐在自己身上，一路吻到她唇边。唇舌交缠时，她轻启檀口放他入内，他却突然退开了，皱眉道：“你嘴里也有药味。”
颖坤不语，他又问：“你在服药，为何隐瞒？”
颖坤垂着眼道：“只是一点小毛小病，并无大碍，觉得无关紧要就没有提。”
“需要喝药的毛病都不算无关紧要，究竟怎么回事？”
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