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由于建奴的入寇劫掠山东，真定府虽然没有受到大的损失，但同样是风声鹤唳。
路途中各地盘查的很严，所幸周虎臣带的是公干用的公文，这也和他们的行头相符。就这样一路畅行无阻，一百骑士加上两百匹战马，过灵寿、元氏后，斜向东南进入山东境内。
这是东昌府地界，东昌府历史悠久，文化灿烂，也称“凤凰城”，因为城池位置和布局状若凤凰得名。东昌府得益于大运河的漕运，是沿河九大商埠之一，经济的繁荣，有“万货辐辏，江北一都会“、“漕挽之咽喉，天都之肘腋”的美称。
一行百人，两百匹马在东昌府城外挑选了一个规模很大的客栈入住，随后开始准备。
在东昌府下江南最便捷的是顺水路南下，因此，在休整一天后，周虎臣开始做安排。若是乘船，还有三天的时间就可以到达徐州，安全问题已经不用再考虑，已经用不到这么多家丁了，在挑选了十来个人之后，留下那些家丁在东昌府等候，周虎臣等人再次上路了。
运河虽然是枯水期，由于顺水，船速并不慢，在第三天的下午，徐州终于出现在了周虎臣的视野。
作为徐州马家的亲戚，加上准女婿，周虎臣必须要在徐州做短暂停留。太阳还老高，在徐州城外，周虎臣下船了。
徐州简称徐，古称“彭城”，由于交通便利，素来就是军事战略要地。徐州也是两汉文化的发源地，徐州是汉高祖刘邦、南唐烈祖李昪、南朝宋武帝刘裕、后梁太祖朱温的故里，有“九朝帝王徐州籍”、有“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”之称，这座城市文化鼎盛、名胜古迹繁多，有着深厚的历史底蕴。
这里与陕西是不同的景致，不同的语言，徐州在广义上也属于水网密布的江南水乡，这里和山西的黄土矮山完全不是一个概念。
作为准女婿上门，周虎臣必须给马家提前打声招呼。然后，周虎臣还要洗洗，换身像样的行头才行，所以，今天他仍旧会很忙碌，除了寻找客栈安置留宿，还要赶紧去搞身像样的衣服......
夕阳即将完全落下的时候，徐州马家的家主马国计得到了一个意外好消息，刚刚定下亲事不久的准女婿周虎臣来了，他千里迢迢的来了徐州。
马国计今年四十岁，他的官职不低，卫指挥佥事，可惜，属于世袭的挂职。马国计在徐州的影响力有限，更不要说有什么兵权。不过，马家做生意做的不错，有很多绸缎庄和粮铺，因此不缺钱，生活的还是非常不错。
马国计膝下一子一女，儿子马平安今年十九岁，刚刚娶妻，女儿小名惠儿，与轴承定亲后刚刚举行了笄礼，取名马惠。
得到周虎臣到来的消息，作为长辈的马国计总不能让周虎臣住在客栈中，周虎臣是他的准女婿，当然，准女婿是不能让他进家门的。可周虎臣也是他的内侄子，这是不远千里来投亲的亲戚，总不能冷落了。亲戚大老远的来探亲，虽然是有那一层女婿的关系，但也不算什么有损门风，别人也挑不出什么大错。
于是，周虎臣的表兄兼大舅哥马平安接受了一项很重要的任务，把他的小表弟兼准妹夫周虎臣赶紧接回家。
马平安与周虎臣两人还真是没有见过面，当马平安来到周虎臣那家下榻的客栈，恰好，操持好了一身新衣服的周虎臣正准备吃晚饭。
跟随马平安一同来到客栈的管事曾经去过大同，这位管事自然也见过周虎臣。
这位管事给双方进行介绍，寒暄过后，对周虎臣仔细观察的马平安对周虎臣还算满意，家世、长相、彬彬有礼，谈吐也不错，这个周虎臣还算是配得上自己的妹妹。
不过，有一点马平安有些忧心，这个小表弟兼妹夫唯一的缺陷就是——有些太雄壮了。
想想自己妹妹的小身板，马平安开始有些担心了......
徐州城不算太大，不大会儿工夫，一行人就到了马府门前。
就在门前，站着一个身材普通气质不错中年人，马平安对周虎臣伸手示意：“父亲在那等着呢，小虎赶紧见过。”
“小虎见过姑丈大人！”这可是未来的老丈人，周虎臣很谨慎的深深一礼：
天已经发黑了，灯火昏暗，对眼前这个健硕高大的年轻人看不太清，马国计对周虎臣还是有些印象的，不过...那好像是十年前了吧。
“自家人，小虎就不必客气了！大老远的跑来，估计还没吃饭呢，赶紧进家！”马国计很痛快，这黑咕隆咚的，先进家再说吧。
而马家的客厅内，周虎臣的姑母孙氏已经等得有些不耐烦了，听说周虎臣来了徐州，她已经兴奋了很久。当然，这是丈母娘看女婿的一种心态，一个远房内侄不可能让她这样兴奋的无以复加。
周虎臣带来的人被那位管事引领着去安排晚饭，以马国计为首，马平安、周虎臣相续进入一间点着大红烛的屋子，这是马家的正厅，至于原因，很简单；周虎臣还要行拜礼呢。
恭谨的以晚辈礼见过马国计夫妇，周虎臣立刻就被孙氏拉了过去：“我家的小虎果然一表人才，这身板与表兄一样，将来也必定是大将之才！姑母记得小虎很小的时候就像小老虎一样，还总是在姑母身上撒尿，这长大了更加了不得！听说...”
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