霍起话音刚落，有一士兵入内报信，称沈令蓁派了身边婢女跟守卫询问霍留行的去向，说有要紧的事找他。
霍留行皱着眉头看了眼霍起，大概猜到了究竟。
霍起点点头，转身穿戴甲衣，边道：“把她带到隔壁书房。”
士兵领命而去。霍留行与霍起也移步到了隔壁。
两炷香后，沈令蓁在蒹葭的陪同下匆匆而至，一看上首金甲披身，凛若冰霜的人，再与下首霍留行对了个眼神，便确认了对方的身份，上前行礼：“令蓁见过……”她在称呼上一顿，因这明显不热络的气氛选择了疏远的叫法，“霍节使。”
霍起点点头：“坐吧。听说你有事找留行。”
沈令蓁在下首位置坐下，这一坐，四下死寂，只剩门外火把炸开的火星噼啪作响。
她怀着满腔急切来找霍留行问薛家的事，真到了眼下却有些如坐针毡，局促地道：“是这样的……我方才听院里巡视的士兵说霍节使抓了个通敌叛国的奸细，那奸细声称自己是受了汴京薛家的指使……”
霍起点点头：“是有这么回事。”
见右手边的霍留行始终没有开口搭腔的意思，她硬着头皮与霍起对话：“令蓁自知一介深闺女流本不当过问政事，只是……只是此番事关重大，令蓁斗胆一问，这个薛家可是指我姑表哥一家？”
霍起点一下头。
沈令蓁又看一眼绷着脸一声不吭的霍留行，犹豫道：“除口供外，可还有其他确凿证据？这其中会否有什么误会？”
霍起肃然道：“你不相信薛家会犯这样的事？”
“我与我姑表哥自幼相识，十分清楚他的为人秉性。我姑姑与姑父也向来忠实本分……”沈令蓁斟酌着道，“我的确不相信他们会做出这样的事，还请霍节使明察。”
“我身为地方节使，无权查办这样的大案，其中是否有误会，应将人证、物证移交至汴京，由圣上亲审。”
沈令蓁紧张道：“此事已经到了非要惊动皇舅舅不可的地步吗？”
“为人臣子，理应忠君守法，如此要事岂能瞒上？按你意思，是希望我大事化小，小事化了，包庇嫌犯？”
霍起本就有股不怒自威的气度，一句阴沉的“包庇嫌犯”惊得沈令蓁慌忙起身，屈膝跪下：“令蓁失言了。”
一旁霍留行的脸色却蓦地和缓下来，看了一眼上首。
霍起努努下巴，示意他去。
霍留行起身将她扶起：“私下失言无妨，左右这里没有旁人，起来吧。”
沈令蓁心惊胆战地看看他，后知后觉地想到，没错，她的确一时心急说了大逆不道的话，可这儿还有个欺君那么多年的在呢，明明谁也没比谁好多少。
霍留行朝霍起拱一拱手：“父亲，令蓁所言并非全无道理，我想此事还不到惊动圣上的地步。且不论现下口供与证物真假难辨，此番西羌借国内天灾，利用流民频频叩我关门，所图必大，此时将奸细送去汴京，即使一路再谨慎严密，也难免打草惊蛇。不如来一出反间计，将这奸细送回军中，巧加利用，一则进一步查清其背后主使，免得误伤忠良，二则也有机会大破西羌。待一切尘埃落定，再将此事禀明圣上未尝不可。”
沈令蓁在旁拼命点头。
霍起看了看她，问霍留行：“倘若反间失败，你当如何？或反间成功后，证明主使确是薛家，圣上无法谅解你最初隐瞒此事的苦衷，叫我霍家背上只手遮天，好大喜功的罪名，你又当如何？”
沈令蓁小心翼翼地插话：“……假如提前上报此事，但与皇舅舅说明薛家极可能受了冤枉，请皇舅舅耐心等待真相水落石出呢？”
霍留行摇摇头：“你认为薛家清白，过后必能抓到真正的主谋，圣上却未必这样想。即使与他说明，他心中也不可能毫无芥蒂，必要从此对薛家这通敌的嫌犯另眼相待。你既要杜绝薛家无辜遭难的可能，眼下就必须隐瞒此事。”
“可我也不想郎君为此遭难啊！”沈令蓁脱口而出。
霍起眯起眼看着她。
沈令蓁想了想，抿抿唇道：“要不这样……万一到时候皇舅舅追究起来，霍节使便推说这是我的主意，说是我三跪九叩，一哭二闹三上吊地求您，您没办法才只好答应。皇舅舅知道我与阿玠哥哥关系亲近，想来会理解这个说辞。若是他还不肯消气，我便请母亲出面周旋，您觉得如何？”
“你当真愿意一力揽下此事？”
沈令蓁点点头：“今夜本就是我主动替薛家求的情，出了什么事，当然应该由我担着，我愿即刻立下文书，以便皇舅舅来日查证。”
“那此事就暂时这么办，文书便不必了。”霍起摇摇头，看向霍留行，“天快亮了，留行，你们去歇会儿。”
霍留行颔首告退，带着沈令蓁回了她先前落脚的三合院。
这一番来回折腾已近卯时，进了卧房，沈令蓁疲惫地长吁一口气，只是心里还记挂着薛家的事，毫无睡意，反复问：“郎君，你看这事还有没有哪里不妥的，我们好查漏补缺一下。”
霍留行看看她：“当真担心你姑表哥？”
沈令蓁诚恳点头。
霍留行叹口气：“你还记不记得，当初在桃花谷被掳的经过？”
她一愣，不明所以道：“郎君的意思是？”
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